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  「韓先生，不知知府大人最後的選擇如何？是否願意幫助我等？」

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  蘇州城裡玉春樓，這些時日著實熱鬧，不僅是那些心懷大志之輩時常出入其中，同時還有那些想要尋求幫助之人，時常在此走動。

  雅間之中，知府南洙源的師爺韓進，此時高坐堂首，享受著底下各方有求於人的客人們的奉承討好。

  粗粗一看，堂中客人除了韓進和玉春樓的姑娘之外，其餘的客人，原來都是城中本來有頭有臉，現在卻是灰頭土臉的各方工廠作坊主們。

  「各位東主莫急，在下已經向我東翁痛陳厲害，想必不日我家東翁便會有所抉擇，各位且再堅持些時日。」

  原來，韓進之前在南洙源面前所展露出來所謂憂國憂民之景象，其背後卻是受到了城中諸多商人們的請託而已。

  「還等到什麼時候啊？韓先生，我們真是堅持不住了啊，來要帳的都在我家住了小半個月了！」

  有人不滿意，抱怨地說道。

  「是啊，我們大家真的堅持不住了，韓先生，還請幫幫我們！」

  在場大多數商人，都是蘇州城中規模較小，背後靠山不硬之輩，可同時也是城中占據絕大多數的商人。

  面對這些商人的請託，韓進也是左右為難，不是他不想幫忙，且不說這些商人對於蘇州城的重要性，光是他們許給自己的報酬，便足以讓其心動化為行動，竭盡全力幫助他們。

  可是這事情最後的決斷，又非是他一個區區師爺所能左右的，或許在蘇州城裡，憑藉南洙源這位東翁的面子，些微小事韓進能夠狐假虎威地辦了，然則出了蘇州府的地盤，就算是蘇州府統轄下地一個縣令，也不會給韓進更多好臉色的。

  「還請大家再堅持堅持，真的要不了多久，知府大人就會有決斷了！」

  「……」

  好不容易安撫好屋中的一應商人之後，拖著疲憊的身體回到知府府邸，接下來又是他韓進大費唇舌，說服南洙源的時間。

  「隊長，咱們已經在底下散步了消息出去，只等看接下來的發展了。」

  向宇征臨時租住的鋪面之中，忙碌了一天的夥計們紛紛回到自己都床鋪睡覺了，而在向宇征的房間裡，卻是另外一番模樣。

  「城裡民間百姓們的動向如何，有什麼異動的地方嗎？」

  向宇征低著頭，整理著今日搜集來的各種情報。

  「天氣越來越冷了，民間百姓們之前為了屯糧，不少人將家裡僅有還值些錢的過冬物資典當樂出去，現在卻又因為寒冷，開始出現了問題。」

  下面給向宇征做匯報的，卻是表面上剛從安徽帶著不少糧食回到蘇州沒幾天的向福，一五一十地做著匯報。

  「從一個星期前起，咱們的人手就搜集到了城裡貧民當中，出現凍死者的消息，到今天白為之，最多的一天便有十七八條凍死之人屍首，被運出城丟到了亂墳崗填埋。」

  「……」

  蘇州城表面的平靜，其實卻是如同一個火藥桶，在向福頗為詳細的情報當中，種種隱患暴露無遺。

  而之前在外人面前，一副精打細算商人模樣的向宇征，此時對所作所若是被外人得知，怕是要落一地的眼珠子了。

  對外向宇征是從安徽前來蘇州販售糧食，有著不錯商業直覺的糧商，可實際上向宇征真正的身份，卻是洪門外衛成員，被外衛派入蘇州府，為洪門傳遞本地外衛所獲信息，以及為洪門接下來的行動做好準備。

  「官府方面呢？鴉組那邊有沒有最新情報？」

  「官府那邊，還真有事情發生。」

  聽到向宇征問道這裡，原本便準備報告以上內容的向福，當即便開始將鴉組所獲得情報上報。

  「在蘇州知府師爺韓進的勸說下，知府南洙源最近開始聯絡當地的工廠作坊主們，將他們手中囤積貨物整合在一起，同時派出了使者尋找合適的銷售渠道，小佛郎機人、東倭人、乃至波斯人。」

  「暗地裡，蘇州知府在尋求渠道，與松江府等地的土豪聯繫，看他們的目的估計是想要找出一條走私渠道。」

  「哦？」

  聽到這裡，向宇征倒是露出一種意味深長的神色來：「當知府的，不但沒有按照朝廷的意思行事，反而自己知法犯法地尋找走私客，這可真是一件好玩的事情。」

  「如果這蘇州知府真是如此想的，那我還真要高看這位知府大人幾眼，到時候若是我洪門占領了蘇州，倒也不是不能重用他這種文臣。」

  難得地，在明朝文臣當中，有這等不顧身份地位風險，而願意為底下商人們考慮，施以援手的主官，便是放在洪門裡，怕也是少見。

  雖然，其中肯定有諸多因素影響，但是南洙源能下此決心，也是一種魄力，不是嗎？

  「讓咱們的人，跟他們接觸一下，看看對方真正想法。」

  現在這個世道下所謂的走私客，說白了哪一個不是跟洪門有著千絲萬縷的關係，沒有洪門的允許，誰敢在強大的洪堂艦隊手下，做這走私的勾當。

  「明白！」

  向福接過指令，記在心中。

  「哦，對了，既然對方如今邁出了這一步，那咱們也是不是該派人，到這位大人底下去走動走動，看看他的態度呢？」

  因為此事，向宇征突然有所感觸，抬頭對向福繼續吩咐道。

  「啊？」

  向福仿佛沒聽懂，愣了一下。

  「我的意思是說，既然咱們這位知府大人連如此大的風險，都敢於冒，那豈不是說明他對自己未來的官方前景，並不看好，那麼咱們是否能藉此拉攏一下呢？」

  向宇征解釋道。

  「哦！」

  向福這才明白，同時低頭想了想，雖然並不十分肯定，但是卻也因為向宇征的提醒，而有了幾分其他想法。

  「這不是沒有操作空間的。」

  「蘇州城裡之前的暴亂，聽說已經鬧到了應天府南京城裡去了，崇禎皇帝和內閣大臣們因為此事，對蘇州知府和江浙巡撫，都表示了不滿的態度。」

  「而作為明朝上府，有著數十萬戶人家和繁華金融體系，不知道有多少人眼巴巴地盯著蘇州府這塊肥肉，只等南洙源自己犯錯或者晉升之後，騰出空缺來。」

  「現在南洙源自己犯了這麼大一個錯誤，想必他的那些競爭對手們，早就摩拳擦掌，等待著下個京查之時，以此攻訐於他，將他拉下蘇州知府這個位置呢！」

  「分析得不錯。」

  向宇征勉勵地望了向福一眼，很是滿意他這個屬下敏銳的嗅覺：「如今的江浙，說白了就是一個有著無數隱患的火藥桶，誰也不知道什麼時候就會出現問題，進而引發災難。」

  「咱們別的地方或許無能為力，但是在蘇州城裡這些時日搜集的情報來看，城裡百姓們發起暴動的基礎已經成立，只等什麼時候因為細微的因素，而點燃這隻火藥桶了。」

  向宇征緩緩道出自己的意圖來。

  「咱們不妨在這隻火藥桶外，撒上一些硫磺、硝石，讓這隻火藥桶更早引爆吧！」

  「這樣一來，咱們這位蘇州知府大人，想必未來在明庭官府上的前途會是更加暗淡，而同時也更容易被我們所招納進來。」

  「組長，你的意思是，咱們在暗底里推波助瀾，再來一次暴亂？」

  向福心領神會，說出自己的判斷。

  「對！」

  向宇征讚許地點頭說道。

  「明白了，我這就下去安排。」

  向福準備就此下去，以此為目標展開行動。

  「不過你得注意一點，那就是這場暴亂，儘量還是不要出現太多人員傷亡！」

  向宇征突然提醒了一句。

  「是。」

  蘇州知府衙門，被韓進說服了的南洙源，在打消了心中擔憂之後，做起事來心情反倒是更加舒坦了。

  讓他舒坦的理由很簡單，那就是韓進帶來底下眾多工廠作坊主們，所允諾自己幫助他們度過難關之後，所給予的豐厚回報。

  當然，這裡面還少不了本身作為定金，或者說謝禮的，眾多商人們所籌集出來的一份大禮，早已落入到了南洙源的手裡。

  若不是看在這些利益的面子上，南洙源恐怕是不可能動用他如今手裡的人脈和資源，去為蘇州城裡的商人們尋找銷售渠道。

  香山澳韓進先行派去尋求合作的使者，帶回來的消息有些讓人失望，因為小佛郎機商人數量和實力較少，不可能滿足明朝一個王國商人們都需求所以能從這個渠道出售貨物的，不是本身就是虧本甩賣的無路可走之輩，就是那些背景深厚，實力強大的大商家。

  而像南洙源這種明朝知府，不過區區正四品官員，放在大明朝堂上都不算是多大權柄，或許在蘇州城裡地位權力不小，可放在數百上千里外的香山澳，那可就真是沒多大臉面了。

  在幾次試探，尋求手中人脈得出了消極的可能之後，南洙源最後只能從另外一個，他並不大喜歡接觸的方向使力，那就是走私客了。

  所謂富貴險中求，當自己的官位因為之前的暴亂，而變得暗淡之後，想要扭轉局勢，那就需要從自己身後的靠山上想辦法了。

  南洙源家中並不富裕，他們家族發家也是在自己高中進士之後，才漸漸有了些家產，可要跟那些世家大族比起來，家底還是太低了些。

  雖然自己這些年為官各地，倒也攢了些銀錢，可是同樣地自己開銷也是不小，養了十幾個下人丫鬟，還有供奉師爺的費用，都得自己去賺；而在各地交往行走，也不能墮了自己的面子，往往死撐著在別人面前顯得雍容。

  加上打點上面的上司和靠山，自己實際上一年下來，也就只能賺上幾百上千兩銀子的盈餘。

  而想要僅靠自己的身家，去跟上面溝通打點，怕是自己得出售不少的地產才行，可是在這兵荒馬亂之時，除了糧食等日用物資，其他很多東西都在貶值。

  再說了，南洙源自己也捨不得出售自己好不容易才積攢下來的身家，這些可是他準備養老傳家之本啊，他如今年紀已經五十五歲了，在這官場上打拼的日子也不長了，總得給自己留一條後路才對。

  而更重要的一點，是南洙源背後的靠山，從應天府給他帶來了一個並不好的消息，內閣大員們對於蘇州城所發生的事情很是不滿，看樣子他的這位靠山，是準備放棄自己了。

  正是如此種種原因，讓南洙源最終下定決心，聽從了韓進的勸言，以自己的人脈去尋找如今活躍起來的走私客們。

  「有消息了嗎？」

  南洙源找來韓進，悄悄問道。

  雖然沒有明說是什麼消息，可是韓進心領神會地知道其中含義，躬身回答：「在下已經聯繫上浙江定海衛一位千總老鄉，請託很久之後對方說有些眉目，不過據說這些走私客的心可是極狠呢！」

  「無妨，只要能聯繫上這些走私客，你且出面擺平，必要時候可以提本官名號，怎麼說都是一朝為官的，定海衛指揮使與我也打過幾次照面，這點面子對方還是會賣的。」

  雖然不願意自己的名字出現在這種事情當中，可是若底下那些商人們自己有辦法，也不會求到自己這位知府頭上來了。

  自己固然很少有接觸江湖渠道上的人物，然則以如今明朝官方的慣例，誰不知道這些走私客背後，都是有著官方勢力支持的，只是這些支持勢力大多來自沿海衛所武官和世家大族，少有文臣參與罷了。

  不過，南洙源不知道的是，韓進這位幕僚，之所以能在定海衛拉上關係，其實早就已經將他這位東主給擺了出來，與定海衛指揮使打過招呼了的。

  「是。」

  韓進點頭應下。

  只要聯繫上了走私客，接下來的事情便相對簡單多了，韓進他們需要做的，只是儘量談妥與走私客的分成利益方面的交接，然後便坐等對方南下大元島進行貿易了。