311 起波瀾

  玉春樓的一場宴席，在當時是熱熱鬧鬧，但是出了玉春樓的那一間雅閣，除了當時在場的這些糧商之外，無人知道接下來這蘇州城，會因為此事而帶來多大的影響。

  向宇征從玉春樓中出來時，已是帶著深深對醉意，但是他的腦筋卻是十分清醒，心中滿滿都是興奮之色。

  「若是真能向沈員外所說的那樣，按照如今市價再漲五成，那麼我帶來這兩千石糧食，可真是要賺翻天了啊！」

  心中自動幻化出來的算盤，打的叮噹響，很快便在向宇征腦海里勾畫出一個個鮮活都數字來。

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  「不過，我這點糧食能夠堅持多久，卻是不得而知了！」

  「是不是有必要讓向福趕緊帶人回去，再去鄉下收些糧食上來呢？」

  貪婪是人的本性，蘇州城如今的局面，其實何嘗又不是因為他們自己的貪婪造就的呢。

  而在於蘇州諸多糧商們達成共識之後，對於即將暴漲的糧價，以及隨之而來的巨大利益，已生貪婪之心的向宇征，開始有些不滿足現在自己手中糧食數量了。

  玉春樓的宴會，最終結果很是順利，幾乎沒有太多的波瀾，其中雖然有些人一開始並不是十分贊同漲價之意，可是在蘇州糧商界有著舉足輕重地位的沈萬良帶頭下，還有幾乎囊括了蘇州糧商半壁江山的大多數商人支持下，他們就算有所不願，可也擋不住大勢所趨。

  就在這場宴會之後的第二天，蘇州城中苦苦堅持的百姓們，突然發現，整個蘇州城中絕大多數的糧商鋪子裡糧價再一次暴漲，以原本最為便宜的粗糧、雜糧計，一兩銀子一石的價格，在短短一夜之間，就漲到了一兩五錢，而其他黍米、大米等等糧食價格，也通通暴漲。

  突然暴漲的糧價，很快便給民間帶來了極大的影響，少數還沒有漲價維持原價的糧鋪，遭到了百姓們的搶購，無數人頭高舉著糧袋，擠破了頭皮想要擠進還這些沒有漲價的店鋪當中，用他們最後的積蓄，盡最大的力量囤積未來的口糧。

  而更多已經失去了積蓄，沒有銀錢採購糧食的苦力、百姓，卻只能眼睜睜看著這一場鬧劇，而不能有絲毫動作。

  很快，城裡為數不多的那幾家尚未漲價的糧店就因為店裡庫存的糧食售盡而掛起了打烊的牌匾，將更多沒有買到糧食的人們給攔在了門外。

  「他們還有糧食，只是不想賣給我們了！！」

  不知道從哪裡冒出來的聲音，看似刺耳但是卻正好揪住了眼前這一群沒有買到糧食的百姓們，內心那一根筋。

  「開門！！」

  「開門！」

  「我要買糧！！」

  混亂的人群總是容易被鼓動的，當一個人熱血上頭，開始砸門之後，更多的人也開始了跟風的動作。

  「沒了，真沒了！」

  「別砸了，我們店裡糧食真的一粒都沒了！！」

  店員夥計們死死擋住大門，苦苦哀求地吼叫道，門外漸漸瘋狂的人群，讓身處木屋之中的夥計們漸漸感到不安，試圖藉此來安撫門外人群。

  可是結果顯而易見，門外人群並沒有因為夥計們的解釋，而有絲毫冷靜的動作，卻是一聲高過一聲的呼喊，響徹整條大街。

  「騙子，你們在騙我們！」

  「真沒有的話，開門讓我們檢查一遍！！」

  門內的掌柜已經嚇得瑟瑟發抖，這可不比平時經營時所遇到的那些地痞流氓，商業糾紛，只是從窗口望過去密密麻麻的人頭，就會讓人心底升畏。

  「快去通知刑房的大人們，請他們派人來維持下秩序！」

  無可奈何，為了糧鋪的安危喝自己的人身安全，掌柜能想到的就是派人從偏僻的後門出去，去找官府的人來幫忙。

  城裡騷動的人群，最後的底線在被逐漸突破，當第一家糧鋪被上頭的人們給砸開之後，形勢便變得不可控制了。

  「走，搶這伙奸商！！」

  「找一條活路！」

  此時，最瘋狂的便是之前只能看戲的，沒有經濟來源和積蓄的困苦百姓，賣命苦力，以及那些唯恐天下不亂的地痞流氓。

  為了給自己壯膽，大家匯聚成一道漫長的長蛇，從一家家還未來得及反應過來的、尚未關張的店家之中橫掃而過，過路之處一片狼藉，殘渣遍地。

  「大人，不好了！」

  刑房典史徐琛快步走入蘇州知府所在的官邸，帶著慌張的面孔，一進門便大呼小叫起來。

  「發生了什麼事情，看把你給著急得？」

  氣定神閒品著茶的南洙源，不滿地看了看手下典史，輕聲呵斥了對方幾句。

  之前師爺韓進向南洙源匯報過蘇州城中危機，並曾請南洙源想想辦法，未雨綢繆，可是最終結果不如人意。

  道理很簡單，韓進作為師爺所提出的幾個建議，都讓好不容易爬到現今地位的南洙源，出現極大風險，而老於官場的南洙源很清楚：官場上從來都是多說少做，很多時候多做多錯，少做少錯的。

  在最終心理交戰很久之後，南洙源給予韓進的答覆卻只有寥寥數語：「且讓老夫想想！」

  這一想便是半個多月過去了，從一開始的擔驚受怕，到現在的怡然自得，南洙源帶著僥倖心理治理著蘇州府平日事宜。

  一天天下來，蘇州城中固然流民漸多，倒閉的工廠作坊事件也在不斷發生，可是除了給刑房這些典史們帶來不少麻煩以外，現在看來並沒有像之前師爺韓進所擔憂的那麼不堪嘛。

  「城裡、城裡發生了暴動！」

  上氣不接下氣的刑房典史徐琛，氣急敗壞地將城裡剛剛發生地事情說了出來。

  「哐當！」

  「什麼？」

  知府南洙源一下子從躺椅上站起來，臉色一下子變得鐵青。

  「完了完了，這回真是完了！」

  「你、你是幹什麼吃的，不是早就吩咐過你，讓你加派人手驅趕城裡的流民嗎？」

  南洙源好不容易才從這個消息中回過神來，同時氣急敗壞地將余怒宣洩到典史徐琛身上。

  「這回百姓暴突然暴動的原因，也是很突然，是咱們城裡的糧商們忽然漲價，讓百姓們負擔不起，最後在有心人的鼓動下，造成了現在的局面。」

  徐琛作為蘇州城中典史，消息面上到也還算靈通，對於城中因何發生的暴亂，很快便有了眉目。

  「什麼？」

  鐵青著臉的南洙源，臉上怔了一怔，隨即殺氣騰騰發地吼道：「這群該死的奸商，該殺！！」

  「都什麼時候了，他們竟然還敢提漲價，真當我這個知府不敢殺人嗎？」

  因為這次的暴動，向來以謙謙君子自居的南洙源，終於想要動用一下手中權力，讓這群給自己惹來這場亂子的混蛋們，吃一次苦頭。

  「查，給我查，我就不相信了他們這些傢伙會這麼湊巧，剛好在同一時期漲價他們背後必然有主使者存在！」

  「……」

  「這個、其實……」

  典史徐琛欲言又止，左右為難的樣子，落在南洙源眼裡，頓時知道他這位手下還是有些能力的，早已知道了些背後內幕。

  「你知道些什麼，通通說出來，你一個唐唐刑房典史難道還怕區區商賈不成？」

  南洙源虎目一瞪，看得底下的典史徐琛心中一緊，趕緊忙不迭地將自己所知給通通倒了出來。

  「據屬下得知的消息，對方牽頭的人，出自我蘇州巨富沈氏一族，乃是沈氏主管糧食一脈的沈萬良。」

  「沈氏的人？」

  聽到這個名字，南洙源臉上憤怒的表情有了幾分鬆動，這沈氏在蘇州的實力可是實打實的，其中根枝錯節甚至連他南洙源自己，在平時也多有跟其往來的。

  當然，往來也只是面上的說法，實際上大家心知肚明不過就是收取了沈氏的賄賂資金，以保彼此之間的平安無事。

  向宇征看了看船下碼頭騷亂的情形，硬著頭皮繼續說道：「咱們的糧食在這個地方才能賣上價錢，難道因為這點風險還打道回府不成？」

  安徽雖然不算盛產糧食的地方，可是在利益吸引下，毗鄰江蘇消息靈通的向宇征卻是在自己家鄉收購了這麼一船糧食過來，準備高價出售給蘇州府城裡的百姓。

  至少，蘇州府的富裕繁華是出了名的，雖然如今局勢有所蕭條可底下的百姓們積蓄應該還是有些的，比起其他地方來說，風險更低一些。

  可是如今到了蘇州府後，向宇徵才發現，這局勢似乎並不如他所想像的那麼輕鬆，僅是如今碼頭上擠破了頭皮尋找工作的工人就讓人看得起一身雞皮疙瘩，向宇征更難想像城裡會是怎麼一番景象。

  然而，如今他這一艘船上的糧食，可是他幾乎耗盡了所有積蓄，才搜集到的，若是因為眼前的風險而放棄的話，豈不意味著他因此而破產嗎？

  至於轉運到其他地方去，向宇征更是不敢想像，就連號稱天堂之地的蘇州府都已是這般模樣，那些還不如蘇州府的地方，還不知道會是怎樣景象。

  「派人下去找當頭偷蛇，請他挑十幾個身強力壯、模樣老實的熟面孔，幫我們卸貨！」

  反正看到船下人頭涌動的場景，向宇征是暫時不準備出面了，而是讓夥計下碼頭找個熟悉當地環境，靠得住的江湖頭目，幫自己把這些事情給辦了。

  放在以往，哪用得著這麼麻煩，但是特殊時期麻煩一點少些風險也是值得的。

  夥計很快便在碼頭，找到一個靠得住的蛇頭，帶上來跟向宇征會了一面後，在他的幫助下，這才挑選出十幾個得力苦力開始卸貨來。

  此時，碼頭區那擁擠在一起的人群，並沒有因為苦力人選的塵埃落定而四散離去，依舊圍在碼頭區，看著逐漸忙碌起來的苦力們。

  所幸，前些時日韓進向蘇州知府反應過一遭蘇州城如今潛藏危險之後，卻是在一些重要地區，加派了捕快和衙差，強力打壓城中胡作非為之輩。

  便是如此，卸貨之時，向宇征和他招募來的夥計們，也一點不敢大意輕心，愣是直到將所有糧食都運送到他早就定好的糧倉之後，這才放下心來。

  其間，趁著卸貨的時機向宇征帶著幾個夥計悄悄溜下船去，在蘇州城中走了一圈之後，看著蕭瑟對蘇州城，他反而有了幾分竊喜：越是這般蕭條的景象，對於他們這種投機之人來說，越是歡喜，這也意味著他們能夠賺取到更多的利潤。

  「東家，剛剛有人送來拜貼，因為您不在小的給送到您老的屋裡去了。」

  剛剛回到下榻的客棧，向宇征從家裡帶來的心腹親信官家向朝，便在他耳邊輕語彙報。

  「什麼拜貼？」

  向宇征抬頭問道。

  「說是城裡沈氏糧鋪的東主，請東家您晚上玉春樓一會。」

  向朝如實稟報。

  「哦，知道了。」

  向宇征點點頭，示意已經知悉。

  回到客棧屬於自己都上房中，一份隸書書寫在紅色紙張上的請帖，正好放在進門的八仙桌上。

  拿起請帖，向宇征粗略一掃請帖上的內容，大致便是讓他在晚上酉時前後，前往玉春樓與沈氏糧鋪東主沈萬良一敘。

  讓向宇征感到好奇的一點，沈氏糧鋪的人，怎麼會在他們剛剛到達蘇州府的短短時間裡，便知道他們的消息，更是如此迅速地找上門來。

  同行是冤家的道理，向宇征其實是明白的，在商場廝混那些事情犯忌那些事情不能做，他們走江湖的基本上是門兒清。

  便是沒有此時的請帖，向宇征自己也會在安頓好以後，親自帶著僕人和準備好的黎禮物，去拜會一下城中其他的同行，也算是提前打個招呼，尋求他們的理解。

  「這葫蘆里到底賣的是什麼藥呢？」

  若非這時間有些趕，向宇征自己甚至還會派人先去城裡打聽打聽，看看其中是否有什麼貓膩，或是發生了什麼情況。

  不過雖然詫異驚訝，但是向宇征倒也不是多麼的心慌，偌大一個蘇州城輻射數十萬戶人家，他向宇征帶來這一行糧食，不過才兩三千石而已，就算暫時會跟對方造成競爭，可從長遠來說，影響並不大啊。