第4章葡萄谷

  李察這一行人荷槍實彈驅趕著馬匹，馬鞍上還馱著兩具死屍，沉默的趕路，看起來就不是什麼好相與。

  沿途遇見的行人和牛仔們紛紛避讓，神情戒備的保持距離。

  沒有人不開眼的湊上來，問這問那，只是默默的注視他們離去。

  聖弗朗西斯科屬於地中海氣候，冬暖夏涼，陽光充足，華人移民又稱這裡為「舊金山」。

  這是一個環抱型的海灣地形，整個灣區散落著幾個居民點，像珍珠串一樣的分布在沿海地區。

  歐洲人最早在1542年就抵達了灣區，這裡在16世紀屬於西班牙上加利福利亞省領土，由於地處偏僻，一直沒有發展起來。

  1776年3月28日，西班牙探險家胡安·鮑提斯塔·迪·安扎來到這裡，在灣區選了兩個建築地點，一個作為軍事用途，另一個則作為傳教和生活用途，花費精力大力建設。

  灣區北部險要的高地稱之為要塞區，尚有當初西班牙人建設的軍事堡壘遺存。

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  如今這裡已荒廢，荒草長得比人還高，經常有一些馬匪和黑幫勢力出沒其中，干一些殺人越貨的違法勾當。

  西班牙人最初建設的教堂和生活區，就是李察等人方才離開的新市鎮，也是聖弗朗西斯科主要城區。

  隨著白人移民的不斷湧入，城區規模迅速擴大，各種牛鬼蛇神參雜其中。

  這其中，尤以三股白人勢力和一股墨西哥人勢力為主，還有其他一些獨行俠和冒險家，來自英、荷、法、意、德、西等國的海員和淘金者，內里情況非常複雜。

  雜貨店兼種植園老闆約翰-薩特就是城裡的一股白人勢力，而治安官老約翰則是他的鋒利爪牙，一個很不好對付的老東西，脾氣又臭又硬。

  李察公然在老約翰的地盤上殺人立威，等於赤裸裸的打臉，這無疑觸動了老約翰的敏感神經。

  隨後追過來的十餘名槍手應該就是他的人，雖然被槍聲驚退了，但這事兒可沒完。

  既然走上了這條危險的揚名之路，李察就不害怕得罪人，事實上他無可逃避。

  「聖弗朗西斯科華人淘金客保護者」這個身份，註定了與白人和墨西哥人士勢力尿不到一個壺裡去，遲早要刀對刀、槍對槍的干一場。

  自己吹出去的牛逼，含著淚也要圓乎了。

  半島的西部，距離新市鎮約10餘公里，是一片連綿的丘陵區，來自英國的船長威廉·李察森於1835年在這裡建立了第一棟私人別宅，後期開始規劃住宅附近的街市，並將此區域稱為「芳草地」。

  「芳草地」大多是石砌建築，具有濃郁的英倫風格，這裡是以英國人為主的高檔住宅區，來自英國和法國的商人，船長，牧場主和牙醫大多居住於此，是獨立於新市鎮的另外一股白人勢力。

  李察的目的地並不是這裡，而是距離「芳草地」幾公里遠的納帕谷，這裡因為生產著眾多的野葡萄，而被華人稱之為「葡萄谷」，是華人和印第安人聚居地，也是李察的老巢所在。

  行不多久

  風景優美的葡萄谷就呈現在眼前，葡萄谷是一片狹長丘陵山谷地形，遠處群山白雪皚皚，一條水量充沛的清澈河流蜿蜒的經過這裡，河水兩岸綠草如茵，點綴著一座座木屋。

  這裡生活著聖弗朗西斯科一半多的華人，約有1400多人，還有部分墨西哥人和印第安人，形成了或大或小的十餘個村落，縱深綿延數十公里，臨水而居。

  一般來說

  華人村莊臨近谷口，距離新市鎮更近一些，而印第安人宿營地則在葡萄谷的深處，互相間涇渭分明，很少有往來。

  回到村莊

  李察一行立馬引起了眾人的圍觀，他默不作聲的騎在馬上緩緩前進，扮演著高冷形象，而手下戴長富等人則迫不及待的大聲嚷嚷開了；

  「各位老少爺們都過來些，聽我說……

  李察少爺早就說過了；

  咱們這些華人出門在外就要抱團，否則就要受到白人的壓迫欺負，自己人不抱團，就連那些墨西哥匪幫都會騎在咱們脖子上拉屎，作威作福。

  這些年我們華人受的惡氣還少嗎？

  逆來順受換來的是什麼？

  加倍的欺辱和鄙視，辛苦淘來的金沙被搶走，人還被打個半死。

  若運氣不好丟掉了性命，扔在山裡連個囫圇屍骸都留不下來，只能做個異鄉的孤魂野鬼，何其悲慘？

  白人何曾把我們當人？

  到了新市鎮還要被盤剝，被壓榨，買些米油都要多一倍的價錢，女人都敢拽著我們的辮子調笑，這過得叫什麼日子？

  你們看看這兩位，少爺帶著我們去解救的時候已經晚了，一個已經被折磨的斷了氣，還有一個能不能活下來都難說。

  他們犯了什麼死罪？

  還不是因為撿到了一塊狗頭金，結果竟然惹來了殺身之禍，想一想吧，這樣的事情如果放在你們自己身上，那又是什麼樣的後果？

  李察少爺已經公開了新身份，那就是「聖弗朗西斯科華人淘金客保護者」，從今以後咱們有了主心骨，再也不怕人欺負了。

  你們都不知道……

  今天少爺帶著我們到鎮上那可威風了，弗格茲這伙匪徒不是氣焰囂張嗎？如今還不是被打成了死狗？

  當時啊，我們闖進去的時候……」

  戴長富身邊圍攏了越來越多的華人，其他三名槍手也分散開來賣力宣講，把村子裡幾百人都驚動了，還隱隱的傳來女人的哭聲，似乎是死者家眷。

  李察沒有理會這些，這些事情有手下去做就行了，既然得罪了治安官老約翰，那就必須儘快擴大隊伍，增強實力。

  憑一個人單打獨鬥，他縱然渾身是鐵又能打得了幾顆釘？

  李察獨自騎馬來到了臨近樹林的一處木屋，然後翻身下馬，牽著坐騎來到木屋旁的草料棚，卸下了牛皮鞍具後，將馬匹拴在棚里。

  然後打水，切草，又端來一小盆黑豆給馬加些營養，忙完了這些事，他擦了擦額頭上的細密汗珠，將牛皮馬袋斜挎在肩上，拎著雙筒燧髮長槍走進木屋裡。

  木屋裡的陳設很簡單，堂屋中是一個火塘，燒飯燒水都在這裡，經年累月黑乎乎的火塘殘存著一些灰白的木灰，中間一個鐵架子，既可以放水壺也可以放鐵鍋。

  李察走到水缸邊，舀了一瓢涼水「咕嘟咕嘟」地喝了下去，這是內華達山脈流出的清澈山泉水，略微有些甜絲絲的感覺，非常解渴。

  他喝的猛一些，涼水從水瓢兩端溢出，李察毫不在意的用手一抹水漬，感覺渾身舒爽。

  這時候，他的肚子不爭氣的咕嚕嚕響了起來，顯見是餓了。

  李察拿出火柴點燃火堆，將火塘邊的木塊一根一根的擺進去，篝火便熊熊燃燒起來。

  鐵鍋架上去，放幾瓢涼水，割一大塊用鹽碼過的牛肉切成塊兒，丟進水裡焯一下，然後倒掉鐵鍋里的熱水。

  鐵鍋重新放在火塘上，放入一大塊熬雪白的豬油，再放老薑和墨西哥辣椒碎將洗淨的牛肉煎一下，最後放幾瓢水，然後蓋起鍋蓋慢慢煮。

  一陣忙活

  紅紅的篝火映襯著李察年輕的少年臉龐，眼神中透露出與年齡不相符的沉穩，展現出格外英武的魅力。

  一鍋牛肉湯已經在燉煮中了，李察透過堂屋的門洞向外看了看，遠處草坡下，戴長富等人身邊人頭攢動，看來這種直觀的演示效果非常好。

  死去的華人淘金者已經被放在門板上，那名重傷的則送到村裡的中醫「二把刀」那裡，看看還有沒有救？

  按照李察的估計；

  此人傷勢已經波及內腑，這一路上就不停的咳血，十有八九是扛不過去。

  他輕輕搖了搖頭，站起身來向裡屋行去。

  這座木屋是一字排開三間的格局，正中是堂屋，左側是李察的臥室，右側是手下四人的臥室。

  木屋旁邊有一間馬廄兼草料棚，堆放著大捆大捆的草料，另外一邊則是雜物間，放著一些工具和糧食。

  李察的臥室同樣很簡單，一張床，一把椅子和一個桌子，床上鋪著厚厚的羊皮，在早春3月寒冷的弗朗西斯科，睡在這樣柔軟的床上很暖和。

  他坐在椅子上，將兩支左輪槍和繳獲的弗格茲牛皮武裝帶放在一起，然後又把沉重的前裝式雙筒燧發槍靠在桌子邊上，拿出槍油和通條，槍布，開始細心的保養槍枝。

  這個年代還沒有出現定裝子彈，還需要過幾年才行，左輪槍使用的是黑火藥和鐵彈丸，左輪槍里的每一發子彈都要事先裝定，加入底火，約3.8克的黑火藥壓實，墊片，最後放入鐵彈丸。

  這些繁瑣細緻的工作在戰鬥時可無法完成，只能在閒暇時刻，自己一手一腳的去做，才能放心的使用。

  若是黑火藥灌的多了，很容易引起炸膛，那個樂子可就大了。

  李察做這些事情非常專注，他細心的將火藥殘渣全部清除乾淨，槍管，槍機和擊錘仔細用槍油潤滑，然後用槍布擦乾淨之後，仔細的一顆一顆裝填子彈。

  三把左輪手槍全都裝填完畢後，他又開始仔細的保養雙筒燧發步槍，這些都是保命的傢伙，可不能大意。

  就在李察把這些事兒都做差不多的時候，屋裡已經飄滿了濃郁的牛肉湯香味兒，勾引肚子裡的饞蟲直叫喚，他忍耐不住，終於放下手中的活計站了起來。

  揭開鍋蓋

  牛肉湯濃香撲面而來，大塊牛肉在乳白的湯汁中翻滾，撒上一些鹽，再撒上一些胡椒粉和碎野蔥，牛肉湯似乎有了靈魂，變得更加勾人起來。

  盛上滿滿一大碗，李察迫不及待地吹了吹碗邊的熱氣喝了一口，忍不住陶醉的呻吟了一聲，太美味了。

  內華達山脈的野牛肉加上清澈的山泉水，讓這鍋牛肉湯呈現出原汁原味的鮮香濃郁，胡椒粉和碎野蔥恰似點睛之筆，絕了！

  待稍涼之後

  大口喝著牛肉湯，大快朵頤的吃著湯汁四濺的牛肉塊，麵包蘸著牛肉湯吃同樣美滋滋，李察風捲殘雲般的幹掉了三大碗，吃掉了4塊麵包，這才滿意的拍了拍肚子，吃飽了。