第47章倒霉蛋

  昆士蘭州布里斯班

  愛德華家族濱海豪宅里燈火輝煌，嘉賓如雲，傳來悠揚的圓舞曲樂聲，這裡正在舉行一場奢靡舞會。

  舞會上可以看到很多身穿帝國軍裝的海軍軍官，穿梭在盛裝出席的女士中間，他們來自於靠港休整的「老婦人」號風帆戰列艦，受到了布里斯班上流社會的熱烈歡迎。

  

  小愛德華手裡端著葡萄酒杯，與一個身量不高的中校軍官正在交談，此人就是「老婦人」號艦長門德斯，一名來自肯特郡的貴族軍官，愛德華議長的大女婿。

  「門德斯，這一次在紅河谷綻放的煙火太漂亮了，簡直把那些拖著辮子的華人嚇尿了，大不列顛萬歲，讓我們為帝國海軍的榮耀干一杯。」

  「一次無聊的夏日漫步罷了，我沒有從中找到什麼樂趣。」門德斯的眼神追隨著舞池裡的淑女貴婦，在他們的雪白胸脯和纖細腰肢上來回打轉，顯得心不在焉。

  小愛德華眉頭一皺，他打心裡厭惡這個色眯眯的傢伙，一個來自肯特郡多佛爾鄉下的小領主，渾身帶著泥巴和牛糞的味道。

  「我的姐姐安德莉亞已經有一年多沒見了，還有可愛的小侄子侄女，她們都還好嗎？」小愛德華在通過這種方式，委婉的提醒姐夫注意影響。

  「唔，她只願意呆在坎培拉繁華城市裡，與一群貴族女人喝下午茶，修剪指甲，說實話，安德莉亞並不喜歡布里斯班黃金海岸過於炙熱的陽光，這對她的敏感皮膚很不友好，嗯……這位夫人的皮膚真好。」

  「什麼？」

  「小愛德華，你知道這位體態優雅的夫人叫什麼名字嗎？她可真美。」

  門德斯目光隨著經過的貴婦人遠去，身體扭轉過去接近180度。

  瞧這副樣子，似乎準備化身為一頭尾行之狼，而不是榮耀的帝國海軍軍官。

  小愛德華認出這位年輕貴婦是斯特傑斯爵士夫人，穿著一襲法式宮廷盛裝，豐滿的胸部溝壑深深，幾乎無法包裹住了。

  她是州檢察官傑姆-斯特傑斯爵士第2任妻子，一個風騷的愛爾蘭女人，一路走來煙視媚行，已經有按捺不住的年輕軍官遠遠地跟著她而去。

  前進的方向赫然是莊園馬廄，下面將會發生什麼已不言而喻了。

  門德斯顯然也意識到了這個問題，憤然回過頭端起酒杯喝了一大口，咬牙切齒的罵道；「這個風騷的婊子。」

  「呃……門德斯中校，我要提醒你一聲，她是個愛爾蘭人。」

  「呸，風騷的愛爾蘭婊子。」

  門德斯忍不住又咒罵了一聲，兩口便喝光了手裡的酒，對著待者招了下手；「夥計，給我來一杯夠勁的，郎姆酒或者杜松子酒都行，該死的，我需要身體的血液都燃燒起來。」

  話題聊死了，小愛德華無奈的聳下肩。

  他的份量和軍銜在姐夫面前完全不夠看，在他鄙視門德斯是一個粗魯的鄉下小領主時，門德斯同樣也在鄙視他是個泡妞都沒有勇氣的軟蛋，繡花枕頭一個。

  彬彬有禮的外表下，是冷漠疏遠和距離。

  愛德華議長顯然注意到了這邊發生的情況，拍了拍丹尼斯爵士的肩膀表示安慰，然後端著酒杯走了過來。

  「哦，我親愛的門德斯，今天舞會上真正的英雄，我為你感到驕傲……孩子，讓我們聊些開心的事情，據帝國海軍部任職的老朋友傳來的消息，你晉升海軍上校的報告已經提供上去了，正在等倫敦那些官僚們審核，我想很快就有好消息傳來。」

  「謝謝你，愛德華，感謝你為此做的一切。」

  「用不著擔心什麼，也用不著為此焦慮，今天的舞會上有很多漂亮的女士，你不去邀請她們跳一個舞嗎？要知道她們都是為你而來，有很多是你的仰慕者，可不要失望而歸啊！」愛德華議長用鼓勵的眼神看著門德斯，

  去吧，去找個娘們好好爽一把。

  在這個無良老貨的鼓勵下，門德斯果然忘卻了一時的煩惱，欣然踏入舞池中翩翩起舞。

  「老婦人」炮擊紅河谷莊園事件，在昆士蘭州乃至整個澳洲掀起軒然大波，愛德華議長通過自己的方式把事件按下來了，波及的範圍僅止於南太平洋特遣艦隊。

  說實話，帝國海軍肆意妄為的事件有很多。

  侵入他國領海內河，炮擊城市平民，這種惡劣事件每年都會發生數十起，影響基本上不會超出海軍艦隊範圍。

  即便捅出去也沒什麼，依照英國佬那種發自骨子裡的優越感，源自海盜的掠奪本性，占據世界霸主地位的不講道理，很難有公平正義可言。

  這一點，後世花旗國深得其中真髓，模仿得惟妙惟肖。

  搞得世人都以為是花旗國的原創，其實只不過是個拙劣的模仿者，撕下了英國佬文質彬彬的紳士面紗，只剩下粗暴和蠻橫無理，有理無理攪三分。

  盛裝舞會臨近結束

  忽然從外面走進來幾位面容嚴峻的軍官，這群不速之客的到來，頓時吸引了賓客們的注意，悠揚的圓舞曲也戛然而止。

  「對不起，打擾了，請問您是這裡的主人愛德華先生嗎？」

  「哦，是的，請問你們是……」

  愛德華議長看到了軍官紅色軍帽，他知道這意味著什麼，心中猛的一沉。

  軍官戴著大英帝國皇家憲兵的紅色臂章，上面標誌性的「MP」大寫英文字母，頭上戴著的「紅帽子RED CAP」的憲兵軍官禮貌的說道；

  「打擾您了，上校先生，我想這裡有我們要找的人，現在請念到名字的軍官先生到前面來，提醒一句，請保持帝國軍人的榮耀。

  老婦人號艦長門德斯中校，航海長埃米·霍爾登·瓊斯少校，右舷槍炮長羅泰爾·布魯特上尉，二級軍士長伊恩·麥凱倫……」

  憲兵軍官的聲音清晰的迴蕩在奢華大堂上，在場所有人鴉雀無聲，只有一個個臉色慘白的軍官走上前來，之前趾高氣揚的神態早已經無影無蹤，只剩下膽怯和恐懼，渾身顫抖的厲害。

  到皇家憲兵手裡走一遭，不死也要脫一層皮，運氣好的話意味著自己的軍旅生涯即將結束，運氣差的話就難說了。

  當場拖出去斃了，也不是沒有發生過。

  從始至終

  直到被點到名字的軍官全部被帶走，沒有一個人敢出聲說情，皇家憲兵的事情是能隨便摻合的嗎？

  憲兵軍官帶著人剛剛離開，剛才熱鬧的舞會頓時一鬨而散，人人唯恐避之不及。

  所有人都知道；

  愛德華議長完了，門德斯完了，小愛德華今後職業軍人的生涯也懸了。

  什麼……禍不及家人？

  別做青天白日美夢了，大英帝國是有悠久流放犯人傳統的國度，從詐騙犯，搶劫犯到小偷，從破產金融家到觸犯紀律的軍人，從猶太人到娼妓，甚至偷拿了幾個麵包的也會被流放海外，來一次免費的跨洋旅行。

  從1718年到1776年，流放的主要目的地是北美，這是北美最早一批英國裔移民，一直持續到獨立戰爭開始才不得不停止。

  隨後不久

  澳洲成為了新的流放犯人目的地，來自英倫三島的各色人才整船的跨洋運輸過來，其中還有自願跟隨的家眷，在英倫老家完全混不下去了。

  誰也沒想到紅河谷牧場的報復來得那麼快，那麼猛烈，居然能夠驚動倫敦上層大人物。

  看來愛德華議長踢到了一塊鐵板，這下可有好戲看了。

  亞馬遜叢林裡的蝴蝶扇動翅膀，一個月後在太平洋上空形成颶風。

  誰也不知道

  遠在昆士蘭州的一次小小炮擊事件，會成為皇家海軍和大英帝國陸軍的角力熱點，官司甚至打到了唐寧街，維多利亞女王陛下也有所耳聞。

  事情源於貴族院會議上的一次爭鬥，代表皇家海軍利益的休斯爵士，出言嘲諷帝國陸軍在尼泊爾的慘敗，被勇猛的廓爾喀人打的屁滾尿流，只能灰溜溜的逃回德里。

  此言激怒了退役陸軍中將喬治-斯特傑斯伯爵，拿出了「老夫人」號悍然炮擊紅河谷牧場事件，針鋒相對的駁斥，將對方打擊的體無完膚。

  有些事不能拿出來說，一說全是黑歷史。

  「老夫人」號執行的是日常巡邏任務，停靠布里斯班港是日常補給休整，風帆戰艦的航行計劃也通報給了昆士蘭州行政總署，以免引起不必要的擔憂。

  這方面的證據顯然來自州長弗蘭克一方，被認定是確鑿無誤的，弗蘭克這老小子也是壞，能陰就陰上一把。

  下面問題來了；

  「老夫人」號風帆戰艦沿布里斯班河上溯，進入昆士蘭州內河區域，這是違反航行計劃的嚴重失職。

  戰艦繼續深入到紅河谷牧場，肆無忌憚的侵犯私有領地，這個性質就極為嚴重了，實質上涉嫌犯罪。

  大英帝國對私人財產的保護是非常嚴厲的，私人財產權神聖不可侵犯，這是一個不能觸動的禁區，關係到立法基礎。

  城堡法條的出台，給予私有產權領主武力反擊侵害的合法權利，再次驗證了這一點。

  再往下就不忍卒睹了，「老夫人」號風帆戰艦悍然開炮，理由是試炮。

  問題在於打死打傷了十幾人，全部都是入籍澳洲的合法華人，這些人同樣也是大英帝國女王陛下的子民，毀壞財物，牛羊若干，性質極為惡劣。

  有些事不能拿到桌面上說，在英國貴族院這些老爺的心目中，這些入籍華人的分量幾乎等於無，但是要上綱上線的話，問題就嚴重了。

  大英帝國皇家海軍並非哪一個貴族的私人財產，你要競選我幫你開幾炮，他要競選我也幫你開幾炮，那豈不是亂了套了？

  歐陸各強國作何感想？能拿來當笑話說上三年。

  此例絕不能開，性質太惡劣了。

  喬治-斯特傑斯伯爵譏諷的說道；「休斯上將，這就是你為之奮鬥數十年的皇家海軍，已經淪落為私人的打手，隨便什麼人花上幾百英鎊就可以雇用，把皇家海軍的財產和尊嚴拿去獻媚老丈人，海軍每年貪婪的占用王國的大量軍事預算，建造出來的大炮和彈藥去轟擊女王陛下子民的牧場，卻不願意拿出一點經費來整頓紀律。而我們在高原奮戰的陸軍英勇士兵，甚至連6磅炮都裝備不了，子彈打完了只能與潮水般的敵人肉搏……」

  一番尖利的諷刺，休斯上將的老臉都丟光了，臉色由紅轉向白，由白變成黑，心裡簡直恨透了這個讓他丟光臉的下級軍官。

  叫什麼來著……門德斯中校。

  英國皇家海軍實力強大，海軍部的影響力在貴族院和唐寧街都穩穩的壓制陸軍，是維多利亞女王的心尖肉，也是大英帝國稱霸全世界的核心力量。

  帝國陸軍，什麼也不是。

  發生在貴族院的這一場激烈辯論以陸軍方面完勝而告終，再沒有人指責尼泊爾戰場的失敗，反而批出了一筆不菲的軍事預算，用於加強印度殖民地的軍事和武裝力量，準備捲土重來。

  皇家海軍方面除了鬧得灰頭土臉之外，沒有什麼實質性損失，每年繼續占據著絕大部分軍事預算，依然是女王陛下的心尖肉，依然擁有最大的話語權。

  可休斯上將不這麼看，敢於讓他在貴族院丟盡老臉的部下，必須得知道花兒為什麼這樣紅？

  於是手，門德斯中校悲劇了，成了上峰發泄怒火的倒霉蛋。

  剛剛回到紅河谷牧場不久的李福壽，做夢也想不到，花出的1萬英鎊能有如此效果，這也太逆天了吧？

  按照他的想法：

  伯爵先生能夠表示關注，因為其貴族院的資深議員身份，南太平洋特遣艦隊方面多少會顧忌一點點，約束手下不要太放肆，僅此而已。

  紅河谷牧場能夠得到短暫喘息，低調的發展兩年，那真的就阿彌陀佛了。

  誰曾想

  老婦人風帆戰列艦上的一干軍官，在舞會上當場被皇家憲兵帶走了，下場不問可知，必定非常慘。

  掉腦袋不至於，觸犯軍法的嚴厲處罰少不了，這種糗事皇家海軍不會公開，肯定私下處理了，一般人等也沒有渠道探知。

  剛回到紅河谷不久，就接到這個令人欣喜的好消息，妙極了。