第46章腰杆子挺不直

  「親愛的李，再次見到你真是太高興了，我需要參加紐約市長朱利安尼舉辦的歡迎儀式，歡迎大英帝國貴族院議員喬治-斯特傑斯伯爵先生，十分抱歉沒有能去迎接，我聽說出現了個小意外，怎麼樣了？」

  希金斯熱情的擁抱了李福壽，老狐狸和小狐狸的再次見面十分親切，他們從互相合作中都獲得巨大利益，將兩人緊緊聯繫在一起。

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  「呵呵……只是個微不足道的小插曲。」

  路上的事李福壽一語帶過，敏感的聽到了喬治-斯特傑斯伯爵這個名字，他曾研究過歐美上層人物，其中就有此人。

  英國上議院資深議員喬治-斯特傑斯伯爵，守舊派系干將，大英帝國陸軍中將銜，退役前指揮永久駐紮倫敦的皇家近衛騎兵團和皇家威塞克斯義勇騎兵隊，一個老資格的保王黨人。

  一句話；

  雖然已經在陸軍中退役，但這是個很有影響力的老傢伙，不知道此次為什麼到紐約來？

  念頭電轉

  李福壽帶著調侃的語氣說道；

  「我真的感到非常傷心，經歷過兩次堪稱完美的合作，讓我誤以為可以躋身於你的重量級合作夥伴名單中，沒想到讓位於一個小小的歡迎儀式……」

  「哦……不，你誤會了，這可是非常重要的非正式外交活動。」希金斯十分圓滑，他可不想讓重要的合作夥伴有什麼誤解，解釋道；

  「伯爵先生是帶著政治使命而來，前往華盛頓的途中短暫在紐約停留，美國副國務卿伯恩斯先生也一同參加了歡迎儀式，還有其他的紐約市重量級人物，因為我們合作的古巴人道主義國際行動取得出乎意料的成功，大英帝國政府方面也注意到了，所以我有幸也得到了邀請，這非常重要。」

  「哦，朋友，恭喜你。」這句話帶著明顯的酸味兒。

  希金斯心情很好的哈哈大笑起來，掏出石楠木菸斗裝上菸絲，點燃之後深深的吸了一口說道；

  「親愛的李，應該是恭喜我們兩人。

  根據從英國下議院得到的確切消息，大英帝國中美洲總督先生在報告中提到了我們的名字，唐寧街已經關注到了我們的人道主義行動，這是個令人振奮的好消息，意味著可能獲得女王嘉獎，這可是極為榮耀的事情。」

  光宗耀祖是每一個人的夢想，歐洲人美國人也不例外，誰會嫌榮譽多呢？

  若真的獲得維多利亞女王嘉獎，李福壽的榮譽沒準比希金斯還要高，不是因為他的名氣大，關係硬，貢獻多，而是因為他現在的大英帝國海外屬地公民身份。

  既屬於大清帝國子民，又屬於大英帝國子民，當真是好處兩頭占。

  大英帝國作為環球霸主，自然有一種胸懷世界的廣闊視野，喜歡給大英帝國友善的各國人士發勳章，以資鼓勵。

  普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，四夷拜服，八方來賀。

  這裡是有區別的；

  非大英帝國子民很難獲得終身貴族級別以上的封賞，即使有貴族爵位也沒有采邑，僅僅是一種榮譽稱號。

  大英帝國子民就不同了，根據貢獻能夠獲封終身貴族，例如，1874年，為了加拿大成為大英國協成員作出傑出貢獻的卡那封伯爵，就是維多利亞女王親自授予勛銜及終身貴族封號，並領有伯爵采邑。

  其他的諸如澳大利亞，愛爾蘭，紐西蘭等自治領，競選獲勝的長官都會受到封賞，一般情況下是沒有采邑的終身貴族頭銜，籍以拉攏人心。

  女王子民也分成三六九等，自治領不如英國本土子民容易獲封，相對而言待遇又高了一層，這裡暫且不提。

  李福壽與希金斯寒暄了一會兒，從對方的口中也了解到不少喬治-斯特傑斯伯爵的事。

  此次前來美國，除了肩負女王私下委託公幹之外，還有重要一個目的就是搞點錢。

  沒辦法，維持貴族奢侈生活需要大量金錢。

  喬治-斯特傑斯伯爵雖然影響力大位高權重，可是手頭一直緊巴巴的，如今退休了弄個輕鬆差事，順便賺一大筆外快。

  李福壽心中頓時有了主意，改變了原本計劃通過暫停國際人道主義行動援助施壓的辦法。

  底牌握在手裡才有震懾力，打出來就見光死了。

  他現在確實需要一些榮譽光環加持，要不然，昆州的英國佬三夭兩頭找麻煩，有眼紅的，有想明搶的，有暗中打黑槍的，愛德華議長不過是浮在面上的人物，暗地裡還有多少？

  從牧場主魯登道夫，史密斯，到現在公然跳出來的議長愛德華，這些混蛋一個接一個沒完沒了，煩都煩死了。

  昆州是這樣，鄰近的新南威爾斯州，雪梨，坎培拉，墨爾本又有多少眼紅的眼睛？

  總不能把他們都弄死吧，這既不現實也不可能，想安心種個田發展怎麼就這麼難？

  李福壽現在確實需要女王的榮譽光環加持，所以對古巴的國際人道主義行動很上心，絕不能魯莽行事。

  炮轟紅河谷牧場這件事一定要有個說法，眼前就是最好的機會，李福壽願意用1萬英鎊買來一段時間的平穩發展，令澳洲的英國佬投鼠忌器。

  能用錢解決的事兒，那還叫事兒嗎？

  「唉！不瞞您說希金斯先生，我想求見喬治-斯特傑斯伯爵一面，當面陳述遭受不公的待遇，希望您能夠幫助引薦一下。」

  「這……恐怕有些困難，我和伯爵先生並不熟悉。」

  「我想這不是問題，伯爵先生一定很熟悉1萬英鎊，會願意抽出10分鐘時間聽一聽我的訴求。」

  「哈哈哈……李，我覺得這個理由很有說服力。」

  希金斯笑得菊花綻放，他非常欣賞李福壽這一點，要麼不出手，要出手就是重金砸下來，讓你拒絕都會心痛。

  大英帝國上議院終身議員的身份非常貴重，權力凌駕於民選於下議院之上，有權否決下議院通過的提案，而非後世的橡皮圖章。

  對於倫敦的貴族老爺來說，1萬英鎊可以讓其改變立場，對此前激烈反對的的議案投上贊成票。

  金錢開道，無往而不利。

  ………

  兩天後

  李福壽在喬治-斯特傑斯伯爵參觀紐約藝術博物館的空暇時間，找到機會單獨談了近30分鐘，然後面無表情的離開了。

  會談是成功的，一萬英鎊現金也送了出去。

  發生在遙遠昆士蘭州的這一起「老婦人」號老式風帆戰列艦，悍然侵入私人領地並開炮事件，引起了喬治-斯特傑斯伯爵濃厚興趣，並表示將會關注此事。

  李福壽敢打賭；

  以大英帝國皇家海軍一貫傲慢的態度，不可能容忍一位退役陸軍中將對海軍特遣艦隊指手畫腳，卻不能忽視上議院貴族議員的質詢。

  喬治-斯特傑斯伯爵絕不會放過這個好機會，肯定會用這個把柄敲打帝國海軍，並且從中榨出不少好處。

  大英帝國海軍方面，對以洪門為代表的華人勢力觀感可就差了。

  今後會發生什麼，只有天知道。

  讓李福壽感到憋屈的是喬治-斯特傑斯伯爵高高在上的傲慢態度，收下一萬英鎊仿佛都是恩賜，話里話外充滿著優越感。

  維多利亞女王時代

  大英帝國官僚可謂是最有世界性眼光的群體，考慮問題動轍西世界島戰略，東世界島戰略，美洲戰略，非洲戰略……

  日不落帝國的榮光照耀五大洲，在槍炮強權的鐵血政策下，法蘭西皇帝，歐洲君主，西亞埃米爾，非洲酋長，東南亞國王，東瀛天皇乃至於天朝上國的滿清皇帝，全都屈服於倫敦，大英帝國迎來歷史上最輝煌燦爛的時刻。

  正是有這一份充足底氣，喬治-斯特傑斯伯爵完全沒有把所謂的前朝皇室流亡後裔放在眼中，骨子裡面流露出來的傲慢，讓人恨得牙痒痒。

  屈辱，憋屈，被人輕視，是李福壽的全部感受。

  只因為背後的大清封建帝國腐朽而衰弱，身在海外的子民備受輕視，腰杆子挺不直。

  遙想秦皇漢武，唐宗宋祖時代，傲然屹立於世界東方，一覽眾山小，那種讓人血脈沸騰的華夏盛世一去而不復返。

  馬車上

  菲奧娜看到李福壽回來之後，坐在馬車上一聲不吭，臉色黑的怕人，擔心的伸出小手握住他的大手，說道；「怎麼了，事情不順利嗎？我們可以想其他的辦法。」

  「沒事，被來自倫敦的傲慢傢伙氣到了。」

  「啊哈……這就對了。」菲奧娜失聲笑了起來，一把抱住李福壽的胳膊，頭輕輕的枕在他的肩上說道；「法國人會說英國人死於狹隘和傲慢，雖然表面上文質彬彬的很紳士，其實骨子裡面拒人千里之外，我給你說個法國的笑話吧；

  法國人失足落水了，大喊：「救命！救我！」

  德國人失足落水了，大喊：「救命！救我！」

  英國人落水了，大喊：「不好意思，先生，打擾了，能不能耽誤您兩分鐘，我想知道您介不介意幫我一把把我撈上去啊，抱歉真的麻煩您了...」

  說到這裡

  菲奧娜自己已經樂不可支，歡快的笑聲衝破了李福壽心中的陰霾，心情竟然好轉了些。

  「親愛的先生，這樣會讓你感覺好些嗎？」

  「謝謝菲奧娜。」

  「那我們現在是回酒店還是……」

  「回酒店收拾行裝，是時候結束這一次北美之旅了，安排人購買前往奧克蘭的頭等車廂火車票，我們回澳洲。」

  「啊，這麼快？」

  「是啊，所以你得抓緊時間瘋狂採購一番，要不然就來不及了。」

  菲奧娜揮舞著拳頭回答道；「那還等什麼，我們趕快走吧，我渾身充滿無限力量，要逛遍曼哈頓的每一座商店，把今後的300年全都預支了。」

  「如你所願，美麗的小姐。」

  李福壽心情也開朗些，望著馬車窗外不斷倒退的街景，4層5層的高樓鱗次櫛比，紐約最高的建築達到了7層，擁有高高的尖型拱頂，令人驚嘆不已。

  在這個時代

  建築材料主要是石頭和木料，受材料特性的限制，建築無法修築的很高。

  一直到幾年後，現代水泥被發明出來，摩天大樓方才雨後春筍一般的出現在北美及歐洲城市中。

  大約在7年後

  1885年，芝加哥市中心崛起了一座10層樓高的摩天大廈，是芝加哥家庭財產保險公司總部所在地，被譽為世界第一高樓，開啟新時代城市建設的風潮。