第八十六章 替罪羔羊

  徐昌宗想得十分明白，供應衣料的皇商是甑家，而不是徐家，拿到好處的也是甑家。同為經營絲綢行的商家，彼此之間都打過交道，知道對方的斤兩。

  徐家是江南道的龍頭，甑家則是整個高芒王朝的絲綢大鱷。從布料、到染織、到刺繡，甑家的實力很強。在甑家面前，徐家頂多算一個地方土豪。甑家在京城中經營多年，在權貴圈中混的極熟，必要時候，是能通天的商人。其做生意的手段以果斷無情著稱，甑家的發家史，也是眾多小商家的血淚史。

  彼此都是同行，如此種種，徐昌宗也略知一二。在以往，也給甄家供應過布料。只要質地相符，數量花色與訂單相同，甑家收貨付款都甚為爽快。

  但此次不同，用「錦繡記」的貨，通過甑家供給皇宮，若是出了什麼亂子，如此大的風險，徐家承受不起。

  

  但甑家哪裡肯放棄？採買單子上不僅要求一百匹的數量，還要求有五種顏色。「交織綾機綢」織出來是白色，要「五色」，還需要染色。光是染色，從調色到晾乾，就需要半個月時間。但眼下只有不到一個月的備貨時間，從蘇州調貨都已經來不及，更何況染色。

  而且，他們已經找遍了京城，能一次性供夠一百匹「交織綾機綢」的，只有「錦繡記」。為了降低風險，甄家並不想東拼西湊。要知道，因為不同的紡織批次、放置時間、倉庫保管環境等等因素，都會導致每一批織出來的布，略微有些差別。如果是普通百姓購買，些許差別不算什麼。但供應給皇宮大內，也許就是天大的罪責。

  所以，徐家就成了唯一的解決途徑。如果這批貨不能供應上，誰知道今年的皇商資格，會不會被取消？甄家大老爺下了死命令，要求族內子弟，務必讓徐家供貨。誰能完成這個任務，明年家族資源，可優先挑選。這讓甑家眾多子弟，聞風而動，奇招迭出，讓徐昌宗不甚其擾。

  甄天祿是甑家的旁支，平日裡靠大房分發下來的一些小生意過活，日子過得不好不壞。他聽到這個消息後，想了一個主意，不從徐昌宗下手，反而去找徐昌宗的長子徐文敏。

  他去徐文敏常去的酒樓等候，裝作認錯人與徐文敏搭上話。又刻意與之相交，舌燦蓮花，將徐家供貨給皇宮的好處夸上了天。「徐家這批『交織綾機綢』供給宮中，讓江南道的老百姓知曉，連皇上都穿『錦繡記』的衣料，徐家的生意勢必更上一層樓。」

  又威脅道：「徐兄，我是與你相交，才跟你講實話。這批貨，甄家是勢在必得，染色需要十五天。眼下已過了十天，頂多再過五天，甄家就會使出強硬手段，到時你們徐家是得不償失。而眼下，只要你肯出讓這批貨，我們可在市價的基礎上，再加兩成價購買。」

  「交織綾機綢」自身的利潤並不算高，按市價售出，有兩成淨利。甄家再加兩成，可獲四成淨利。算下來，這筆生意可獲得三千兩銀子的淨利。軟硬兼施，讓徐文敏不禁有些心動。

  甄天祿乘熱打鐵，不斷遊說，終於說得徐文敏一時衝動，瞞著父親簽下合約。

  當甄家拿著合約上面提貨時，徐昌宗滿面愕然。但看到合約上，有長子的親筆簽名和印章，也只好長嘆一聲，如約將一百匹「交織綾機綢」交付給甄家。

  甄家終於如願以償，拿去染色不提。

  俞掌柜講了足足兩刻鐘，才將詳細經過講完。嘆道：「當初甄家來找東家時，東家只是出于謹慎，不肯答應。但大少爺簽了合約，東家只好如約交付，也沒料到真會出什麼亂子。」

  喝了幾口茶水，潤了潤嗓子，繼續道：「出事那天，我記得很清楚，八月十五剛過，我和東家正在店鋪里盤點庫存。大理寺的衙役便衝進來，凶神惡煞的將東家和大少爺抓走，未曾說明緣由。緊接著，又將『錦繡記』兩家店鋪查封。我當時不明情況，只好將夥計們先放了假，回去等消息。」

  後來的事情，大家都清楚了。塗老太爺托人打聽消息，徐昌榮也通過座師，欲營救二人出獄，奈何都未能成功。大理寺看在求情的人都是同朝為官的份上，只是將店鋪解封了，但徐昌宗和徐文敏的罪名至今未定，也不知何時出獄。

  俞掌柜在京奔走，但也得不到更多的消息。待他講完，眾人默然。

  半晌後，徐老夫人問道：「那甑家，可有人被捕？」

  俞掌柜搖頭道：「尚未聽說。」

  聞言，徐老夫人的雙手將扶手抓得「咯吱…咯吱…」作響，怒道：「好一個甄家！竟然將我徐家當做替罪羔羊！」

  徐婉真忙奉上蜜茶，溫言道：「祖母消消氣，我再問問。」詢問道：「那甄天祿呢？事後可有出現？」

  俞掌柜搖搖頭。

  「甄家呢？可有什麼表示？」

  俞掌柜繼續搖頭。

  徐婉真靜了一靜，吸口氣壓住心頭怒火，淡淡道：「好，我知道了。」

  徐老夫人已緩了過來，道：「俞掌柜，這段時日多虧了你。接下來，你回『錦繡記』照常經營，有進展我會打發人告知你。」示意碧螺打了賞。

  俞掌柜施禮告退。

  徐婉真走到徐老夫人身後，為她揉揉肩，道：「祖母，這甄家，真是欺人太甚！需要的時候，百般威逼利誘。出事的時候，翻臉不認人，還反咬一口。實在是太過可惡！」

  又道：「不過甄家的事，可先放到一邊。救出阿爹和阿哥，才是我們的當務之急。這事的內情，俞掌柜並不知曉。我們還是從孫家那裡得知，事關皇嗣，其中定然有什麼隱秘，不為人知。」

  徐老夫人點頭：「這其中關節，我至今仍未想通。難道是某位小皇子，穿了我們供的衣料，出了問題？但衣料怎會傷人。就算是用藥浸泡過，也不至於會傷人性命。」

  「祖母，我想著，需得打探到其中隱情，才能找到解決辦法。」徐婉真緩緩道：「任何事的發生，不可能毫無緣故。只要找到了因由，才能有解決辦法。在揚州城時，『雲裳』的周大掌柜不是給了我一封引薦信嗎？我想持此信，去求見昭陽公主。」