第十五章 鵝毛筆

  面對忠心耿耿為徐家做了一輩子的吳掌柜，徐老夫人放緩了臉色，讓碧螺給吳掌柜看座上茶。

  吳掌柜小心翼翼的坐了，嘆道：「老夫人，眼下這局勢，擺明了這幾家落井下石，難以應付啊。」

  

  徐老夫人輕蔑的笑道：「老頭子在世時，這幾家算什麼，還不成氣候。那時跟汪家斗的你死我活，現在汪家消停了，他們才跳出來。」

  頓了一下，道：「對他們聯合壓價，我早有預估。不過他們的眼界還是太低了，只局限在江南道。」

  吳掌柜一驚，「難道？」

  徐老夫人點頭，碧螺呈上一份文書，看得吳掌柜心神激盪，將多日來的憂心一掃而空。徐老夫人經商或許沒有徐老太爺精通，但胸中的格局、眼光的高遠，讓他肅然起敬，心頭更不敢有半毫不忠的念頭。

  吳掌柜按徐老夫人的吩咐去料理事務。走出院門，見除了離開徐家的八位掌柜，其他的都還等在門外未曾散去。見吳掌柜精神抖擻的出來，忙圍上去問個究竟，吳掌柜笑而不語，但他的態度給眾掌柜吃了個定心丸。

  還是那間書房，頭髮花白的清瘦男子聽完稟報，道：「你是說徐老夫人已經同意劉掌柜幾人脫離徐家？」

  「是，查完帳交了解聘銀即可。」

  「哈哈哈！」清瘦男子得意的笑，「婦人就是婦人，不知道這個口子一開，徐家更人心思動了嗎？待這幾位簽了解聘文書，還會有更多的人走。到那時，一個沒有掌柜的錦繡記，能值幾個錢？」

  「不過，」微胖中年男子猶豫道：「下人回報，吳掌柜留下來與徐老夫人敘了一會話，出來時笑容滿面。」

  清瘦男子擺擺手，道：「不用理會他，吳啟忠這個老東西，這是一條道走到黑呢！不過是故弄玄虛，安定人心罷了。「他撫著鬍鬚得意的道：」我們這是陽謀，過幾日派人告訴徐家，要是到了臘月，出的銀子會更低。」

  關於變賣產業的一系列事件，徐婉真並不知曉。徐老夫人為了讓她心無旁騖，連給她的信件都一併扣下，其中就有徐婉真的閨中好姐妹汪妙言。

  汪妙言，與徐婉真同齡。就是那個一直略遜徐家半籌，跟徐老太爺鬥了半輩子的汪家的嫡出大小姐。

  徐汪兩家的關係微妙，既是生意場上的對手，又是利益密切的合作夥伴，兩家的女眷也因此來往密切。徐婉真跟汪妙言兩人，更是一見如故，在一起總是嘰嘰喳喳有說不完的話。徐婉真天真嬌俏，汪妙言溫柔可愛，在一起便是一道亮眼的風景。

  此時汪妙言在房內嘆道：「我一個人快無聊死了，婉真連信都不回。」

  一旁的貼身大丫鬟冬雪笑道：「前些日子二小姐、八小姐、九小姐她們還邀你一起采桂花，做桂花糕呢。」

  「誰耐煩跟她們玩在一堆，不過是些庶出。」汪家大房子嗣不旺，嫡妻只得了汪妙言一個女兒。

  之後汪家大爺便左一個又一個地良妾美妾接近府來，庶子庶女一堆。汪家夫人乾脆眼一閉，一心疼愛汪妙言，其餘由他折騰，夫妻關係也降到冰點。

  汪妙言自恃身份，從不與這些庶女多來往。而在蘇州的官家千金小姐自有交際圈子，汪妙言作為一個商戶女兒，就算去了也是被冷落的份。

  扒拉一圈下來，也只有徐婉真與她身份相當，兩人遂成為好姐妹，常來常往。而現在徐家遭遇變故，她也好久沒見到徐婉真了。

  冬雪道：「徐小姐如今正守著重孝呢，怕是不方便回信。」

  「我也知道，可這日子真的快發霉了。」

  被汪妙言念叨的徐婉真，正盯著一根鵝毛髮呆。映雲閣院內架了兩口大鍋，一口大鍋將清洗後的好品相鵝毛進行蒸煮，這一步是為了去掉鵝毛上殘存的油脂。

  蒸好的鵝毛放在一旁青石上，進行晾乾。另一口大鍋里則裝滿了炒熱的熱砂，粗使婆子將晾乾的鵝毛插入熱砂中，讓其自然冷卻，這是為了讓鵝毛的管子加固。最後便成了徐婉真手中的這根鵝毛。

  看著這根鵝毛，徐婉真思緒萬千，心裡有些小小的得意，這一根小小的鵝毛，可是穿越了古今中外，臉上浮起笑意來。

  桑梓不解的問道：「小姐，這根鵝毛到底有什麼稀奇？」

  徐婉真笑道：「你去拿一把剪子，再擺上筆墨紙硯。」

  桑梓按吩咐做好後，徐婉真拿了剪子小心的在鵝毛根管兩端剪出斜角，再在中間開了一個小口，形成筆尖。

  手持鵝毛筆在硯台里汲了墨，屏息靜氣地在紙上寫下一個端端正正的「徐」字。重新使用硬筆的感覺，實在是太美妙啦，徐婉真在心底歡呼。

  鄭嬤嬤對徐婉真做鵝毛筆，原本打算是讓她放鬆心情。

  畢竟才十三歲的女孩，課程安排得如此緊張，偶爾玩鬧調劑一下也是有必要的。但沒想到還真能做出有用的筆，心下對徐婉真的評價高了幾分。

  但仍端正神色道：「毛筆書法才是大家之道，不能落下練習。鵝毛筆書寫便利，筆跡規整，用來做記帳倒是剛好。」

  徐婉真調皮的吐了吐舌頭，笑著應下，道：「那我將做好的筆拿給祖母，正好給管事們用。」

  徐老夫人看到鵝毛筆的態度，則與鄭嬤嬤截然不同。

  以她國子監祭酒女兒的眼光，結合經商幾十年的經驗，拿著鵝毛筆試著寫了幾個字，便看出鵝毛筆的過人之處。首先原料簡單便宜，鵝毛隨手可得。

  其次筆尖細利，書寫流利，不需要太多練習便可寫出比簪花小楷更小的字，同樣一張紙，可記錄更多的文字。鵝毛筆帶來的影響可能將是巨大的，當下道：「真兒，管事們不著急用，這鵝毛筆先不要流傳出去，上京後應該能用到。」

  徐婉真明白徐老夫人看出了鵝毛筆的價值，笑道：「是，孫女這就把制好的鵝毛筆都拿到祖母這裡來。」

  過了幾日，第一批鵝毛筆已經全部制好。徐婉真命人撤了院子裡的鍋，給婆子丫頭髮了賞錢，讓桑梓、葛麻分別訓話，封鎖鵝毛筆的消息。