第十一章 報恩

  三叔爺和五老太太沒想到，徐老夫人也能說出這等市井潑婦的話，氣氛尷尬。五老太太趕緊打圓場：「都是一家人，別說這些傷和氣的話。」

  「我打開天窗說亮話，變賣產業就是為了救徐昌宗父子，族裡這些算計不過是為了多撈些銀錢。是人命重要還是銀錢重要，你們自己衡量。如若堅持要擋著，到時人救不出來，我能吃了你們。」徐老夫人面色狠厲，「母親為了保護自己的孩子，可是什麼都做的出來。」

  五老太太聞言瑟縮，三叔爺道：「事情沒到那一步，這麼大的產業要變賣，族裡是必然要過問的。這樣，你拿個章程出來。」

  至此，主動權已經完全掌握在徐老夫人手裡。聞言，示意碧螺拿出另一份契約給二人過目，五老太太並不認識，由三叔爺念給她聽。契約上寫：

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  一、徐昌宗一脈因經營困難，變賣名下產業

  二、變賣產業所得銀錢，上交一萬兩白銀給徐氏宗族

  三、其後徐昌宗一脈的產業，無論興旺衰敗，均與徐氏宗族無關

  這文書是徐婉真與徐老太太商議後擬定的，在這個朝代，宗族關係有時是比官府還有用。

  所謂清官難斷家務事，家族內的產業爭奪，官府通常怕惹麻煩上身，不予過問。族長、族老對族內子弟有處置權，能藉機用一萬兩買來以後的清淨，也算值得。

  五老太太心頭暗喜，看徐老夫人如此強勢，還怕分不到一杯羹。沒想到她肯拿一萬兩齣來，臉上露出喜色。

  三叔爺看了一眼五老太太，無知蠢婦！

  小事精明大事糊塗，瘦死的駱駝比馬大，一萬兩白銀對徐家大房來說，只是一根粗一點的汗毛。第三條才是厲害之處，此後大房要是再興旺發達，可就與宗族無關了。

  不過看徐老夫人魚死網破的樣子，沒必要跟她較勁。大房能不能再發達，尚屬未知之數，能拿一萬兩回去，在族裡自己面上也有光。便道：「茲事體大，我還需回去稟報族長。有消息了再打發人來。」

  徐老夫人心知徐氏宗族的族長只是個擺設，三叔爺才是真正管事的人。他這樣說了，基本這事就定了。讓玉露送客，將茶葉和茶壺用禮盒裝好交給兩人，五老太太笑的合不攏嘴。

  待兩人走後，徐婉真從花廳的影壁後出來。徐老夫人讓她隱身其後，看她如何與族人交鋒，歷練歷練。

  徐老夫人先是從氣勢上壓倒對方，再是送上重禮，讓三叔爺和五老太太的氣勢一而鼓、再而竭。面對質問先從道理上反駁，再擺出大不了魚死網破的氣勢，將兩人的心理預期降到最低。

  先抑後揚，在兩人以為沒有好結果時，給對方一顆甜棗，最後賓主盡歡。這其中手段，讓三叔爺和五老太太應接不暇，實在是讓徐婉真心下佩服。

  見徐婉真一臉仰慕神色，徐老夫人笑道：「這不算什麼，不過是兩個鄉下財主，如何會怯場？想當年，你曾祖父面對當朝宰相，也勢均力敵。」

  徐婉真道：「祖母，孫女想聽您講講曾祖父的事情。」

  徐老夫人陷入回憶：「當年我還是小姑娘，你曾祖父是國子監祭酒，管著好多太學生。秋高氣爽的時候，在國槐樹下都會聚集很多太學生激昂論文，抨擊時事，真真是意氣風發。其中最出色的一位名喚高朗，雄辯之才無人能及，後來成為了我的姐夫。」

  徐婉真不由心馳神往，那是多令人嚮往的一個盛況。

  「可惜了，」徐老夫人聲音低沉下來：「那等景象再也見不到啦。御史台告發太學生言論犯忌，引發了文官集團的內訌，你曾祖父因此獲罪被貶斥。如今的國子監，已經淪為權貴勳爵子弟謀出身的地方，就連有勢力的皇商，花足夠的銀錢就能捐個監生。真正十年寒窗的讀書人，寧願自己埋頭苦讀，也不屑於國子監生這個身份。太學生這個雅稱，已淪為過去。」

  徐婉真見狀安慰道：「曾祖父如今開設書院，想必也是極愜意的。」

  徐老夫人點頭笑道：「當下想必更符合他的性子。你去了，替我好好盡孝。」徐婉真輕聲應了。

  徐家要變賣產業的消息，幾日之間傳遍蘇州城，宛如一石激起千層浪。

  那些感恩徐家的百姓無不扼腕嘆息，也不乏額手稱慶者。對於整個江南道的紡織行當來講，龍頭徐家的倒下，意味著整個行當的重新洗牌。

  一時間，布莊、絲綢行、繡坊的東家掌柜奔走往來，無不想從中分得一杯羹。有實力的商人更是瞄準了行業龍頭的位置。

  黑狗子留心徐家一舉一動，得到這個消息後連忙趕回雲霧村與阿娘商議。

  「變賣產業？知道為什麼嗎？」

  黑狗子道：「我聽傳言說，賣了產業籌集銀錢，是為了救徐家大房父子。」

  婦人邊思索邊道：「為娘想來，要去救人，必然要先到京城。你以前說過，徐家三房已分出去單過，二房又遠在河東道。」驀然一驚：「難道是老太太和大小姐去？」

  黑狗子愕然道：「不會吧？老太太年紀大了，大小姐又那么小，聽說前不久訂好的親事都退了。」

  婦人著急起來：「這可如何是好？老弱婦孺，無論是誰，上京都不是件容易的事。」

  黑狗子忽然想起一事，「徐家大夫人下葬那段時間，河道上還在鬧水匪。」急的直搓手，「這可如何是好，如何是好……」

  婦人沉思片刻，道：「黑狗子，徐家大夫人救為娘一命，恩重如山。如今，我們就一命抵一命。」

  說著，眼中泛起淚光，「我們別的沒有，唯你有兩把子力氣。就去徐家自賣自身，護著徐家祖孫往京城去吧！」語氣哽咽難言。

  黑狗子如遭雷擊：「阿娘，這……阿爹走的早，我若是再走了，就留你一人。而且，我這一去山高路遠，恐怕再難見到阿娘。」偌大一條大漢，竟也哭泣難言。

  婦人不舍的摩梭黑狗子的頭頂，如小時一般。

  自己身上掉下的骨肉，哪裡捨得生生分離？何況是賣身為奴？窮苦人家只有實在過不下去，無法養活孩兒才會將孩子賣掉，希翼他能活下去活得好。

  然而徐家大夫人的恩情再難報答，唯有盡力護住她在世上的親人。黑狗子若不成為奴僕，怎能近身保護？

  她不知道什麼是「滴水之恩當湧泉相報」，可她用她最樸素淳真的道理來詮釋。

  母子倆抱頭痛哭了一會，婦人拭掉淚水，強做笑顏道：「你才十八歲，為娘能老到哪裡去？這裡祖祖輩輩住了這麼多年，左鄰右舍都會關照。村里都是獵戶，還沒有出過到京城的人，你可要為娘爭光，到時帶上小媳婦，風風光光的回來。」

  黑狗子見阿娘決心已定，知不可更改。好在徐家變賣產業尚需時日，便更加勤奮的往山上狩獵，要與阿娘過好這離開前的最後一個年。