第175章 攤上徭役

  郭環立即上前拉住肖英的胳膊，眼淚汪汪，「老爺，你可真心疼環兒，環兒這一片心撲在你身上是沒錯的了。」

  

  「知道就好。」肖英止住腳步，轉臉看著郭環，臉色不太好看，警告道：「以後不可再與那家有任何來往！再讓我看見，有你好受的！」

  郭環猛地臉色一白，「那是和以前府里交好的姐妹偶然遇到了，沒有別的！老爺放心，環兒不是那不知道好歹的人！」

  肖英卻不再理她，推門進了院子。

  望著肖英的背影，郭環嚇出了一身冷汗，暗暗發誓，「以後再也不與少爺見面了……」

  午飯時，肖老太對那隻燒雞下了狠手……

  看著狼吞虎咽、風捲殘雲、飢不擇食、大快朵頤……十個指頭當筷子、滿臉滿嘴流油的肖老太，郭環終於沒了胃口，甚至差一點兒要嘔吐了！

  「嘔--」郭環忙捂住了嘴巴，嚇了自己一大跳。

  肖老太從盤子上抬起頭來，拿著雞腿的油手一指郭環，嚼著雞肉的油嘴一撇，含糊不清地說，「去找個大夫瞧瞧，是不是有了？」

  「噯噯。」肖英一喜，說不定就是有了。

  郭環一頭黑線，他娘的我前幾天才來過葵水好不好？

  吃了飯，自然是郭環刷鍋洗碗。不過倒是支愣著耳朵，聽堂屋裡的動靜。自己不在眼前，他們好商量肖琴的婚事。

  果然，見郭環收拾東西走了，肖英就開始說了。

  「娘，琴兒跟著我呢，是不會再回鄉下的了。」肖英瞥了一眼肖琴，道：「有人給琴兒說了一門親，兒子不敢自己做主。」

  肖老太眼睛一亮，看著紅了臉起身要走的肖琴一眼，道：「你也坐下聽聽。」

  肖琴只得坐下，再說了，就這麼三間屋，自己又能躲到哪裡去？

  「老大，那家怎麼樣？」

  肖英道：「他家是獨子，在不遠的街上開了家包子鋪，生意還算過得去。我天天從他家門口過，人也見過一兩次。那孩子長得還算不錯，估計比琴兒大個一兩歲。就是看著有些瘦弱，臉上嘛，略蒼白些，倒也有肉。」

  說完，肖英又自己搖搖頭，「還好吧，不像有什麼大病的樣子。」

  肖老太反而有些不以為然，「說起來，不過是十幾歲的少年，都是個個瘦削，哪有壯年男子那麼結實？」

  肖琴有些喪氣，還以為是哪個官家的公子或者富貴人家的少爺，感情只是個賣包子的啊！

  肖老太倒很喜歡，「獨子最好，沒有兄弟妯娌、大姑小姑，琴兒過去就是當家奶奶，家裡也有個營生，短不了你的錢花。這家卻是個最好的。」

  肖英看肖琴，好像也沒有什麼反對的意思，道：「也好。」

  肖老太一拍大腿，「她娘也不在，我就做主了！琴吶，咱們街上逛逛去，順便看看那男孩子如何！」

  肖琴忙低頭，臉紅耳熱、聲若蚊蠅，「琴兒聽奶奶的。」

  肖英道：「這會兒只怕已經收了攤子，不如晚上或者明天早上再去的好。」

  廚房裡的郭環聽了，高興壞了！沒想到事情這麼順利！怎麼能給那家通個信兒呢？讓他們也做個準備。

  想到這裡，郭環加快了手中的速度，匆匆忙忙地洗了碗，擦乾了手，來到堂屋，對肖老太道：「老夫人，我剛才噁心得厲害，不如先去醫館找個大夫看看？」

  肖老太忙道：「去吧去吧。」

  唯恐肖英想要陪著，郭環道：「老爺在家陪著老夫人，這裡離醫館也沒有幾步路，我自己去就好了。」

  肖老太掏出荷包，給了郭環些碎銀子，「要是懷上了，買些保胎藥來。」

  郭環笑盈盈地接了，道：「謝老夫人賞賜。」

  被人如此恭維著、尊敬著，肖老太嘗到了貴婦人的甜頭，也很高興，「去吧。想吃什麼，自己買些來。」

  郭環喜滋滋地走了。來到街上，見身後無人，忙加快了腳步。急匆匆地來到包子鋪，見果然關了門。

  郭環又繞到後門，「砰砰砰」地拍得山響。

  「誰呀？」老曹出來開門，一看是郭環，喜道：「大妹子！」

  原來，郭環與這老曹一家是老鄉。

  郭環在原府里當差的時候，買過曹家的包子，聽口音方知是一個地方的人，遂認了老鄉，也算是個親人。

  老曹兩口子都喊郭環「大妹子！」

  後來，郭環出了事兒，又賣給肖英為妾，老曹家都是知道的。不過叫習慣了，也沒有改口。

  老曹兩口子把郭環讓到屋裡，郭環坐下後，也不客套，直接說：「我家那老婆子來了。我聽見說今晚要來偷偷地看侄兒呢。你們把大侄子打扮打扮，也好讓老婆子放心。」

  老曹兩口子都有些緊張，到底自己的兒子有些拿不出手，萬一看了……

  郭環給兩口子打氣，「她們只是假裝路過看一眼，又不會上來問話！咱們是男家，倒怕了她？再說 ，那丫頭，你們不是也看過了嗎？」

  老曹媳婦忙點頭，「是啊是啊，肖琴倒是個好的，看著身體也好，屁股也大，是個能生養的。」

  郭環暗暗撇嘴，「娶到家才讓你們知道她的小姐脾氣，不是個好對付的。」

  「那是，我能騙了你們？」郭環敲敲腿，「一路走得急，小腿都抽筋了！」

  老曹一使眼色，老曹媳婦忙轉身取出一錠銀子來，「大妹子，拿著買雙好鞋去。」說著，把銀子塞到郭環手裡，道：「事成了，我給大妹子再封個二十兩銀子的大紅包！」

  「好！」郭環也不客氣，把五兩銀子放到懷裡，「過兩天，你們請媒人過來提親吧。年前把事兒辦了，明年現在就等著抱孫子吧！」

  老曹兩口子被郭環描述的前景刺激了雙眼，一齊起身，謝道：「多謝大妹子！」

  果然此事就算定了。

  後來過彩禮的時候，把劉敏請來，劉敏發了一大通脾氣，說什麼自己被蒙在鼓裡了、什麼沒把自己這個親娘放在眼裡了、以後肖琴出嫁自己也不露面啦等等。

  惹得大家都煩，肖琴自此後跟劉敏算是生分了。

  當然了，這是後話。

  此時，肖老太見郭環走了，問肖英道：「阿靖考上秀才了，你知道這事兒嗎？」

  肖英一驚，「不知道啊，阿靖他果真考上了？」

  肖老太撇撇嘴：「喜報昨兒都送過了。還有那個叫陳煜的胖子也考上了。」

  肖英皺起了眉頭，「肖竣呢？」說完，心中一沉，他沒考上？

  「我來就是問這事兒的。」肖老太黑著臉，「難道肖竣竟沒有考上？」

  肖英一下子癱坐在椅上，「既然肖靖的喜報送過了，就是胡家莊的都送過了，萬沒有一個村子送兩次的理！」

  肖琴咬牙切齒，「二叔家果然發了！阿瑤那個小賤婢這下更囂張了！」

  肖老太掏出荷包里的銀子，遞給肖英，一臉陰狠：「給！肖竣還得接著念！你沒錢，我供他！」

  肖琴惡狠狠地說：「就是！奶奶，決不能讓二叔家蓋過我們家，以後阿瑤那死丫頭不是更目無尊長了！」

  肖英憂心忡忡，「這是其次，目前就有個事兒，只怕不好了！」

  兩個女人忙追問，「什麼事兒？」

  「你們都忘了，每年入了秋冬，河水斷流，官府就要挖溝開渠修河道，家有壯勞力的，二出一、三出二，咱家失了功名，今年冬天要出兩個人上河工的啊！」

  ……

  堂屋裡一下子就安靜了。

  南豐國律法規定，十七周歲至五十歲的成年男子，必須為官府無償從事力役和兵役。可交錢或糧代替，但不得避徭役、逃亡，否則重刑！

  這就是古代的徭役。

  以前，肖家因為有兩個秀才，年年都免徵徭役和糧稅，今年算是完了。

  肖英沒有多少自耕田，糧稅是小事，他偷偷地剋扣別人些，算交上了。

  出工的事兒有些麻煩。

  老秀才死了、肖英的秀才功名沒了、肖竣的秀才沒考上。家裡馬上就面臨著有兩個男人要去服役。

  徵兵的皇榜已經下來了，徵集河工的告示也寫好了。

  肖老太黑臉緊繃，肖英垂著頭不說話，肖琴也心裡發慌。

  第一次碰到這事兒，肖老太也有些心裡打鼓，「不去的話，得多少銀子？」

  肖英囁喏道：「家裡有三個壯勞力，若兩個都不去，所交銀子就會高達百兩！『

  肖英偷偷地看著肖老太。

  自己是一分錢都拿不出來的，只有靠老太太去肖文家訛詐了。

  果然，肖老太開口了，「我回家找老二要錢去！」

  話說出口，三個人都鬆了一口氣。

  正在此時，郭環回來了，「老太太，這是我給你買的燒雞，晚上帶回家吃去。」

  肖老太眼睛一翻：「我晚上不走，明天再走！」

  還沒看肖琴的男人呢！

  郭環鬧個沒臉，只得訕笑道：「好！老夫人住下是應該的，我們也能儘儘孝心。」

  肖老太不理她這茬兒，見郭環手裡並沒拿藥，問道：「大夫怎麼說？」

  郭環暗暗咬牙，臉上卻陪著笑：「大夫說再等等，此事急不得！」

  肖老太鼻子裡哼了一聲，卻也不再說什麼了。