第126章 身而為女

  褚昭然想起那些坐在廢墟上哭得撕心裂肺的女人，不禁嘆息道：「只是可憐那些失了丈夫的女子，孤兒寡母，日後怕是極為艱難了。」這個時代，女子最好的出路只有一條——依附男子，在家仰仗父族，出嫁仰仗夫家。其次的出路就是賣身到大戶人家，運氣好的也能博一個前程出來。

  但這條路通常只適用於七八歲女童，像村子裡喪偶的婦人，只能咬牙在地里多賣些力氣，靠收成解決一家老小的溫飽。若是想供子女讀書，只能想辦法再接些漿洗縫補的活計。

  可這種活計，若是在城裡勤快些還能賺些銀子，可在村子裡，周圍都是窮苦人家，能有幾人能願意出這個錢僱人呢？一個月能有幾個營生，估計都是大家看在街坊鄰居的份上，藉機接濟她們孤兒寡母。

  想到這裡，褚昭然心中又一聲嘆息，這次地動受災人家眾多，村里怕是不止一兩家沒了丈夫，孤兒寡母若是多了，就算村子裡的人有心接濟，怕是也無能為力。

  如此，怕是她們的日子要過得相當艱難了……

  慕雲琅還有一肚子感慨要發表，但他見褚昭然皺著眉頭，一副冥思苦想的模樣，餘下的感慨都被他咽回去了。他安安靜靜伴在褚昭然身側，充當她的護衛。

  一路無話，慕雲琅順利將褚昭然送到祁國公府門口，門房的小廝一早認出自家縣主，不等褚昭然等人翻身下馬，門房的小廝已經打開偏門迎了出來。

  「縣主。」小廝躬身請安。

  褚昭然這才回過神，她偏頭朝慕雲琅看去，似乎想說些什麼。

  慕雲琅迎上她的目光，笑得繾綣溫柔，「在下護送任務完成，就此別過。縣主回去莫忘記叫大夫瞧瞧胳膊的傷勢。」回了城，慕雲琅又變成和褚昭然並不相熟的模樣。

  

  褚昭然心知他這般做法是為了不叫京中多嘴之人說閒話，這是慕雲琅的好意，她不能不領情，所以乾脆順著慕雲琅的意思，禮貌點頭致謝，「多謝三郎，替我向雲舒轉達謝意，多謝她今日借人助我一臂之力。」

  慕雲琅豪爽道：「縣主客氣。」

  兩人裝作疏離的模樣寒暄後，褚昭然翻身下馬，將韁繩交給身後的護衛，她轉身走進祁國公府，她剛過了二門，就見魏氏院中的僕婦等候在此。那僕婦看到褚昭然，臉上頓時洋溢笑容，匆匆走上前問好。

  「縣主可算回來了，勞您移步壽安堂，老夫人、公爺、夫人以及三老爺和三夫人已經等候您多時了。」

  褚昭然聞言急忙朝壽安堂的方向走去，嘴上懺悔道：「是我不好，回來太晚了。」

  僕婦提著燈籠，一路替褚昭然照明，路上褚昭然順便問了一下國公府的受災情況，得知只有幾間年久失修、用來當柴房的屋子坍塌外，其他房屋均未受損。

  雖然早就猜到國公府的房屋並不會和六合村的一樣，但她確定後，這顆懸著的心才終於放下。

  二人沿著抄手遊廊一路向北，穿過月亮門，拐彎便到了壽安堂的垂花門前。那僕婦不便入內，送到垂花門前便止住腳步。

  褚昭然穿過垂花門，過了穿堂，便看到老夫人以及祁國公府其他長輩坐在前廳聊天。

  老夫人正對著門口，第一個看到褚昭然的身影，她指著門口，對眾人說道：「瞧，咱們那熱心腸的回來了。」

  眾人都側頭朝老夫人手指的方向看去，褚昭然在他們的注視下，慢慢走近廳內，她挨個像眾長輩行禮問好，乖巧地站在原地。

  老夫人端起手邊的茶盞，人上了年紀，說話容易口乾，待她呷了一口，潤過嗓子後，輕聲問道：「和我們說說，那邊情況如何？」

  褚昭然應了一聲，緩緩將六合村的事情講述出來，尤其重點說了下，那對父女的遭遇。

  聽完後，老夫人雙手合十，念了聲佛號：「阿彌陀佛，願我佛保佑，讓他們早點度過這個難關。」

  老夫人話音落下，屋子裡多了幾道嘆息聲，氣氛變得沉重起來。就在這時，門外突然傳來一道清脆的聲音，「這是怎麼了？怎麼都在唉聲嘆氣呢？」

  眾人抬眼瞧去，只見褚昭筠款款走了進來，站在褚昭然旁邊依次給各位長輩請安。

  祁國公褚澤沉下臉，「昭筠，怎麼這般沒大沒小的。」

  他話音剛剛落下，就聽老夫人說道：「一句話而已，何必這般上綱上線。」說完，她看向褚昭筠，語氣溫和地問道：「昭筠，怎麼這麼晚過來了？」

  褚昭筠莞爾一笑，「我聽說大姐姐回來了，特地過來瞧瞧。」

  老夫人哦了一聲，「昭然和你妹妹說說吧。」

  褚昭然依言簡短地將六合村的事情，和褚昭筠說了一遍。

  褚昭筠聽完，奇怪地問道：「怎麼六合村這般嚴重？」她昨日回來，一路上雖見到有坍塌的房屋，但並未見到像六合村那般大片房屋坍塌的地方。

  對這件事心存疑惑的，不止褚昭筠一人，還有屋裡像褚澤、魏氏這樣未接觸過營造一事的人。聽到褚昭筠的問題，他們立刻豎起耳朵，等著褚昭然的回答。

  褚昭然開口解釋道：「京城百年未有地動，故而普通農戶未有預防地動的意識。為了省錢，蓋房時，地基打得淺。這地基就好比樹木之根系，若是扎得越深，晃動時能承受的力就越大，若扎得淺，晃動幅度大些，就被連根拔起。」

  褚昭然以樹木根系作喻，簡單明了，在場眾人立刻明白了。

  褚昭筠舉一反三，「所以，京城的房子少有坍塌，便是因為他們建造時地基都打得很深咯？可是，這些房子的主人怎麼就能想到這一點呢？」

  「這……」褚昭然卡殼，不知道該如何回答這個問題。好在老夫人歷經數載，知道其中典故。

  老夫人和藹地笑了笑，「襄陽侯府的莊子在南邊，你們回來是多半從明德門一路往北，這一路大多的屋子都是太祖時命工部替百姓督建的。其建造水平自然是普通農戶無法企及之高度。」

  老夫人話鋒急轉直下，「只是，城外的村子，怕是多半和六合村的情況差不了多少。」

  眾人聞言，也跟著嘆了口氣。都在為受災的普通百姓揪心。

  屋裡的氣氛再次沉重起來，老夫人搖頭失笑道：「這人年紀大了，總是多愁善感些，倒是叫你們跟著我一起唉聲嘆氣起來了。都別嘆氣了，今日時候不早，都回去休息吧。」

  老夫人下了逐客令，眾人紛紛起身告退。

  褚昭然剛走過垂花門，和蕭氏以及褚湛分別，沒走進步，就聽到身後有叫腳步聲，似乎在追趕她。

  褚昭然回過頭看去，原來是老夫人身邊的顧媽媽。