第555章 收買路錢

  江寧四個督撫級大員迅速達成共識，必須儘快謀求一戰，以最快的速度恢復大運河漕運。

  抱著這樣的目的，清軍使者再次前往江邊求見朱由榔，將和談價碼降低了三倍。

  「陛下，正如總督大人所言，貴軍襲擊大運河漕船，江南損失慘重。現在，江寧每天只能出一萬兩銀子。」

  這個條件將在場的明軍大將都逗笑了，都說郎廷佐、喀喀木那些人有眼無珠，搞不清一日攻下吳淞炮台的難度有多高，含金量有多大。

  本章節來源於𝙗𝙖𝙣𝙭𝙞𝙖𝙗𝙖.𝙘𝙤𝙢

  能壓制吳淞炮台火力的艦載炮，拆下來一樣可以用來攻城。南京的城牆雖厚，轟上一兩個月也會塌。

  朱由榔笑著問道：「朗總督都想好了？不改了？」

  「當然，」使者挺直腰板，儘量讓自己態度顯得強硬，「總督大人最多能籌這麼多錢，請陛下見諒。」

  「好吧，既然南京銀庫已空，朕就勉為其難降降價。朕一向體恤百姓，朗總督就不必費事去刮民脂民膏了。一萬兩就一萬兩，朕准了。」

  使者來之前，郎廷佐給他的命令是態度必須強硬，「保證金」只能是一萬兩，多一分總督衙門都不會出——同時禁止使者自掏腰包加碼，多一兩都不行。

  使者抱著視死如歸的心情前來談判，本以為肯定會觸怒天子，沒打算活著回去。

  沒曾想，對方竟然接受了！

  「從二十萬兩談到一萬兩，我……我真的辦到了？」

  使者欣喜若狂，帶著和談成果回到江寧稟報。

  郎廷佐聽完之後也有點傻眼，繼而對使者劈頭蓋臉地大罵。

  他一口咬定，使者肯定在偽帝面前卑躬屈膝、苦苦哀求，把大清的臉面都丟盡了。否則，偽帝怎麼會接受這麼荒謬的價碼？

  一萬兩？銀子都是大清的，一千兩，一百兩都不可能給。

  第二天，一個新的使者來到江邊再次面聖。新使者向朱由榔表示，江寧就連一萬兩也難以籌措，請求暫緩十天支付。

  當然，在這十天裡明軍不能有敵對行動，特別是不能把大炮卸上岸。

  說到「攻城」、「大炮」等字眼的時候，新使者還特別加重了語氣，似乎在提醒明軍可以這麼做。

  朱由榔道：「當然可以，不要說十天，就是三十天，三個月都沒有關係，他慢慢籌好了。朕還有一筆新的交易，你不妨問問他有沒有興趣。」

  「請陛下明言。」

  「朕聽說南運河堵塞了很多漕船，很想渡江北上。這樣好了，每艘漕船過閘費一千兩，無論大小，童叟無欺。」

  「怎會那麼貴！」

  使者忍不住叫了起來，他大聲抗議道：「陛下，按大明河道衙門舊例，從杭州到京城十一個鈔關，攏共才收過過閘鈔費三兩四錢八分。如今光瓜州一個鈔關，怎能收一千兩銀子！」

  「怎麼不能？以前收三兩四錢八分，那是因為漕船把糧食運到大明國都，供大明的軍隊和子民食用。如今朕允許你們把糧食運過去就很不錯了，一千兩很多嗎？」

  朱由榔說得大義凜然，使者無言以對。

  既然明清是敵國，自然不能讓糧食運過去。如今每船收一千兩銀子，說好聽點是過閘鈔費，實際就是敲詐勒索。

  沒等使者想到怎麼回應，朱由榔繼續介紹起交易細節。

  他會準備一批帶編號暗記的紅旗，郎廷佐可以酌情購買，分給湖廣、江西及南直隸、浙江的漕船。

  漕船將紅旗插在船頭即可駛入瓜州，駐守瓜州船閘的明軍不會阻攔。

  每面紅旗售價一千兩，只能使用一次，過閘即回收。

  朱由榔還告訴使者，過路旗一百面起購，只批發不零售，也就是說，一次性最少支付十萬兩銀子。

  一次性購買一千面，打九折；兩千面，打八折。

  買滿五千面，郎廷佐本人還可以晉升為「重要貴賓」，私人享受折上折返點回扣。

  買滿一萬面，甚至可以晉升為「終身貴賓」。

  這樣一來，郎廷佐以後調往其他省份任職也沒關係，只要下任總督拿「郎廷佐」的名號購買紅旗，他本人都可以拿到折上折的返點回扣。

  使者被複雜的「優惠條款」繞暈了，問了七八個問題，才終於弄了個七八分清楚。

  他帶著新的交易條件回到江寧，又花了好長時間，才讓四個督撫大員大體明白。

  按梁化鳳的理解，所謂的過閘費等於向北上糧食徵稅，粗略按每艘漕船滿載五百擔糧食計算，約等於向每擔糧食徵稅二兩。

  這個徵稅比例高得驚人，要知道大米在湖廣的價格才一兩甚至幾錢，按京城市價，每擔糧食也頂多二兩齣頭而已。

  偽帝每擔徵稅二兩，相當於把南糧北送的成本翻了一倍。

  當然，如果真按偽帝的意思實行，京城的糧價並不會提高多少，額外成本全壓在江南、江西、湖廣和浙江四省的肩上。

  梁化鳳好奇地問道：「紅旗給誰用都可以嗎？」

  「是的，偽帝說了，每面紅旗都會有特殊的暗記，我們給誰用都可以。」

  梁化鳳道：「如此，我們八折買來，再原價賣給趙國祚、張長庚和張朝璘，豈非還能賺點錢。」

  「這……應該可以吧。」

  「哦……蘇州城外還有兩百多艘浙江來的漕船……」

  梁化鳳仔細算了算，每年通過瓜州的漕船至少有六七千艘。以一船一千兩計，每年需要向明軍支付的過路費竟高達六七百萬兩。

  即使只算今年，堵在長江上游和南運河的漕船至少還有三四千艘，無論怎麼打折，幾百萬兩銀子是跑不了了。

  梁化鳳不由得在心裡感慨：偽帝的胃口好大呀！

  劉之源也有同感，僅斷航二十多天，京口一帶堵塞的漕船就已多達七八百艘。再這麼堵下去，船隊遲早排到蘇州。

  看到其他三人竟都在認真考慮是否給錢，郎廷佐氣不打一處來。

  他大叫道：「如此糜費資敵，與賣國何異？有了這筆錢進帳，偽帝還會放棄瓜州嗎？他們十年不走，我們難道就上繳幾千萬兩買路錢？」