第511章 長臂管轄

  四川是中國傳統的食鹽產區，敘州府一帶產量尤其巨大。

  敘州開鑿鹽井采滷的歷史悠久，可上溯到東漢章帝時期，聞名於唐宋。

  明正德年間，當地人在敘州富順縣境內的釜溪河西岸淺灘發現一種「自流水火井」。這種井不僅可以自動流出滷水，同時還會冒出一種可用於熬鹽的可燃氣體。

  這讓富順縣一躍成為西川最大的產鹽縣，到了天啟年間，火井沱（發現自流井的淺灘）已是一個井灶星羅棋布、天車鱗次櫛比的新鹽區。

  新年過後，朱由榔便派人到敘州通知當地官府全力熬鹽。經過兩個月突擊生產，再加上大昌、大寧大半年積存，如今明軍手裡已備有食鹽數萬擔。

  賀珍當然很想把這些存鹽變現，但他謹遵朱由榔叮囑，擺出一副一毛不拔的嘴臉。.

  「十五兩一擔你還嫌貴？全是雪白雪白的上等好鹽啊，就這麼說吧，一擔川鹽摻上半擔沙子，也比你們的官鹽強。再過幾個月，三十兩一擔你都買不到哩。」

  周培公搖著頭道：「幾個月後的事，學生也說不清楚。但若這十二萬擔鹽散出去，價格肯定會下跌。若每擔降到十五兩以下，我們豈不是虧大了嗎？除非把這些鹽囤起來，一點一點慢慢賣。可賀將軍你也說了，這批鹽是用來造福湖廣老百姓的，我們怎麼能囤積居奇呢？賺這種昧良心的錢，賀將軍於心何忍？」

  賀珍聽到此話，頓時有些傻眼。

  在幾句話之前，他早前說過賣鹽是為了湖廣老百姓，沒想到周培公「以彼之矛，攻彼之盾」，狠狠反將了一軍。

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  賀珍臉皮磨練得再厚，也沒法當場自食其言，只好悻悻問道：「依周大人之見，什麼價格才合適？」

  「前三萬擔，十二兩；中間三萬擔，十兩；最後六萬擔，八兩。」周培公一邊比著手指一邊報價，臉上誠誠懇懇，十足的老實人。

  賀珍連忙在心中默算，見得出的數字沒有超出預期，他心中大定，然後繼續板著臉道：「這樣我和袁帥也虧太多了，前面三萬擔再加一兩。周大人以為如何？」

  周培公長嘆一聲：「還是賀將軍會做生意，如此咱們就一言為定。」

  「哪裡哪裡，賀某被周大人殺了個落花流水啊！」

  賀珍讓周培公稍作等待，自己則大步流星趕往中軍大帳，一路上情不禁哼起了小調。

  做買賣本來就要討價還價，而每擔十兩正是朱由榔定下的底價。如今靠一句話就多賺了三萬兩，他覺得自己真是個經商的天才。

  都說兵凶戰危須謹慎，現在看來，談生意更是一字千金，半句話也錯不得。

  ……

  朱由榔這幾天一直在頭疼著，轉運九萬石糧草所需江船太多，來來往往難免混入奸細。

  聽完前半截匯報，見邊界交接正好為疏浚三峽的事保密，便點頭認可這個方案。然而聽到後半截，他開始哭笑不得。

  朱由榔扶著額頭向賀珍問道：「你……你真覺得自己占便宜了？」

  「有什麼不對嗎？十二加十再加八等於三十，再一分為三就是十兩。和陛下所說剛好一樣。末將又給前三萬擔加了一兩，肯定不會吃虧。」

  「那你算算十二萬擔鹽，總共能收多少錢。」

  賀珍掰著手指算了又算，額頭上的冷汗漸漸流下。忽然，他大聲吼道：「他奶奶的，橫豎老子還虧了三萬兩。陛下稍坐，末將這就去撕了周培公那賊。」

  「算了算了。出來做生意，最講究誠信。既然你們已經議定，就不要再改了。叫他上來吧，看朕怎麼治他。」

  ……

  周培公進入中軍大帳，再次依照規矩行足大禮，又恭恭敬敬道：「陛下，前幾日清明，學生冒昧上純德山遙遙祭拜，請陛下恕罪。」

  聽到這一番話，朱由榔的眉頭鬆了一些，暗贊這個周培公當真是個談判方面的人才。

  原來嘉靖皇帝沒登大寶之前是受封安陸府的興王，府邸就在襄陽背後的鐘祥。

  嘉靖之後，歷代皇帝除隆武帝外，都是朱厚熜的直系子孫。所以純德山上安葬第一代興王的顯陵地位很高，僅次於鳳陽皇陵、南京孝陵，算是朱由榔這一系的「祖墳」。

  雖然按照大明規矩，非皇室宗親不能進皇陵祭拜，不過卻不禁民間遙拜，這也是京城和南京丟失後，淪陷子民對大明表達眷戀的一種方式。

  周培公上來就提皇陵的事，顯然做足了準備，以成本極低的方式獲得對手好感，以便在談判中爭取最大利益。作為一個沒有經商經驗的年輕讀書人，周培公今天的表現可以說很不簡單。

  朱由榔點頭表示嘉許，又問道：「純德山那邊怎麼樣？」

  「回稟陛下，學生遙遙看去，只見青山巍峨，草木蔥鬱，碑石亭林並無殘缺破損，想來守陵人還是盡心辦事的，請陛下放心。」

  「很好，你有心了，朕暫且記下。朕之前提的條件，你們都想好了？」

  周培公見自己的小伎倆似乎得逞，心中有些竊喜，朗聲道：「都想好了。正如陛下所說，我方確實應當負責轉運。學生會親自安排船隻，將九萬擔糧食送到夷陵上游五十里的石牌村，如此雙方可以避免很多誤會。」

  「如此甚好，明天送十三萬兩銀子過來吧，我軍見到銀子就後撤五十里。」

  周培公一聽有點傻眼，他本來還想說從襄陽到重慶的運費為每擔十兩，如今清軍負責一半路途，那麼運費應該折價為五兩。

  照這個思路，每天應付的銀子為一萬五千兩，怎麼突然就變成十三萬了呢？

  近十倍的差距讓他大吃一驚，顧不得運費折半的事，他連忙分辨道：「陛下恕罪，學生有一事不明。運費每擔十兩，三千石糧食就是三萬兩。這十三萬兩之說從何而來？」

  朱由榔哈哈大笑，指著賀珍道：「你們都談好了對吧。賀將軍跟朕說過，川鹽折價賣給你們，是為了湖廣老百姓能吃得起，沒錯吧？」

  「這……確實沒錯。」

  周培公一邊答著，漸漸覺得情況有些不對。他戰戰兢兢又問道：「這和十三萬兩有什麼關係呢？」

  「太有關係了，」朱由榔指著貴州的方向露出笑容，「朕聽說吳三桂最近也很缺鹽，應該問你們要了吧？」

  一瞬間，周培公的前心後背都被冷汗浸透。

  襄陽那幾個人之所以敢讓周培公來討價還價，就是覺得明方不知道吳三桂的態度。

  周培公亦十分盡力，來之前做了許多準備，甚至對著鏡子演練了一番，做好了「玉石俱焚」的表演。

  如今看來，對方似乎早就看透湖廣的所有底牌。

  他忍不住在心裡暗想：「他……既然他早就知道湖廣沒有退路，為什麼還要賣鹽。等到吳三桂舉旗造反，他再率部掩殺過來不是更好嗎？」

  周培公支支吾吾道：「是……是是。貴州的輜重補給一向從湖廣轉運……」

  朱由榔冷哼一聲，義正詞嚴地警告道：「朕與吳三桂不共戴天，朕的鹽自然不能給他吃。為了保證湖廣老百姓能吃上便宜的川鹽，朕要加收十萬兩保證金。如果讓朕發現你們給貴州送鹽，哼哼，這十萬兩朕就沒收了。當然，如果你們守規矩，十萬兩自然如數退還。怎麼樣，是不是很公道？」