第415章 畜力戰艦

  從宏觀上來說，國際貿易就是為了互通有無。

  中國擁有制瓷、絲織、種糖等方面的產業優勢，荷蘭造船技術領先世界，兩者之間產業互補，正是絕佳的商業合作夥伴。

  朱由榔提出「絲瓷換船」的建議，正符合這種互利互惠的理念，因此顯得邏輯縝密，極具說服力很強。

  凡·科恩的危機意識很強，始終將大明視為荷屬東印度公司繼續稱霸南洋的威脅，因此不願意向大明出售性能優越的蓋倫船。

  然而公司需要中國貨物，需要對華貿易持續進行，除了朱由榔的建議，他想不出更好的解決辦法。

  還好大明皇帝暫時還不會下毒手，凡·科恩在安心之餘，機敏地打了幾個哈哈，要求再考慮考慮。

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  朱由榔並不著急，讓荷蘭使團回商館慢慢想，然後又召見葡萄牙大使布加路、英國大使亨利·戴克斯等人，提出類似的建議。

  張北海覺得這個做法似曾相識，仔細回憶了一下，發現和明緬和談時差不多——引入更多談判對象，以打破壟斷。

  這個博弈策略再次成功，英國大使亨利·戴克斯很快同意派人返回倫敦，遊說查理國王修改《航海條例》，或者對向大明特事特辦。

  風聲傳到凡·科恩的耳朵，讓他壓力倍增。

  英國是荷蘭最大的競爭對手，一旦英國壟斷對華貿易，就會誘使更多英國商船前來中國。長期下去，英國人在馬六甲以東海域的實力必然倍增。

  凡·科恩覺得自己陷入一個非常尷尬的境地，如果試圖阻礙大明國變強，就會讓英國變強。

  正所謂「兩害相權取其輕」，相比英國變強，大明變強是相對「不壞」的結果。

  很快，凡·科恩再度請求面聖，表示自己會派出得力助手返回荷蘭，說服公司同意新方案。

  荷蘭沒有禁售船舶的法案，只要公司不阻撓，對中國出售船舶不成問題。

  最後，他還提醒朱由榔，英國人向來包藏禍心，且卑鄙無恥，不是好的商業合作夥伴。和英國人做交易，無異於與虎謀皮，最好儘快斷絕。

  「哈哈，這個提醒非常有道理，朕會慎重考慮。」

  ……

  外交大獲成功，朱由榔的心情相當舒暢，連續下達了好幾個命令，要求內閣儘快擬出扶持方案，為鄧耀、楊彥迪、周玉等人成立遠洋運輸公司提供便利。

  鄧耀、楊彥迪都是職業海盜出身，陸戰並不在行，現在窩在欽州、龍門一帶當守備將領，實在太屈才了。

  朱由榔打算說服他們以商養戰，在高棉、菲律賓等地開創一片新的事業。

  方以智忍了許久，終於忍不住提出疑問。

  按照傾銷產品壓垮產業的理論，向歐羅巴國家大量採購遠洋海船，有打壓大明治下造船廠的嫌疑。

  「怎麼會呢，兩者不可相提並論啊！」

  朱由榔對此並不擔心，因為這兩年清廷把中國的海船燒了大半，運力損失實在太大了。大明無論開設多少造船廠，短期內都無法彌補這個缺口。

  即使一年進口五十艘蓋倫船，距離需求都很遙遠，不會對大明本土的造船業造成衝擊。

  而且朱由榔還提出，中國的傳統船型存在缺陷——由於船身強度不夠，福船、廣船等船型不適宜在極端惡劣的海況下航行。

  如果只在中國海域巡航，這個缺陷並不明顯。但是再遠一些，比如說繞道好望角，或者橫跨太平洋，強度不夠的缺陷就會被放大。

  大明的本土的造船廠必須拿到大量蓋倫船來研究，以吸收來自歐羅巴的造船技術，否則將會在大航海競賽中落後，甚至失敗。

  未來幾百年，世界各大強國將會在爭奪海權中度過，儘早起步，有益無害。

  方以智對這種長達幾百年的預言將信將疑，又嘗試問道：「那幾百年之後呢？」

  「朕也不知道，或許是更廣袤的天空吧。」

  ……

  時間飛速流逝，秋收過後，明清兩軍對峙的前線再度緊張起來。

  根據吳三省等前線將領的匯報，在明軍消化新領地的時間裡，清軍在肇慶、廣州兩城外圍修築了大量防禦工事。

  明軍慣用的倚山防禦，大量挖掘壕溝等戰術被清軍學了七八成。

  在試圖合圍肇慶的嘗試中，明軍推進的速度很慢，有時一天也打不下幾個據點。

  損失精銳士兵讓前線將領心痛不已，紛紛在軍情報告中訴苦。

  朱由榔看到前線發回的傷亡數字，也同樣感到非常心痛。

  御林軍強悍的戰鬥力不是白來的，訓練及配備裝備的成本高昂，每損失一個，意味著損失上百兩銀子。

  百戰精銳在陣地戰消耗中死去，無疑是一種巨大浪費。

  在成本壓力下，朱由榔沒有「不要傷亡數字，朕只要肇慶」的底氣。

  一番研究過後，他決定改變思路，調整戰略部署。

  新戰略對士兵更友好，即降低肇慶前線的進攻強度，以保持軍事壓力，消耗清軍的戰略物資為主。

  清軍大量改用火器後，火銃、火藥、彈藥的消耗量相當驚人。朱由榔認為只要切斷肇慶與外界的聯繫，光靠一座堅城撐不了多久。

  這個戰略的關鍵在於控制肇慶東北方向的北江、綏江，把清軍的主要補給動脈斷掉。

  這個戰略看起來簡單，實際上困難重重。

  主要困難在於北江、綏江都比較小，而且都是逆流。用帆船拖拽鐵甲艦進入綏江不是不行，然而靈活性肯定大幅下降。

  用艦炮敲掉清軍設置在兩岸的火炮陣地是一個長期過程，靈活性越差，木帆船的損失就會越沉重。

  朱由榔急需一艘自帶動力的鐵甲艦，以充當踹門的急先鋒。

  還好，他早就下令改裝一艘鐵甲艦，已接近完工，只等最後幾個工序完成即可重新下水。

  陪同天子前往香江造船廠視察時，方以智看到一個令他合不上嘴巴的船舶動力系統。

  在鐵甲艦內部，英國工程師史密斯設計了一個畜力或人力驅動的裝置。馬匹牽著絞盤繞圈輸出動力，然後通過齒輪組和傳動軸傳到船尾。

  朱由榔告訴他，船尾的葉片裝置叫螺旋槳，在水下轉動時，可以產生推力驅使船舶前進。

  動力越強，螺旋槳轉動的速度越快，船舶的航速也就越快。

  按照朱由榔提出的定義方式，一匹馬的力量等於一馬力。鐵甲艦最多可以讓四匹馬同時幹活，再讓四馬預備，也就是四馬力的持續動力。

  「四馬力的鐵甲艦，應該可以駛進綏江了，實在不行，就用八匹馬。」