第380章 無畏衝鋒

  以二十五艘帆船、五艘鐵甲船組成的混合艦隊無所畏懼，全速向下橫島的方向發起衝刺。

  清軍各炮台的指揮官雖然看不懂明軍在幹什麼，但仍然在第一時間讓岸防炮火力全開，將數以百計的炮彈向江心傾瀉。

  火炮轟鳴聲在獅子洋上空來回激盪，就好像過年燃起的爆竹般密集的，只是聲音大了無數倍。

  炮彈落在明軍艦隊的前後左右，激起連綿不絕的水幕，幾乎要把艦隊淹沒。

  「加速……加速！不要怕，向前沖，向前沖啊！」

  帆船番禺號上，年輕的艦長向著風帆的方向嘶吼著，仿佛自己的嗓門越大，航速就會更快一些。

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  操縱桅杆的水手們也顧不得炮彈的威脅，盡力控制著硬帆的朝向，既要儘量利用風力提高速，又要和友艦儘量保持同向，免得互相拉扯分散了速度。

  因為他們都知道，面對敵人的火炮，速度越快，被命中的概率越低。如果艦船能跑得像風一樣快，那麼岸上射來的炮彈就永遠追不上自己。

  似乎受到艦長的感召，李十三沒有繼續蹲在甲板上躲避炮彈，而是扶著船舷站了起來，任由炮彈激起的江水將軍服打濕。

  李十三原是欽州民團的一個鄉勇，在大半年前，他哀求欽州守將鄧耀幫他寫了一封推薦信，然後坐船來到香江島要求參軍。因為他是廣州番禺人，他覺得打回老家，自己責無旁貸。

  如今，李十三是第一步兵師工兵營的一員，大半年來，他一直在訓練同一件事，今天就是讓訓練派上用場的時候。

  他看著廣州的方向，也跟著吼了起來。

  「向前沖啊……沖啊……」

  一個，兩個，三個……越來越多同袍在扶著手上的鐵鍬站了起來，似乎頭頂呼嘯而過的炮彈已經沒有了威脅。

  他們有的是步兵營調過來的老兵，有的只是剛入伍才大半年的新兵，不過似乎受到同袍的感染，現在他們已經漸漸克服了畏懼。

  「向前沖啊……沖啊……」

  ……

  在高速衝刺下，一海里的距離轉眼間快要走完。一路上，明軍戰艦承受了清軍全力炮轟。

  因為需要拖拽鐵甲艦，那些木製帆船無法做出規避動作，只能一直保持著密集整齊的陣型。

  大量艦船被兩岸炮台射來的炮彈擊中，有的甚至被打中超過五發。

  明軍也是血肉之軀，被炮彈卷中的士兵發出痛苦的哀嚎，在各船各艦此起彼伏。即使在如雷般密集的炮火聲中，仍然那麼刺耳，刺痛著各艦指揮官的心。

  如果不是知道自己肩負使命，肯定有船會忍不住調頭逃跑。

  幸好，這段路並不遠，經受四、五輪炮火洗禮後，沖在最前面的戰艦距離下橫檔島已不到一百丈。

  「嗚……嗚……」

  旗艦納爾登號吹起巨大的號角，船上的傳令兵也在奮力揮舞著登陸的信號旗。

  各船各艦的指揮官幾乎同時下達了新的命令：「斬纜，撤退！」

  「斬纜，撤退……」

  各艦船尾的士兵聽到命令，立即將手中的巨斧砍下。

  「咔嚓，蹦……」

  大量拖拽鐵甲艦的繩纜應聲而斷，帆船們瞬間掙脫束縛，重新獲得自由。

  隨著艦船的負擔變輕，操帆手和舵手們立即調整船頭方向，集體向左偏轉，向娘娘宮的方向斜切。

  因為艦隊的陣型非常密集，所有船舶的行動必須保持一致，否則很容易造成相撞事件。在炮火連天的戰場上，因為相撞而失去速度，幾乎就意味著沉沒。

  在納爾登號上，荷蘭籍僱傭船長梅倫多夫一直扶著船舷遙望觀戰。

  當他看到明軍艦船在如此密集的炮火中，仍然絲毫不亂，保持著嚴整的陣型，甚至還能同時改變航向，不由得發出一聲讚嘆。

  「尊敬的皇帝陛下，我軍的水手真了不起，絲毫不遜於荷蘭皇家海軍的精銳。」

  「是的，大明的官兵非常勇猛，不遜於世界上任何一國。」

  朱由榔坦然接受恭維，然而臉色卻異常凝重——這一次衝鋒的損失超過了預期。

  在去程的路上，艦隊被命中了二十幾發炮彈，按一發炮彈三條人命計算，光輔助船隻就損失了上百個精銳士兵。

  木帆船返程時更貼近西岸，受到東岸的炮火威脅減小，然而航速要比去程慢得多。算起來，又要搭進去一、兩百個士兵。

  如果不能在下橫檔島站穩腳跟，這幾百條人命就算是白給了。

  ……

  五艘鐵甲艦雖然失去了動力，仍然在慣性和洋流的共同作用下繼續往前沖。

  看準了離岸距離，鐵甲艦「惠州號」的尾錨拋下，鐵鏈上的扣環互相撞擊，發出「哐啷、哐啷」的巨響。

  「看好了，離岸二十丈，穩住……十丈，九丈……收緊絞盤。」

  幾個水手聽到命令，抓緊手中的纜繩奮力向後傾，讓身體的重量將纜繩收緊，讓摩擦力將飛快旋轉的絞盤減速，直至完全固定。

  在錨鏈的拖拽下，幾百噸重的惠州號鐵甲艦不斷減速，最後在距離下橫檔島不足兩丈的江面上停住。

  現在惠州號有了一個新的使命：對東岸的炮台予以還擊，保護身側的運兵船完成占島任務。

  ……

  李十三所在的番禺號運兵戰船和惠州號一樣，幾乎在同時靠近了下橫檔島。有了鐵甲艦在身側保護，李十三覺得自己安全了很多。

  在船舶調整離岸距離的一小段時間裡，他抽空觀察了近在咫尺的島嶼。

  這是一座非常小的江心島，東西長一百五十丈，據說南北寬不到四十丈。島上的樹木很少，應該是被清軍刻意砍伐過，到處裸露出長滿青苔的石頭和黃黃的泥土。

  島上一個小哨所人影閃動，看起來有少量清兵在駐守。李十三站在甲板上，一眼就看到一個伏在石頭間探頭的清兵腦袋。

  「他是哪裡的兵，會不會是廣州老鄉？一會兒，他會不會向我開槍。」

  「還愣著幹什麼呢，快檢查裝備，準備登岸。」

  「是！」

  李十三數了一下身上背著一捆麻袋，又握緊了手裡的鐵鍬。

  「李十三檢查完畢，可以登岸。」