第367章 豪商本色

  蔡應瑋剛到香江沒多久，沒看過《香江時報》，也不知道何謂記者，何謂採訪。

  不過這是皇帝的主意，他不敢拒絕，只好老老實實地再接受一次「審問」。

  和方以智手下的酷吏相比，屈大均和劉維寧好說話多了，語氣遠沒有審問嚴厲，反倒非常客氣。

  蔡應瑋越聊越輕鬆，直有找到知音之感。說到興頭上，他又站起身向兩人抱拳作揖：

  「屈先生、劉先生，你們都是陛下身邊的紅人，可得多幫忙，幫在下在陛下面前說些好話。碣石鎮前幾年誤入歧途，但那裡的軍民百姓對大明一直都是忠心的……學生代潮汕父老謝過兩位先生。」

  兩人連忙起身還禮，連說了好幾句「不敢當」。

  屈大均道：「蔡兄誤會了，我們香江報社所刊發的文章，主要是給老百姓看的。不過蔡兄放心，發行國債是朝廷新政，我們定會給大伙兒分說個清楚、明白。」

  蔡應瑋正不知如何向碣石回稟，聽說這兩人對國債有些心得，連忙虛心請教。

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  弄清楚之後，他不由得嘆道：「朝廷不出面勸捐，不知有多少人願意借這個錢……難，難啊！」

  帶著這樣的忐忑心情，蔡應瑋派隨從回碣石，向蘇利面陳情況。

  一方面是香江島的見聞，一方面是天子的援助態度。

  「大明中興在即，在這個節骨眼上，大人不能行差踏錯，千萬不能再向清賊投降了……」

  ……

  蔡應瑋的擔心並非杞人憂天，報紙文章發出去兩三天，也沒引起多少波瀾。

  香江島的老百姓都是逃難來的，身上本就沒帶多少銀子。島上工廠給的工錢又不多，勉強維持溫飽而已，哪有閒錢買什麼國債。

  不過屈大均鍥而不捨，一連幾天都在頭版頭條介紹碣石鎮現狀和潮汕抗清專項債的問題。

  尤其在國債收益和償還方面，他不厭其煩地反覆講解細節，達到面面皆到、精細入微的地步。

  文章中，他這樣寫道：國債是以朝廷名義借的錢，只要大明尚存，無論本金還是利息，都不會短少一分一毫。

  幾天後，一個長相普通，衣著寒酸的小老頭找到蔡應瑋，商議購買抗清專項債的事。

  「老丈有心了，學生代潮汕父老先謝過，」蔡應瑋對老者拱手作揖，又請上座，態度十分恭敬。

  這次發行的國債最小份額是一兩，所以哪怕只購買最小份額，也能給碣石籌集小半擔軍糧。

  他覺得這個其貌不揚的小老頭應該沒什麼錢，能拿出幾兩銀子買國債，算是很有情義了。

  「老弟無須多禮。老朽只是鐵匠出身，比不得你們讀書人講禮數……這個……老朽就實話實說，這個國債老朽可以買，不過有兩個條件。」

  蔡應瑋奇道：「老丈有何條件？不妨直說。」

  「其一，老朽出多少錢，碣石蘇總兵要出同樣的錢，大家一起買；其二，你要說服陛下，從籌到的錢里拿出一成，在敝號買東西。」

  蔡應瑋剛聽完時，第一感覺這兩個條件太狂妄了，簡直有點可笑。

  不過仔細一想，小老頭說話時神態非常自然，從容中透出一股老練，似乎經常和別人談條件，不再像是一個普通的小人物。

  他收起輕視之心，小心問道：「敢問老丈打算出多少錢？貴號是？」

  「一萬兩！」

  小老頭輕描淡寫地報出一個數字，接著又道：「敝號叫駱希德-馬丁公司，主營燧發槍生意。對了，老朽的大號就叫駱希德。」

  蔡應瑋驚訝得差點從椅子上掉下去，連忙起身再度拱手行禮：「不知是駱老闆大駕光臨，失敬失敬。」

  這幾天裡，他早已打聽清楚，香江島最大的軍火商叫駱希德-馬丁公司——大老闆叫駱希德，二老板叫馬四。

  這是一家在安南起家的大軍火商，手擁數百項專利，長期為御林軍提供制式武器，產品遠銷暹羅和廣南。

  駱希德-馬丁公司在安南志靈城、瓊州城、香江島都有大型軍器廠。

  光香江島的分廠就占地幾十畝，所僱傭的鐵匠學徒數以百計，每天能生產二十支燧發槍，一個月五、六百支，足夠武裝一個標準營。

  這樣的軍火巨鱷就算到了碣石城，蘇利也要奉為座上賓，不是自己能輕慢的。

  鑑於駱希德的身份，蔡應瑋不得不重新考慮那兩個條件。

  駱、蘇二人各出一萬兩，總計剛好是第一期專項債的一成。

  也就是說，他借給碣石鎮的錢，要全部拿來購買自己家的東西。同時，還要蘇利拿出同樣的數目。

  在一瞬間，蔡應瑋感覺自己受到了愚弄，不過轉念一想，又發現面大有深意，大有道理。

  駱希德和碣石鎮非親非故，沒有一點好處，肯定不會隨便借出一萬兩巨款。

  如果駱、蘇二人各出一半，等於碣石鎮花一萬兩銀子，購買價值兩萬的軍火武器，和賒五成帳是一模一樣的。以碣石鎮朝不保夕的現狀，駱希德肯賒五成帳已經算是大善人了。

  再往深里想，這筆專項債是用來於援助潮汕抗清的，蘇利自己不出錢，別人憑什麼出錢？

  想通之後，蔡應瑋對駱希德徹底刮目相看，不再視對方為暴發戶，而是行事周密的大豪商。

  「駱老闆的條件，學生一定向總兵大人秉明。學生認為總兵大人應該會同意的。」

  駱希德對眼前年輕人的急智相當滿意，又補充道：「讓蘇大人放心，敝號講究誠信買賣，絕不會拿粗製濫造的軍火來充數。誠如陛下所言，企業家要講大義。抗清就是大義，價格方面敝號會儘量從優。」

  蔡應瑋大喜，向駱希德連連道謝，又問道：「碣石鎮急需一批火炮，不知道貴號有沒有現貨。」

  「火炮？火炮敝號不造。砂范鑄炮的專利費是很貴的，沒什麼利潤。如果你想買，不妨去找一找劉老闆和黃老闆。」

  駱希德慷慨地推薦了幾個熟人，還提醒蔡應瑋一定要多拜訪香江工業區的那些老闆們。畢竟不是每個人都像他那樣，祖籍就在潮汕，對老家的戰事特別上心。

  蔡應瑋在連聲道謝中送走駱希德，然後又派了一個隨從火速趕回碣石：「讓大人多送點銀子過來吧，這國債別人不買，我們自己得買啊！」