第355章 水力鍛壓

  朱由榔說干就干，在香江島劃了一大塊地給安南軍火商建鐵器工廠，又讓他們放開手腳，以每個師傅帶二十個徒弟的方式招募學徒。

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  安南軍火商這幾年發展迅猛，生產出大量燧發槍、鐵皮手雷等新式武器。不但供應明軍，還遠銷暹羅、廣南，著實掙了不少錢。

  為了不斷擴大產能，這些軍火商內部早已習慣不斷僱傭新工人，通過以老帶新培養鐵匠。

  不過，一個師傅帶二十個徒弟還是太激進了，很多人覺得這樣急於求成，只能培養出一大批「二把刀」。

  朱由榔滿不以為然，讓他們就是要貪多，不需要嚼爛。

  現在香江島最緊缺的東西是鐵犁、鐮刀、鋤頭等簡單農具，就是鐵鍋也遠比燧發槍暢銷。

  製造這些簡單鐵器不需要多少技術含量，沒必要個個工人都是鐵器大師，能聽懂指揮，掄得起大錘砸就行。

  在這種思想的指導下，七八個鐵器廠在港島成立，幾十個煉鐵爐、炒鐵爐如雨後春筍般拔地而起。數以千計的災民在只有幾座茅屋的鐵器廠門口排隊，乞求得到一個當鐵匠學徒的機會。

  朱由榔還在港島的鰂魚涌附近劃了一大塊地皮，一口氣招募兩千多個勞工開挖船塢。結合大量成立鐵器工廠的舉動，似乎真的有造「大鐵船」的打算。

  方以智是安徽桐城人，自幼好窮物理，對各種奇技淫巧特別有興趣。在眾多謀臣中，他是最有求知精神的一個。

  御前會議結束後，他立即找了兩個鐵匠，用手工捶打的方式造出一艘一尺長的小鐵船。

  如他所料，鐵船在下水後迅速沉底，完全沒有漂浮於水上的跡象。

  朱由榔僅看一眼就露出嘲笑神色，指出試驗船的荒謬之處。

  「船太小、船身太厚，能浮起來才怪呢。鐵比木頭結實多了……不能用造木船的厚度來造鐵船。」

  方以智恍然大悟，立即改進設計，先讓鐵匠先用熟鐵錘出幾面盾牌大小的薄鐵板，再彎曲成船的形狀。

  大幅減輕自重後，小船果然勉強能浮於水中。

  他樂觀估計，如果進一步降低船板厚度，不斷減小船體自重，也許可以接近木船的裝載水平。

  朱由榔不想讓自己的首席情報官繼續鑽研科技，把時間都浪費在做實驗上，直接給出答案。

  「雖然鐵比木頭重，但是結實，可以節省很多用料，肯定可以用來造船。愛卿不用再試了。」

  「陛下明鑑，鋼鐵也許真的可以造船，但實在太麻煩，很不划算。兩個工匠幹了三天，才勉強打出這麼一個小東西。先不說鐵料也要花錢，光只算工錢，也比直接造木船貴多了。」

  「哦？」

  朱由榔故意在臉上露出驚訝神色，接著問道：「為何耗時那麼久？」

  「製作薄鐵板太困難，得慢慢敲。越薄越費時間。」

  方以智簡單描述了鐵匠工作時的場景，先用大鐵錘敲出一塊厚鐵板，然後再換小一點的鐵錘。

  鐵板越薄，越難把握火候和力度，兩個鐵匠必須小心翼翼地慢慢錘，一不小心就會前功盡棄。

  造一艘百尺大鐵船——先不說風帆能不能帶得動的問題——光錘船體所需要的鐵板，所花費的工時就會是一個天文數字。

  也許香江島所有鐵匠一起錘上幾年，都造不出這樣一艘鐵船。

  朱由榔哈哈大笑，得意道：「朕早有準備，否則怎麼敢空口說大話呢。跟朕來，帶你去看一樣好東西。」

  接著他讓親衛開路，帶著方以智沿著溪流走進太平山，看山形地勢，似乎是一處深谷。

  方以智一路上見到不少勞工正在揮動鋤頭、鐵鍬，拓寬進山的道路。每隔幾十步，還有荷槍實彈的士兵在站崗警戒，似乎不起眼的山谷里有什麼寶藏。

  小半個時辰後，一行人終於穿過密林進到一出山谷，眼前豁然開朗。

  方以智看到一個壯觀的場景，兩、三千勞工正在溪流兩邊進行土方挖掘，看起來像是在進行一個大工程。

  「這就是陛下上個月所說的水……水塘？」

  「沒錯……就是個小水塘罷了，」朱由榔回答的時候，語氣中滿是不甘。

  在他看來，眼前正在施工的蓄水湖實在是太小，稱之為水庫有點名不副實。按他的野心，起碼要再擴大幾十倍容積，才稍微有點水利工程的樣子。

  「這還小？」

  方以智回想起一個月前，天子曾輕描淡寫地提過，要在太平山找個地方修個水塘蓄水，以防老天太久不下雨，各條小溪缺水斷流，影響島上用水安全。

  在他的角度看來，這個水塘的規模太過巨大，遠超備用水源的範疇。

  他心中很快湧起「勞民傷財」幾個大字，嘆道：「修得這麼大，全體軍民用一年都夠了。香江島不可能一年不下雨……」

  朱由榔沒有回應，帶著方以智快步走進工地，笑著向靠攏過來的幾個西洋人招手。

  「史密斯先生，告訴我們的內閣大臣，這個水庫將來能蓄多少水。」

  英國工程師史密斯先拜見天子，又學著中國人的習慣向方以智行禮：「回稟陛下，第一期工程完成後，大約能蓄四百萬加侖淡水。在夏季，大約十天能蓄滿一次，每次能驅動水力鍛壓機工作一天。「

  朱由榔長嘆了好幾口氣，忍不住抱怨道：「不能再擴大一些嗎？休息十天，工作一天，確實不太夠用。」

  「陛下恕罪，水庫是按照地形來設計的，第一期只能先做這麼大。如果要擴大，只能把這片山谷都圍起來，擴充到九千萬加侖，再引導其他小溪往這裡流。不過……可能要十幾年才能完工。」

  方以智不知道九千萬加侖是多少斤，不過簡單計算即可得知，九千萬是四百萬的二十幾倍。

  這麼大的工程不是朝廷能夠負擔的，為了用水安全積蓄這麼多水，怎麼看都很離譜。他好奇問道：「微臣斗膽請陛下賜教，這個『水力鍛壓機』到底是用來幹什麼的，值得如此大興土木。」

  「當然是用來鍛壓鐵板。造大鐵船，就靠這玩意了。」