第337章 命不該絕

  在明朝初年，太祖朱元璋就對疍戶的管理很重視，曾在全國設置二百五十二個河泊所進行管理。

  萬曆初年，兩廣總督劉堯誨上《條議海禁事宜疏》，提出對疍民船艇用千字文進行編號。

  凡烏艚、橫江、白艚等大船小艇，都必須用墨筆大書字號於船側，又置立號簿留存於衙門，便於隨時查驗。

  同時，明廷還實行「通行證」制度，凡船舶往來，有刻號而無印票，或有印票而不對船號，又說不出編籍記刻號的，即視為盜匪盜。

  一旦查出，「船貨沒官，仍盡法究。」

  直到崇禎煤山上吊之前，明廷對疍戶的管理還是很嚴格的，幾乎所有的良船都刻有千字文編號。

  囚禁冼彪等人的三水縣盈字十六號，就是這樣的一艘疍船。如果不是刻有船號，這樣的普通小艇停靠在廣西洲的船堆里，旁人根本找不到。

  一個多月前，冼彪帶著同伴來到廣西洲找疍家四大姓談判，本以為就算談不攏，疍家人也不會把他這個「使者」怎麼樣。

  誰知徐族長聽完所謂劫船投明的建議，立即將他們扣了下來嚴加審問。

  

  冼彪等人本來就不是正經使者，只好老老實實招供。之後就一直被扣在船上，錯過立功投軍的機會。

  這日黃昏，平時給他們送飯的小姑娘沒有出現，取而代之的是幾個陌生的疍家壯漢。

  疍家壯漢一言不發就解纜開船，向西江下游駛出。遠離廣西洲後，他們掏出冼彪等人口中的破布，逐一給他們餵食。

  看到眼前美味的燒雞，冼彪心裡暗暗發苦，知道這是殺人滅口之前的「斷頭飯」。

  疍家人常年不上陸地，殺人不管埋，習慣將屍體沉江餵魚。冼彪等人雖然在水上討生活，卻是正經的陸上人，想到馬上葬身魚腹，都哭喪著臉說不出話來。

  輪到冼彪吃雞的時，他終於忍不住問道：「好漢，兩軍交戰還不斬來使。你們不願投明就罷了，何必要殺人呢？」

  領頭漢子緩緩搖頭，表示沒得商量：「見諒，奉命辦事。不想做餓死鬼，就趕緊吃兩口。」

  冼彪無奈，先咬了一小口免得做餓死鬼。見對方又拿腥臭的爛布往自己嘴裡塞，立即大聲叫了起來：「就算一定要殺，能不能給我們說個清楚明白，別讓我們做枉死鬼。」

  領頭漢子見八個人同時看向自己，確實有點可憐，嘆了一聲回應道：「怪只怪你們不知斤兩，沒有官身還敢來講數。大明也好，滿清也好，誰拿天下都不關我們疍家人的事。我們族長不想惹麻煩，懂了吧？」

  冼彪是心思機靈之人，腦子轉了幾圈，馬上明白問題出在哪裡。

  這個徐族長顯然不想明確站哪一邊，哪邊打贏無所謂，只求自身不要被戰火波及就好。

  冼彪一行來廣西洲談判，就是逼疍家四大姓表態。疍戶各州府的首領中，心懷大明的人不少，已暗中投靠滿清的人也很多，無論如何選擇都會掀起大波。

  如果把他們放走，徐族長又怕他們回上川島告狀，為將來埋下隱患，所以才決定神不知鬼不覺地把人滅口，就當做事情從沒發生過。

  反正冼彪等人是自作主張來的廣西洲，殺了也沒有人會追究。

  冼彪還想繼續申辯，爭取一個活命的機會，然而嘴巴已被重新塞上，「嗚嗚」說不出話來。

  等所有人吃完燒雞，天色已經完全暗下來，小船也遠離了思賢窖。

  疍家壯漢將冼彪等人押出船頭，用一條長麻繩將所有人的手腳綁緊，兩端都綁上大石頭，完成沉江前的儀式。然後一個接一個將人推進西江。

  冼彪一進江水即屏住呼吸，身體彎成一個蝦米，打算把反縛的手先從屁股下方套到前面來。

  然而七八個人是連在一起的，這個動作根本完成不了。即使他拼命掙扎，仍然被遠端的石頭扯著向下沉。

  如果只有一個人被反縛扔到水裡，冼彪還自信可以通過憋氣漂浮很長一段時間。現在八個人一起掙扎，根本沒有調整姿勢的機會。

  更何況兩端的石頭重達幾十斤，就是放開手腳讓他們游，也撐不了多久。

  就在冼彪越沉越深，向水面看最後一眼的時候，他猛然發現眼前亮起了一片火光。

  幾息之後，他們下沉的趨勢曳然而止，一股向上的力量開始將他拉起。

  「鉤上來了，快，把人扯起來。」

  「加把勁，他們快撐不住了，快拉。」

  被拉出水面時，冼彪肺部已憋得幾乎要爆炸，一碰到船面立即大張口鼻，大口大口地呼吸著新鮮空氣。

  他的其他幾個同伴也被接連拉起，其中有兩三個已一動不動，看來是江水嗆進氣管，昏過去了。

  救起他們的人先將繩索割斷，然後把昏迷者的腹部架在膝蓋上，不斷往上頂。

  「咳……咳咳，嘔，嘔……」

  在一片嘔吐聲中，冼彪慢慢恢復清醒，只見自己躺在另一艘大船上。一個疍家打扮的人正在站在不遠處指揮，讓手下對溺水者施以急救。

  意識到正是此人將自己從鬼門關拉了回來，冼彪一骨碌爬起，雙膝跪地拜道：「謝義士援手相助，請受冼彪一拜。」

  說是「一拜」，冼彪卻足足拜了八下才停下來，又問道：「敢問義士高姓大名。」

  「我是番禺周玉，這是我兄弟李榮，這是香山霍侶明。」那人一一介紹了身邊的幾個人。

  冼彪聽完大吃一驚，失聲叫道：「原來是諸位老大，這是……這是……」

  周玉粗略將事情原委講了一遍。原來他早就派人盯著看押冼彪等人的船，本想等到天黑再潛回廣西洲營救。

  沒想回到半路即收到徐族長要滅口的消息，於是便趁夜色悄悄跟著盈字十六號。

  當徐家人準備沉江時，他們就忽然加速靠近，把徐族長的手下制服，然後用鐵鉤把人救起。

  「運氣不錯，還真鉤住了，」周玉指著霍侶明笑道，「多虧了霍老大手腳好。」

  冼彪聽完直呼命不該絕，又向眾人鞠了個躬：「冼彪無名小卒，竟讓三個老大這麼費心搭救，真是慚愧啊！」

  「舉手之勞而已。」

  周玉見所有人都救活，便將冼彪迎進船艙，又讓手下送上暖身茶湯。接著又問道：「聽說你以前是李大勇的手下，這次是奉誰的號令來廣西洲？姓徐的又為何要殺你？」