第285章 午夜來敵

  二月初三，寅時初刻。

  此時深夜，距離日出還有漫長的兩個時辰。在細長如鉤的彎月下，大海黑漆漆一片。

  常進功站在旗艦的船頭指揮台，面向艦隊前進的西南方向，在海面極力尋找一絲光亮。

  然而，除了黑暗，他看不到任何東西。

  在十七世紀，深海夜航是很危險的一件事，因為沒有陸地參照物，船長無法準確知曉自身的具體位置。

  經驗豐富的老船長會利用星盤、司南等航海器械算出一個大概經緯，等到天亮後，再根據島嶼或海岸線修正航向。

  常進功所在的旗艦有好幾個經驗豐富的老船長、老嚮導，甚至還有一個精通西洋觀星術，用六分儀觀測經緯的荷蘭人。

  這些人日夜不斷地觀測，幫助旗艦修正航向，保證旗艦不會偏得太歪。

  旗艦通過船艉的大型氣死風燈（馬燈），為後面跟隨的數百艦隊在黑夜中提供方向指引。

  就這樣，清荷艦隊經過兩天兩夜不間斷航行，橫跨一百五十餘海里，終於即將抵達下龍灣外海。

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  下龍灣有數千個大小島嶼，把整個海灣包得嚴嚴實實，如果沒有明確指引，在黑夜中穿過這麼複雜的海域簡直是痴人說夢。

  普通艦船在晚上抵達下龍灣外海，一般都降帆慢行，等日出能看清航道時，再升帆駛入。

  不過要突襲鴻基軍港，這樣慢騰騰地等日出顯然不行。

  為了突襲能達到雷霆一擊的效果，鄭柞耗費數萬兩銀子，收買了二三十個當地土人做為內應、嚮導，準備了幾個月時間。

  在他給清廷的承諾中，二月初三寅時，拜子龍群島最東邊的夏梅島會最先燃起一團篝火。

  此後，每隔幾個島嶼，就會有潛伏於當地的細作點燃篝火作為信號，為清荷艦隊指明進出下龍灣的道路。

  經過這二十幾坐「燈塔」指引，清荷艦隊將在黑暗中通過星羅密布的群島海域，在天微亮時抵達相對開闊的鴻基軍港。

  半個時辰前，常進功就被告知艦隊已抵達拜子龍群島海域，距離下龍灣已經不遠了。

  只要能看到夏梅道的第一團篝火信號，艦隊就能迅速修正航向，向下一團篝火進發。

  「拜子龍……你們安南人怎麼會起這麼一個名字，是因為崇拜我天朝的趙子龍嗎？」

  常進功在艦艏看了半天，沒有看到任何驚喜，決定用一個玩笑來緩解心中的緊張。

  常進功身邊的嚮導曾是下龍灣河泊司的小吏，對本地的風土人情相當熟悉，立即回答了對方的問題。

  傳說很久以前，玉皇大帝曾派遣母龍帶著一群子龍下凡，幫助國王抗擊外敵。

  當敵人船隻從大海洶洶進來時，群龍噴出無數顆珍珠，珍珠又變化成為成千上萬座挺拔的石島，組成天然城牆擋住敵人船隻。

  母龍下凡的位置就是現今的下龍灣，子龍下凡的地方就是現今的拜子龍灣。

  常進功聽得津津有味，連嘆了幾聲「原來如此」。

  正想讓副官給嚮導一些賞賜，他忽然想到自己並不是安南國王，反倒像傳說中的那個邪惡外敵，心中升起一股煩厭之情。

  他臉上一變，正想讓人把嚮導拖下去打一頓板子，又聽到桅杆上的瞭望水手傳來歡呼。

  「稟告軍門，看到篝火了。」

  常進功大喜，連忙向水手所指的方向看去，只見側後的黑暗中果然燃起一團火焰。

  「已經越過夏梅島了嗎？似乎超越了很遠啊！」

  嚮導不知自己剛逃過一劫，拿出海圖確認了一遍，大喜道：「尊敬的清國大帥，我們的航向無誤，已經越過夏梅島多時，抵達玉女島西南海域了。」

  仿佛印證嚮導的說法，第二團、第三團篝火很快在東北方出現。

  幾個嚮導、老師傅根據篝火出現的方向，在航圖上迅速定位出艦隊的準確位置。

  在海圖上，艦隊距離進入下龍灣的航道入口已經不遠，距離鴻基軍港僅僅最後的十一、二海里而已。

  在航道兩側，布滿了各種極小的島嶼，大的也只有數里大，小的只是突出海面的一顆大石頭。

  在這種海況下高速航行已然十分危險，必須降低船速，緩行通過。

  「傳令下去，所有船降帆降速，以長蛇陣航行。」

  「降帆降速，以長蛇陣航行……」

  傳令官用氣死風燈在船尾不斷搖晃，用燈語將命令傳給後方跟隨的艦船。

  每一艘船舶得到命令後，都會把同樣的命令再向後方傳遞，一直傳到幾海里外的末艦。

  經過兩天兩夜的航行，已經有超過二十艘因為各種原因掉隊、迷航，或不得不提前折返。

  最後的一段航道，也許還會有一兩成戰艦因觸礁損毀。

  不過常進功認為沒有關係，只要突襲鴻基軍港的計劃成功，把明軍水師打敗，一切損失都可以接受。

  「拿下平定安南的首功，本帥將會是下一任兩廣總督。」

  就在常進功暢想未來的時候，傳令官回來匯報，潮汕總兵吳六奇、高雷廉總兵栗養志都已回復燈語，確認收到命令。

  而預期中的第三團、第四團篝火也如期燃起，直取鴻基軍港的航道被一道道火焰照亮。

  「好，緊盯海面，注意躲避礁石。」

  「是，軍門。只是……」

  「只是什麼？」

  「荷蘭人降帆不前，他們回覆說，艦隊比預定時間早了近一個時辰。他們要再等一等，等天將泛白才會繼續前進。」

  「哼，膽小如鼠的荷蘭人。我大清的勇士，不會等他們這些拖後腿的廢物。別管他們，我們繼續前進！」

  「末將遵命！」

  ……

  峨眉峰號帶著十艘戰艦前日開拔，來到玉女島的一處小海灣潛伏。

  因為不知道清荷艦隊具體什麼時候抵達，他們一夜禁止燈火，連一點小火苗都不敢燃起。

  入夜後，徐大成美美地睡了一覺，被親兵叫醒時，已是寅時三刻。

  他走上船艉的指揮台，看著遠處海面的燈火長龍，知道清荷聯軍已經到了。

  「胡老九……胡老九在哪裡？」

  「回稟將軍，老漢在此。」

  「數過沒有，敵人來了多少船？」

  「數過了，連西洋人的大船，總共兩百四十艘左右，真的不少呢！」

  「哼哼，好！傳本將命令，全體官兵，繼續回艙睡覺。不到大天亮，絕不允許起床。」