第二百九十八章 神秘老嫗，和尚欲西進

  和尚自是不勝感激，將包袱掛在馬上，牽著韁繩，跟隨老叟徑出了坑坎之中，走上大路，卻將馬拴在道旁草頭上，轉身拜謝那公公，那公公遂化作一陣清風，跨一隻朱頂白鶴，騰空而去。只見風飄飄遺下一張簡帖，書上四句頌子，頌子云：吾乃西天太白星，特來搭救汝生靈。前行自有神徒助，莫為艱難報怨經。

  和尚看了，對天禮拜道：「多謝金星，度脫此難。」拜畢，牽了馬匹，獨自個孤孤淒淒，往前苦進。

  這嶺上，真箇是寒颯颯雨林風，響潺潺澗下水，香馥馥野花開，密叢叢亂石磊，鬧嚷嚷鹿與猿，一隊隊獐和麂。喧雜雜鳥聲多，靜悄悄人事靡。

  這和尚，戰兢兢心不寧；這馬兒，力怯怯蹄難舉。

  和尚捨身拼命，上了那峻岭之間。行經半日，更不見個人煙村舍。一則腹中飢了，二則路又不平，正在危急之際，只見前面有兩隻猛虎咆哮，後邊有幾條長蛇盤繞，左有毒蟲，右有猛獸，和尚孤身無策，只得放下身心，聽天由命，就連這白馬都被這猛虎嚇得腰軟蹄彎，當即跪下，伏倒在地，打又打不起，牽又牽不動，苦得個和尚藏身無地，真箇有萬分淒楚，已自必死，莫可奈何，心中卻是不由後悔。

  「哎！！就不該受了什麼菩薩的法旨，去往西天求個勞子的真經，她若真想傳經自己送來便是，卻讓貧僧送命入虎口真箇倒霉了！」

  和尚心中暗自叫苦，卻也無奈，他卻是不能回頭了，不僅應了菩薩法旨，收了佛寶，還應了唐王之請，若是現在原路返回，先不說菩薩，就是唐王治個欺君之罪只怕自己一人死都不夠，還得加上外祖父一家。

  

  卻說這和尚雖有災厄，卻有救應。正在那不得命處，忽然見毒蟲奔走，妖獸飛逃，猛虎潛蹤，長蛇隱跡。三藏抬頭看時，只見一人，手執鋼叉，腰懸弓箭，自那山坡前轉出，果然是一條好漢。

  只見這人頭上戴一頂艾葉花斑豹皮帽，身上穿一領羊絨織錦叵羅衣，腰間束一條獅蠻帶，腳下翽一對麂皮靴。環眼圓睛如弔客，圈須亂擾似河奎。懸一囊毒藥弓矢，拿一桿點鋼大叉。雷聲震破山蟲膽，勇猛驚殘野雉魂。

  和尚見他來得漸近，也顧不得其他，先不管這人是好是壞，是什麼來歷，跪在路旁，合掌高叫道：「大王救命，大王救命！」

  那條好漢到跟前，放下鋼叉，用手扶起道：「和尚休怕。我不是歹人，我是這山中的獵戶，姓劉名伯欽，綽號鎮山太保，我才自來，要尋兩隻山蟲食用，不期遇著你，多有衝撞。」

  和尚趕緊道：「貧僧乃是東土大唐太宗駕下欽差，派往西天拜佛求經的和尚，適間來到此處，遇著些狼虎蛇蟲，四邊圍繞，不能前進，忽見太保來，眾獸皆走，救了貧僧性命，多謝，多謝！」

  劉伯欽卻是輕笑道：「我在這裡住人，專倚打些狼虎為生，捉些蛇蟲過活，故此眾獸怕我走了，你既是唐朝來的，與我都是鄉里。此間還是大唐的地界，我也是唐朝的百姓，我和你同食皇王的水土，誠然是一國之人，你休怕，跟我來，到我舍下歇馬，明朝我送你上路。」

  和尚聞言，滿心歡喜，謝了劉伯欽，牽馬隨行。

  二人過了山坡，又聽得呼呼風響。劉伯欽笑道：「和尚休走，坐在此間，稍後片刻，風響處，是個山貓來了，等我拿他家去款待你。」

  和尚聽劉伯欽這麼說，又是膽戰心驚，不敢舉步。

  那鎮山太保執了鋼叉，拽開步，迎將上去，只見一隻斑斕虎，對面撞見。他看見劉伯欽，急回頭就跑，這鎮山太保冷喝一聲，咄道：「那業畜!那裡走！」

  那猛虎見劉伯欽追得急，已然無法脫身，轉身輪爪撲來，這鎮山太保三股叉舉起迎敵，直唬得個和尚軟癱在草地，這和尚自出娘肚皮，那曾見這樣兇險的勾當?

  鎮山太保與那猛虎在那山坡下，人虎相持，果是一場好鬥。

  這鎮山太保並未使用什麼法術，卻是但憑武藝與勇力，一時間斗得，狂風滾滾，塵沙紛飛，那一個張牙舞爪，這一個轉步回身，三股叉擎天幌日，千花尾擾霧飛雲，這一個當胸亂刺，那一個劈面來吞，閃過的再生人道，撞著的定見閻君。

  只聽得那斑彪哮吼，鎮山太保沉喝，他兩個鬥了有一個時辰，只見那虎爪慢腰松，被太保舉叉平胸刺倒，可憐這虎雖威猛卻也不是這劉伯欽的對手，被鋼叉尖穿透心肝，霎時間血流滿地。

  這劉伯欽卻非凡人，一手揪著猛虎耳朵，一甩手扛在肩頭，拖上路來，卻是氣不連喘，面不改色，對和尚道：「造化，造化!這隻山貓，夠我等食用幾日。」

  和尚早被這猛虎嚇破了膽，那還有什麼慈悲之心，眼見心頭之患被除，卻是對劉伯欽誇讚不盡，有些阿諛道：「太保真山神也！」

  劉伯欽笑道：「有何本事，不過是些蠻力罷了，敢勞過獎?這個也是和尚你的洪福，走吧!趕早兒剝了皮，煮些肉，管待你也。」

  他一隻手執著叉，一隻手拖著虎，在前引路。

  和尚牽著馬，隨後而行。

  行過山坡，忽見一座山莊。

  只見門前參天古樹，漫路荒藤。萬壑風塵冷，千崖氣象奇。一徑野花香襲體，數竿幽竹綠依依。草門樓，籬笆院，堪描堪畫；石板橋，白土壁，真樂真稀。秋容蕭索，爽氣孤高。道傍黃葉落，嶺上白雲飄。疏林內山禽聒聒，莊門外細犬嘹嘹。

  劉伯欽到了門首，將死虎擲下，叫：「小的們何在？」

  只見走出三四個家僮，都是怪形惡相之類，上前拖拖拉拉，把只猛虎扛將進去。

  劉伯欽吩咐道：「趕早剝了皮，安排將來待客。」

  復又回頭迎接和尚進內。

  到了此時和尚的心才將將定了下來，和尚又拜謝劉伯欽厚恩憐憫救命。

  劉伯欽道：「同鄉之人，何勞致謝。」

  等二人坐定茶罷，有一老嫗，卻是被一女童扶著走了出來，看了看和尚卻未說什麼。

  劉伯欽介紹道：「此是家母。」

  和尚趕緊起身道：「請令堂上坐，貧僧奉拜。」

  老嫗道：「和尚遠客，各請自珍，不勞拜罷。」

  劉伯欽道：「回稟母親，他是唐王太宗駕下，差往西天見佛求經者，適間在嶺頭上遇著孩兒，孩兒念一國之人，請他來家歇馬，明日送他上路。」

  老嫗聞言道：「想不到還是個大和尚，只是你佛門不興，西去之路，妖魔遍地，你不若念卷經文，趁早回去吧，省得白白丟了性命！」

  和尚聞言，心中暗道，若是能回去他不就回去了，只是現在回去只怕連累家人，還需硬著頭皮前進才是，心中如此想，嘴上卻是道：「老施主，佛門不興，只因如今東土紅塵太重，百姓愚昧，貧僧這才欲往西天求取真經度化世人！」

  老嫗看著和尚卻是輕笑道：「原來也是個說大話的和尚，不過與他卻是挺配，不論心中如何，嘴卻是硬的不行！」

  老嫗這話卻是讓和尚莫名其妙。

  「這樣吧，就留他住一日，家裡好久沒有熱鬧過了，就讓他給山中死亡的生靈誦經一日，到後日送他去罷。」

  這劉伯欽，雖是一個殺虎手，鎮山的太保，他卻有些孝順之心，聞得母言，就要安排香紙，留住和尚。

  說話間，不覺的天色將晚，家僕們排開桌凳，拿幾盤爛熟虎肉，熱騰騰的放在上面。

  劉伯欽請和尚權用，再另辦飯。

  和尚一看合掌當胸道：「善哉!貧僧不瞞太保說，自出娘胎，就做和尚，更不曉得吃葷。」

  劉伯欽聞得此說，沉吟了半晌道：「和尚，寒家歷代以來，不曉得吃素；就是有些竹筍，采些木耳，尋些乾菜，做些豆腐，也都是獐鹿虎豹的油煎，卻無甚素處，有兩眼鍋灶，也都是油膩透了，這等奈何?反是我請和尚的不是了。」

  和尚苦著臉道：「太保不必多心，請自受用，貧僧就是三五日不吃飯，也可忍餓，只是不敢破了齋戒，怕去不得西方，見不得佛祖。」

  劉伯欽道：「倘或餓死，卻如之何？」

  和尚道：「感得太保天恩，搭救出虎狼叢里，就是餓死，也強如餵虎。」

  劉伯欽的母親聞說，叫道：「你不要與和尚閒講，我自有素物，可以管待。」

  劉伯欽道：「素物何來？」

  母親道：「你莫管我，我自有素的。」

  叫身邊女童將小鍋取下，著火燒了油膩，刷了又刷，洗了又洗，卻仍安在灶上，先燒半鍋滾水，卻又將些山地榆葉子，著水煎作茶湯；然後將些黃粱粟米，煮起飯來；又把些乾菜煮熟；盛了兩碗，拿出來鋪在桌上。

  老嫗對著和尚道：「和尚請齋。這是極潔極淨的茶飯。」

  和尚下來謝了，方才坐下，那劉伯欽另設一處，鋪排些沒鹽沒醬的老虎肉、香獐肉、蟒蛇肉，狐狸肉、兔肉，點剁鹿肉乾巴，滿盤滿碗的，陪著和尚吃齋，方坐下，心欲舉箸，只見和尚合掌誦經。

  把個劉伯欽看的眉頭一皺，只得等他念畢，和尚念不數句，卻說聲「請齋」。

  劉伯欽道：「你是個念短頭經的和尚？」

  和尚道：「此非是經，乃是一卷揭齋之咒。」

  劉伯欽道：「你們出家人，偏有許多計較，吃飯便也念誦念誦。」

  吃了齋飯，收了盤碗，漸漸天晚，劉伯欽引著和尚出中宅，到後邊走走。穿過夾道，有一座草亭。推開門，入到裡面，只見那四壁上掛幾張強弓硬弩，插幾壺箭；過樑上搭兩塊血腥的虎皮：牆根頭插著許多槍刀叉棒，正中間設兩張座椅。劉伯欽請和尚坐坐。

  和尚見這般兇險醃髒，不敢久坐，遂出了草亭，又往後再行，是一座大園子，卻看不盡那叢叢菊蕊堆黃，樹樹楓楊掛赤，又見呼的一聲，跑出十來只肥鹿，一大陣黃獐，見了人，呢呢痴痴，更不恐懼。

  和尚好奇道：「這獐鹿想是太保養家了的？」

  劉伯欽道：「似你那長安城中人家，有錢的集財寶，有莊的集聚稻糧；似我們這打獵的，只得聚養些野獸，備天陰耳。」他兩個說話閒行，不覺黃昏，復轉前宅安歇。

  次早，那合家老小都起來，就整素齋，管待和尚，請開啟念經。

  這和尚淨了手，同鎮山太保去門前對山巒拈了香，拜了拜。

  和尚方敲響木魚，先念了淨口業的真言，又念了淨身心的神咒，然後開《度亡經》一卷，誦畢，劉伯欽又請寫薦亡疏一道，再開念《金剛經》、《觀音經》。一一朗音高誦。誦畢，吃了午齋，又念《法華經》、《彌陀經》，各誦幾卷，又念一卷《孔雀經》，及談苾蒭洗業的故事，早又天晚。獻過了種種香火，化了眾神紙馬，燒了薦亡文疏。佛事已畢，又各安寢。

  卻說這和尚真乃是佛陀菩薩轉世，念罷經文，只覺原本有些陰沉沉的森林變得明朗起來了，仿佛有無數怨靈得到超度，朝著此方施禮叩拜一般，卻是消了罪業，脫離苦海，得了轉世輪迴之機。

  劉伯欽等人也知這和尚只怕不簡單，倒也未說什麼，只是叫一家大小起來，安排謝意，替他收拾馬匹，都至前拜謝道：「多謝和尚超薦我山中生靈脫難超生，報答不盡。」

  和尚道：「貧僧有何能處，敢勞致謝？」

  劉伯欽也未在說什麼，只是吩咐急做了些粗面燒餅乾糧，送與和尚，和尚歡喜收納。

  劉伯欽領了老嫗之命，又喚兩三個家僮，各帶捕獵的器械，同上大路。看不盡那山中野景，嶺上風光，行經半日，只見對面處有一座大山，真箇是高接青霄，崔巍險峻，和尚不一時到了邊前，那太保登此山如行平地，正走到半山之中，伯欽回身，立於路下道：「和尚，請自前進，我卻告回。」

  和尚聞言，滾鞍下馬道：「千萬敢勞太保再送一程。」