第469章 西巡路程(2)

  「這個，娘娘恕罪，那位鄉間隱士是孤傲個性，不願意卷進世俗中的。」周太醫抱歉道。

  「藥方子？」褒姒偷眼瞧見放在桌案上的一張信箋，趕緊輕輕拿起，仔細一瞧，頓時心頭泛起無盡的漣漪。

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  「這字跡，分明是那個人的，掘突，難道，他真的還在世上？」一行熱淚，不知不覺如同斷了線的珍珠流蘇，簌簌地淌了下來。

  「周太醫，你快告訴本宮在，這個鄉間隱士是不是叫掘突？既然他還活著，為什麼不來京城？」褒姒激動地執住周太醫的手，顫聲問道。

  「娘娘，您真的誤會了，這位隱士絕對不是什麼掘突將軍，他從前是下官的舊相識，我們很早便認識的。」周太醫連連搖頭否認道。

  「小主，您冷靜冷靜，只憑一紙信箋，便確定是掘突公子，太過武斷了，這天下之大，無奇不有，小主，若是掘突公子還活著，他為什麼不去見安童，而要刻意隱瞞身份呢？」阿喜見褒姒魂不守舍的樣子，趕緊好言勸慰道。

  褒姒轉念一想，只好放了周太醫，一個人坐在繡墩上出神。

  「小主，別鑽牛角尖了，咱們這幾日辛辛苦苦的裝病，好不容易騙過了姜妃一黨，若是在這個節骨眼上，您再有什麼三長兩短，豈不是前功盡棄了，小主，天下人的福祉，就在小主的一念之間呀。」善解人意的阿喜輕輕撫著褒姒的秀髮，柔聲勸道。

  「對，阿喜，我是太衝動了，真沒想到，當了這麼多年的皇后娘娘，竟然沒有你那麼矜持。」褒姒性子一改，回首衝著阿喜會心一笑道。

  次日，五更時分，御前太監小如子稟報明貢，說是皇后娘娘鳳體安康，可以隨同聖駕西巡，明貢一聽便來了勁，忙不迭地抬動腳後跟，沒幾步便進了蒹葭宮的寢宮。

  此時的褒姒，戴著璀璨的鳳冠，一身淑雅的深衣襦裙，再加上弱眼橫波，端莊窈窕，越發顯得如同有鳳來儀。

  「姒兒，看起來，真是先帝待朕不薄，你能夠陪著朕西巡，真是上天的恩賜呀！」喜極而泣的明貢，深情地執著褒姒的柔荑，虎步龍行地步出了蒹葭宮的大門，直到驪山行宮外圍的浩大儀仗的正中央。

  萬眾矚目，所有的文臣武將，都吃驚地注視著這一幕，山呼萬歲。

  「閣臣程榮、陸凱，朕命你們為御駕先鋒，在御駕之前通知沿路各關隘，準備接受檢閱，朕這次西巡的路程，少說時間也要超過半個月，糧草供應必須做好，不准隨意攤派，禍害沿路各縣百姓！」明貢威嚴地掃視了一下站在隊伍之前的程榮、陸凱，朗聲命令道。

  「臣等遵旨！」程榮和陸凱相視一笑，趕緊跪下謝恩道。

  「朕封安童為禁衛將軍，率領禁軍隨同護駕，朕同皇后，率領各宮嬪妃，隨後啟行！」明貢回首凝視著氣色紅潤的褒姒，莊重宣布道。

  「豈有此理，咱們上了褒姒的當，這回是賠了夫人又折兵，不但環貴人被留在了驪山，就連西巡大典上的一切典禮，都由褒姒親自陪著王上，威信必然大增，真是可惡！」花枝招展的後宮嬪妃中，惱羞成怒的姜妃，死死地盯著褒姒和明貢的寶車，怒火中燒。

  「娘娘，您息怒，褒姒不過是得意一時，等她到了虎牢關，咱們還有更多的辦法來玩她！」重華趕緊躬身提示姜妃，細細說道。

  「嗯，本宮自然不會便宜了這個賤人，重華，我們走！」憤恨交加的姜妃一扭身，帶著重華上了車。

  這年的立秋時節，大周天子規模龐大的御駕人馬從驪山行宮啟行，繼續向目的地虎牢關進發，這大隊的人馬，超過萬人，加上車馬儀仗，連綿數里不絕。

  在黃沙之下，隱隱約約一個矯健的人影，暗暗注視著威嚴華貴的皇家隊伍，長出一口氣，又緩緩消失。

  程榮和陸凱帶著超過一千的輕騎兵，沿路指揮地方官，動用官庫備下聖駕所急需的糧草食物，並嚴禁地方官藉機盤剝百姓，貪污受賄。這一日，褒尚跟隨著程榮，來到距離虎牢關沒有多遠的懷來縣，一路上但見土地貧瘠，饑民遍地。

  「這是怎麼回事？縣裡面一塌糊塗，郊外的田地都荒蕪著，為什麼這裡的縣官視而不見？」怒氣沖沖的程榮打馬盤旋，質問前來迎接的亭長祝虎道。

  「大人，冤枉呀，這懷來縣，本來就是人煙稀少，再加上這幾年，邊境西戎烽火不斷，西戎兵常來打劫，所以沒有百姓敢在此耕地。」祝虎連連叩首道。

  「胡說八道，以往懷來縣呈給我們內閣的奏摺，都說懷來一帶百姓安居樂業，簡直說的像江南水鄉，可如今，你卻拿這種鬼話敷衍本官，說，你該當何罪？」程榮頓時怒髮衝冠，大聲斥責道。

  「程大人，當官的，都只求相安無事，誰敢把真實情況往上報，給自己找麻煩，懷來縣一直到虎牢關，超過百里的地方，都是這個樣子，咱們也是無能為力呀。」祝虎哭喪著臉道。

  「好好好，那本官問問你，朝廷頒布下來的清丈土地，嚴禁兼併農民土地的新政，你們為什麼不執行？」程榮怒目逼視著祝虎。

  「這個，大人，這得問咱們的老爺，在懷來這種天高皇帝遠的地方，權力都在富戶權貴的手上，他們可以隨便搜刮百姓，所以，當地的百姓就算種的起地，也交不起地稅，當然全部逃亡了。」祝虎無奈道。

  程榮和身邊的褒尚，都長嘆一聲，褒尚頗有感觸地對程榮說道：「大人，看起來，朝廷的新政，到了地方就完全變了樣子，要想真正維新成功，真是任重道遠呀。」

  「褒尚，你說的對，我們大周，有超過幾百個州縣和諸侯國，天下事，是天下人共同的事，必須讓我大周百姓個個為國效力才行。」程榮欣然道。

  「那大人，我們現在去哪？」褒姒渺茫地看著程榮。「去找懷來縣的縣令！」程榮二話不說，駕馭著寶馬，一路馳騁而去。