第533章 番外 沉淪

  秋雨綿綿，入夜後格外陰冷。

  沈家嫡子病了許久一直不見好，而那個被從煙花地接回來的「小公子」也鬧起了折騰，不願取血。

  沈家老爺看著身前不遠處站著的孩子，瘦骨嶙峋，面色泛著白，一雙眼睛瞧著人時黑森森的，裡頭滿是兇狠不馴，讓人覺得越發不喜。

  「為什麼不願取血，你大哥還等著救命。」

  「關我屁事！」那孩子冷著臉。

  「放肆！」

  沈家老爺猛的一拍桌子，「沈從念，你給我記清楚你自己的身份，要不是為了你大哥，你根本就進不了我沈家大門……」

  「你以為我願意進？」那孩子冷笑，「你們沈家是什麼狗屁地方，又把我當成什麼？」

  「我告訴你，我不叫沈從念，我也不是那個病秧子。」

  「他算什麼東西，想要喝著我的血替他續命，他也不怕天打雷劈下地獄！我巴不得他現在就死，立刻去死……」

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  「啪！」

  沈老爺一巴掌打在他臉上，「你這個畜生！他是你親大哥！」

  沈從念仰頭時臉頰通紅，嘴邊掛著血跡：「你不是說我娘是青樓里的賤人，我是賤人生的孽種，他是我大哥，難不成沈夫人也是煙柳地的花娘？」

  「你！」

  小小的孩子呲著牙望著那個被他叫做父親的人，看著他猶如被他話觸怒一般，滿臉獰色的揮舞著手想要打他，而旁邊的沈夫人喊著「反了反了」。

  他猛的一頭就撞在男人腰上，將他撞翻之後，狠狠一口咬在想要抓他的那人手上，趁著他鬆手時扭頭就朝著門外跑去。

  院裡的下人亂成一團，等站在門外時，他還能聽到裡面那些奴僕驚慌的叫著「老爺」的聲音。

  聽到那個男人聲嘶力竭的罵著他畜生，罵著他是賤人生的賤種，怒喝著讓人不許攔著他，讓他滾，滾出沈家，要讓他將來跪著求他回沈家，到時候抽了他的賤骨頭。

  沈從念眼睛赤紅，惡狠狠的看了眼沈家門匾，扭頭便朝著巷頭跑去。

  他就算是餓死街頭，他也絕不會再回沈家！

  ……

  沈從念走啊走，不知道走了多久。

  這一年的京中格外多雨，深秋時節，大雨傾盆之下，氣候冷的如同入了冬一般。

  八、九歲大的孩子衣著單薄的蹲在角落裡避風的地方簌簌發抖。

  從夜裡到白天，又從白天到夜裡。

  他身上冷的發抖，京中的人心也更冷漠，無數人看著他時只是淡淡一瞥，而當他好不容易得了半張吃剩的燒餅，卻被瘋狗搶走時。

  沈從念摔倒在水坑裡，望著鮮血淋淋的手臂，想著他那個一心向著錢的娘為什麼要生了他，想著還活著做什麼。

  可是望著初升的太陽，聽著隔街喧鬧的人聲鼎沸，他卻又滿心不甘。

  憑什麼。

  憑什麼要他去死？

  憑什麼要他過的這般艱難？

  沈家的人都還沒死，他憑什麼要死？！

  沈從念從地上爬起來，臉上凍的發青，他抬頭時目光穿過人群，便瞧見對面馬車上下來的年輕女子，她穿著柳絮輕衫，腳下的鞋面都是精緻的銀絲繡紋。

  她腰間的荷包鼓鼓囊囊的，頭頂的簪子比他在沈夫人腦袋上瞧過的還要繁麗，皮膚又白又嫩，一看就是閨中嬌養出來的富貴花。

  沈從念黑眸一動不動的盯著她，看著她下了馬車，看著她指使著丫頭去買路邊的糖果子，看著她朝著這邊走了過來，他手中抓著磨尖了的樹枝，緊張到有些發抖。

  等那女子快要靠近時，他突然沖了出去，一頭就撞在了她身上。

  「呀！」

  女子被撞的踉蹌在地，身上的裙子瞬間沾了泥，而他甚至來不及去看她反應，一把抓著她頭頂的簪子用力抽出轉身就想逃跑，卻突然被她拉住了手。

  小孩回頭時，藏在袖子裡的樹枝就要揮出，卻聽到那女子有些著急的聲音：「你流血了。」

  「放開！」

  「你……」

  轟隆——

  沈從念剛想用力掙扎，就聽到身後一聲巨響，之前他藏身的那處泥石牆面突然就倒了下來，那上面的磚石將小半個巷子都埋在了裡面。

  ……

  沈從念不知道，他怎麼會跟著那個女子回了她府里。

  他明明只是餓極了，想要搶了她手中的東西逃跑，想要搶了那簪子換了銀錢好能活下去，可是陶家下人趕來時，那女子卻說他是她的救命恩人。

  說若非是他碰巧撞到了她，她或許已經被那些倒塌的石頭砸到沒了性命。

  她將他帶回了家，替他叫了大夫，讓人準備了衣裳，又將他帶回了府中留在了陶家客廂。

  她說她叫陶宜靈，宜嗔宜喜，鍾靈毓秀的那個宜靈。

  沈從念最初只是覺得這女子就是個傻子，明明比他大那麼多，甚至都已經到了說親的年紀，可她居然還是那麼天真，可是他卻依舊心安理得的占了這救命恩人的情分留了下來。

  陶家有吃有喝，陶家是勳爵世家，他留在陶家就能夠免了顛沛流離，甚至還能拿些好處，等養好了身子就能離開京城，離那個讓人噁心的沈家遠遠的。

  可是後來漸漸的，他卻覺得好像什麼變了。

  陶宜靈待他極好，總是笑盈盈的叫著他「阿弟」，與人說他是她弟弟，說他是她的恩人。

  她愛笑，笑起來時眼睛便彎彎的，如同暖陽似的，再鐵石心腸的人都能軟綿下來。

  她教他讀書習字，甚至送他入了陶家族學。

  陶家長輩性情溫和，從不曾薄待於他，而陶家兄長知曉他是個「孤兒」後，對著他時也將他當成了幼弟一般，雖然嚴苛卻也處處關懷。

  陶家的丫頭會促狹的叫他小公子，廚房的嬸嬸記得他的口味會做他喜歡的飯菜。

  他喜歡馬，陶家二哥便送了他一匹小馬。

  陶家的人從不知道他的姓氏，不知他的名，只叫著他阿弟……

  沈從念覺得，陶家的日子就好像是一場夢，讓他沉浸其中，永遠都不想醒過來。

  他從出生之後，聽到最多的就是他娘的聲嘶力竭。

  她總是扯著他嘶聲罵他，說他明明是兒子，卻討不到他父親喜歡，卻從沒想過她不過是個妓子，和他父親一夜春風，便想著借子上位，可一個賤籍女子所生的孩子怎配入沈家家門。

  後來他被沈家接回府中，為著的也不過是因為沈家嫡子身患重病，沈家老太太尋高人算命說若能有至親之人為其續命，以精血餵養便可讓他好轉。

  沈家嫡子叫沈念，而他就是沈從念。

  沈念需要飲血，而他就成了沈家餵養的一頭牲畜，日日取血為著替他們的心肝寶貝續命。

  陶家的一切都是他從不敢奢求的溫暖，讓他從最初的怠慢，到後來的小心翼翼、捨不得離開，甚至一度以為自己真的成了陶家的幼子，陶宜靈口中的那個「阿弟」。

  直到沈念病重垂危，他那父親找上門來，當著陶家所有人的面指著他說著「他是我沈家的種，他的命也是我沈家的」，說他不過是青樓賤妓所生的孽種，能夠替他長子續命就已經是他的福分。

  沈從念看著陶家人臉上的驚愕之色，看著陶宜靈滿是震驚的眼眸。

  他頭一次生出了殺意，那時候他才不過九歲。

  他只想殺了所有沈家的人，殺了他的父親，殺了一切想要毀了他安寧的人。

  沈從念想，陶家的人大概不會要他了，阿姐也不會再那般親昵待他，他身份卑賤，他是賤妓之子，陶家是高門望族，哪怕是父母雙亡的孤兒也比他要來的乾淨，誰敢與一個孽種親近？

  可是陶宜靈卻是伸手將他護在身後，嬌聲斥責沈家無情。

  往日溫和儒雅的陶伯父更是冷著臉望著沈家人說，「沈大人你找錯了人，這是我陶家幼子，因為身子不好自幼養在莊子裡的孩子，不是沈家的人」

  沈從念看著他那向來眼高於頂的父親露出驚愕之色。

  「陶大人，你瘋了？他是我的兒子，怎麼會是你們陶家的人？」

  「是嗎？那不知道他幾時生辰，生母何在，可曾入了你們沈家族籍，於沈家人前露過面？」

  陶伯父只靜靜看著他那臉色鐵青的父親，一字一句的問道，

  「滿京城的人都知曉，你沈西元只有一個兒子，名叫沈念，你與你夫人恩愛，除了沈公子外就沒有其他的孩子，你何時多了一個兒子？甚至還是你口中青樓妓子所生？」

  沈西元張了張嘴剛想反駁，可對上陶昀的目光時，卻將到了嘴邊的話全都咽了下去，甚至臉色僵青，明明恨極了卻不敢開口。

  陶昀將他擋在身後，淡聲道：「沈大人，這是我陶家的兒子，往後還請莫要說錯了，讓人誤會了你的名聲就不好了。」

  沈西元狼狽至極的離開。

  等他走後，沈從念才聽著大哥告訴他，說沈西元為著名聲悄悄「處置」了他的生母，說他從未將他上過沈家族籍，沈家上下除了寥寥幾人甚至無人知曉他的存在。

  沈西元官職不高，熬了多年才熬到了如今的位置，只要還顧全著他的官聲，顧全沈家清譽，不想被御史彈劾，他就不敢強搶他回府。

  沈從念也是在那時候才知道，原來陶家的人早就知道了他的身份。

  「你們……」

  沈從念臉色蒼白，緊握著拳心只覺得難堪至極，「你們早就知道？」

  陶昀並沒瞞著他，他只是說道：「宜靈將你帶回來時，大夫說你手臂上有許多利器所劃的傷口，說你氣血兩虛，像是失血之症。」

  「你說你是孤兒，可你當時身上所穿的衣料雖然不是頂好，卻也不是尋常乞兒能穿得上的，況且你那雙眼睛藏不住事，望著人時總是兇狠。」

  「我們若不查清你的底細，又怎麼敢將你留在府中？」

  沈從念眼睛通紅，「既然查清楚了，知道我那般不堪，你們為什麼還留我？」

  陶昀看著他：「你覺得你不堪嗎？」

  「是身世不堪，還是性情不堪？亦或是你當初想要搶了宜靈的東西，最後卻機緣巧合住進了陶家，受著陶家救命之恩心底難堪？」

  沈從念臉色煞白，抓著掌心時嘴唇咬的極緊，背脊筆直時直瞪瞪的望著陶昀，滿是難堪的紅著眼。

  陶昀靜靜看了他一會兒，才說道：「怎麼，想要傷我？」

  沈從念看著他片刻，突然就泄了氣，他垂著肩頭眼裡蓄著淚低聲道：「我不會傷害你們……」

  陶昀看著小小的孩子垂著頭滿心愧疚的模樣，低笑了聲：「你看，這就是我留你的理由。」

  見他抬頭時，他溫和道，

  「你還記得你剛來府中不久，宜靈帶著你去書閣，她踩空了腳險些摔下去的事情嗎，當時你死死拉著她將她推了上去，自己卻落了下來。」

  「若不是你大哥及時趕到，正好拽住了你，怕是那一摔就算不要了你的命，也足以讓你缺胳膊斷腿。」

  「你大哥喜歡溫書，你便偷偷替他整理書閣，我喜歡飲茶，你就偷偷早起去接晨露水，夫人頭痛要以蠍尾入藥，你就偷偷出府四處去尋。」

  「你入了族學之後，勤懇上進，天賦出眾，雖然性子冷漠疏離，可哪怕為著送你進去的宜靈，你也在努力的與人交際，不願連累的陶家族人言說我們長短。」

  「你其實是很好的孩子，只是生錯了地方。」

  「於泥沼之中尚且能明恩重義，若能予你於鮮花著錦，我想你會成長的比任何人都更加優秀，對嗎？」

  沈從念手中緩緩放了下來，眼圈紅了一片，抬頭看著眼前的中年男人時，已然噙淚。

  陶昀笑看著他：「不管你當初是機緣巧合，亦或是別有所圖，你終究都救了宜靈一命，她既然叫你阿弟，那你便是我們陶家的孩子。」

  「你若願意，便叫我一聲義父，從此便當陶家的兒子。」

  沈從念不敢置信的抬頭，就見到陶昀溫和淺笑，

  「我瞧著從念這個名字不好，從，從屬、附庸，可是以你的天資，只要肯上進，將來必定會出人頭地，也斷不會為人附庸，這名字太過委屈你了。」

  「不如，往後你就叫鳳年如何？」

  「鳳棲梧桐，人和年豐。」

  「願你能鳳愈飄翔而高舉，於淤泥之中掙脫盛開，舉世矚目。」

  ……

  沈從念留在了陶家，從此改名陶鳳年，他成了陶家幼子，叫著陶昀父親，他放下了所有的過往和怨懟，努力的朝著陶家人想要的方向成長。

  他優秀，正直，天賦出眾。

  他性情變得溫和，開始從容，越來越像是陶家大哥的模樣。

  他看著阿姐和祁家的兒子定親，看著二哥有了喜歡的人，看著大哥進入朝堂，一步步朝上。

  這兩年時間是他過的最快樂的時光。

  直到沈念病重難愈身亡，沈西元意外亡故，而沈夫人生下遺腹子，卻只誕下一個病弱的女兒。

  沈家老太爺親自找上門來，一把鼻涕一把淚的拉著他哭著，說他是沈家如今唯一的血脈，求著他回去時，這一切才再次被打破。

  沈西元好臉面，沈家老太爺卻什麼都不顧。

  他沒了兒子，沒了孫子，只剩下一個剛出生不久的孫女兒，而唯一的指望就是如今已經改名換姓的陶鳳年。

  沈家老太爺知曉陶鳳年的出色，知道他不遜於當初沈念的天資，更知道只有他才能替沈家延續血脈，不至於讓沈家斷子絕孫。

  最初時，陶家人不肯，沈家老太爺就天天來，一呆就是大半晌。

  而那個曾經雍容華貴、高高在上的沈夫人，就只是抱著孩子在陶家門前哭，哭的所有人都對陶家指指點點，哭的御史台的人都指責陶家讓沈家絕後，哭的大哥前程受阻，阿姐名聲有礙。

  陶鳳年主動提了要回沈家。

  ……

  「你當真要回去？」陶昀臉色微沉。

  「阿弟。」陶宜靈拉著他的手，「你不必理會他們，他們鬧上幾日自己就回去了，他們從沒待你好過，你回去做什麼？」

  陶鳳年早已經不是當初那個呲牙咧嘴的孩子，十一歲的他已經有了少年意氣模樣。

  「我知道他們未必會對我多好，也知道他們讓我回去是為著沈家香火傳承，可是如今沈家沒了沈西元，沒了沈念，沈家人勢必會想辦法讓我回去的。」

  「他們這般鬧下去，又有當初沈家下人和坊司那邊的花娘作證，我的身份是瞞不住的。」

  「我若一輩子不出頭還好，可但凡想要進入朝堂，光是出身這一關就過不去，況且父親和大哥在朝，二哥也要參加文試，阿姐也快要出閣，我不想為著他們傷了你們。」

  陶鳳年說道：

  「我回沈家，無論他們心裡怎麼想，我都是沈家唯一的兒子，他們哪怕再看不起我，為著沈家門楣也只能咬牙讓我當了沈家嫡子。」

  「我能繼續進學，能參加科舉，能和大哥一樣進入朝堂，成為父親一樣的人。」

  「在我心裡，你們才是我至親之人，無論我留在陶家還是回去沈家，這一點永遠都不會改變。」

  陶昀見他主意已定，只沉聲道：「你可想好了？」

  陶鳳年點點頭：「想好了。」

  陶昀便沒再繼續多說，只勸住了還想要再說話的陶宜靈和陶家大哥，然後對著他說道：「你既然想好了，那就照著你想的去做，只別忘了，你既然叫我一聲父親，無論何時陶家都是你的後盾。」

  「只要你想回來，陶家大門隨時為你敞開。」

  陶鳳年微彎著眉眼，笑得少年意氣：「好。」

  ……

  陶鳳年親自見了沈家老爺子，只提了三個條件。

  他可以改姓回沈，名字依舊是鳳年，其次他要上族譜，過繼到沈夫人名下，當沈家嫡子。

  最後一條，他回歸沈家之後，沈家任何人都不准以他為藉口攀附陶家之人，踏入陶家大門，且沈家不得對外言說他曾在陶家生活兩年的事情。

  他要出京求學三年，等到三年後他回來之時，再以沈家幼子之名露面。

  沈家老太爺剛開始是不答應的，不改名字可以，過繼到沈夫人名字他也願意，他們本是想要尋一個男丁好能承繼沈家香火，可是陶家卻是高門望族。

  如今沈西元身亡，沈家失了頂樑柱後，若是能攀附著陶家，至少不至於跌落的太慘。

  可是沈鳳年卻是說的清楚，他若是不答應，那就儘管去告御狀，正好也叫人知曉，沈西元當初是如何與花魁一夜風流，產子之後取血餵養長子，又是如何為了隱藏他的存在殺了他生母。

  沈老太爺氣得臉色鐵青，可對著沈家如今的獨苗苗，他卻毫無辦法，最終還是妥協。

  沈鳳年在陶家呆了兩年，卻鮮少在外露面，而他出京之後，陶家、沈家也都不約而同淡化了他的存在，陶家依舊顯赫，沈家卻是逐漸衰敗。

  漸漸的，也沒人再提起過陶家和沈家曾經那場奪子的官司，甚至忘記了有沈鳳年這麼一個人。

  沈鳳年離京那年就考上了秀才，十四歲回京之前便中了舉人，這期間祁家退了阿姐的親事，陶宜靈突然得了皇室賜婚，嫁給了如日中天的三皇子。

  待到沈鳳年趕回京城時，三皇子甚至已經登基，而陶宜靈也已經冊封為后，坐鎮中宮。

  沈鳳年不知道陶宜靈為什麼會和三皇子走到一起，陶家也未曾告訴他詳細，可是後來他去見了阿姐一次，阿姐依舊如在閨中時那般眉眼明媚，滿是笑靨。

  他想著或許阿姐是過的幸福的，便也沒再深究祁家退婚的事情，只回了沈家，正式以沈家幼子的身份露於人前。

  沈鳳年是少年英才，大陳最年輕的舉人，甚至唯一一個有可能六元及第之人，人人都羨慕沈家後福，而沈家生怕他再與陶家拉扯上關係，分駁了沈家榮耀，約束所有人不准提及當年往事，也就越發少有人知道他是曾經那個陶家義子。

  殿試之時，沈鳳年高中探花。

  他遊街之時只想著要去陶家一趟，想要見見父親，見見大哥，想要與他們分享他的喜悅。

  可誰知道他去了陶家時，卻聽聞了阿姐毒害薄貴妃之子，被打入冷宮的事情。

  一切變故都來的猝不及防，曾經百般求娶陶宜靈的新帝翻臉無情。

  陶宜靈被廢了皇后之位，整個冷宮上下重重圍困，不許任何人出入。

  等到他好不容易想盡辦法，借著陶家人脈入了冷宮時，見到的就是瘦骨嶙峋，幾乎脫了相的陶宜靈，她依舊貌美，可雙眼無神，再沒了當初的明媚，甚至枯槁如同死人。

  若非她寬大衣裙也遮掩不住的肚子，還有微微起伏的胸口，靠坐在那桃花樹下時就如同一個死人。

  沈鳳年救不了她。

  他費盡心力也只能疏通了冷宮的人，安排了人進去照顧陶宜靈，可她卻依舊一日比一日衰弱。

  她不言不語，不哭不笑，直到生產那日，陶宜靈才躺在血泊之中，握著他的手說，「阿弟，若重來一次，我再也不要遇到他」。

  陶宜靈氣絕時，十五歲的沈鳳年哭的渾身發抖。

  他抱著她的屍體叫著阿姐，可她卻再也沒有應他一聲。

  沈鳳年恨極了皇帝，他偷偷抱走了那個孩子，清理了冷宮中的一切，等回到陶家時，陶昀一夜白頭，而陶夫人哭得險些瞎了眼睛。

  陶家走的太高，甚至分駁了皇權。

  沈鳳年怕皇帝逼死了陶宜靈，會繼續拿陶家開刀，便散布皇帝逼死髮妻之言，可皇帝依舊知曉了那個孩子的事情，他來向陶家討要孩子時，陶昀不肯。

  皇帝拿著陶家滿門性命相逼，陶昀只說當初他們為著自己，已經「賣」過女兒一回，如今就算取了他們性命，那孩子也絕不會交給皇室。

  皇帝大怒之下，直接問罪陶家滿門。

  他原本只是想要逼迫陶家服軟，卻忘記了陶家的顯赫早已為人所忌，等他想要放陶家無辜之時，才發現陶家已經被他送入絕境。

  陶家滿門流放，死於途中，唯獨最初被留在沈家的那個孩子活了下來。

  沈鳳年什麼都沒做，什麼都沒想，他只是抱著那孩子偷偷替陶家之人收斂了屍骨，望著那連牌位都不曾立的墳冢，眼神一點一點冷暗。

  他想，他什麼都沒有了。

  沒有阿姐，沒有大哥，沒有父親、母親，沒有了陶家……

  他什麼都沒有了，憑什麼旁人能夠安寧。

  這天下，毀了吧。

  ……

  從陶家滅門那一刻起，他所有的正直，溫柔，仁慈，寬厚，通通也隨著他們一起逝去，他只想替阿姐和陶家復仇，拉著宇文家和他一起沉淪。