第二百七十八章 榮發書坊

  從江南同鄉會出來以後，顧雲霽還是有些放心不下，帶著程炎和蘇旗一起去了榮發書坊，想要探探實情。

  三人穿的都是常服，但因為久在朝中為官，身上隱隱約約散發著上位者的威嚴，讓人不敢看輕。掌柜見了連忙熱情地迎上來，點頭哈腰道：

  「三位貴客，買點什麼？我們這什麼書都有，不管是才子佳人的話本子，還是科舉要學的經史子集，只要您開口，保管讓三位滿意！」

  顧雲霽沒搭理他，自顧自地走進店來，在裡面優哉游哉地轉了一圈，這才問道：「有沒有備考會試的參考書？」

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  「當然有！」

  掌柜應了一聲，轉頭便抱來一堆書籍，一邊展示一邊介紹道：「這是《景豐年間會試優秀範文集》、這兩本是上一屆和恩科會試的真題集，還有這幾本，都是應考舉子必買的書，看您要哪本？」

  顧雲霽將這些書挨個看過，發現並沒有白興嘉的那本《景豐八年會試模擬試題集》，便輕嘖一聲，裝作嫌棄地問道：「怎麼感覺……這些書看著有點廉價？有沒有比較精良一點的？」

  似乎是覺得他這話有些荒唐，掌柜笑了笑：「備考會試的參考書籍，都是貴在實用，若一味追求包裝的精美，那也是華而不實啊。何況參考書大多都是這個價，幾乎沒有超過十兩銀子的，我們要是不管不顧地抬高售價，那不是坑人嗎？」

  「我說的精良是內容精良，又不是包裝精良。何況——」說著，顧雲霽漫不經心地斜他一眼，「誰說沒有超過十兩銀子的參考書？我聽聞你們榮發書坊就有一套模擬試題集，每一本都要賣到二十兩銀子。」

  掌柜聞言瞬間警覺起來，狐疑地打量了三人幾眼，問道：「你們是從哪聽聞的？」

  顧雲霽隨口胡謅：「從文達巷附近聽來的，我胞弟住在那邊的會館，他今年要參加會試，我聽聞你們這邊有套很不錯的模擬試題集，便想著幫他買一本。」

  聽到是從會館聽來的消息，掌柜疑慮打消了一些，只是仍然謹慎：「你們又是什麼人？」

  「我們是……」

  顧雲霽想回答是普通的讀書人，又擔心可信度太低，正猶豫著，蘇旗接話道：「我們是國子監的監生。」

  「我們三個是同鄉，老家江南一帶的，我這位兄弟家裡只湊得出來錢買一個監生名額，最後給了他。他的胞弟便只好靠自己考科舉，他們兄弟倆感情好，他弟弟忙著備考，他便出來替弟弟買書。」

  顧雲霽連忙附和：「不錯，我弟弟還說了，就要榮發書坊的參考書，有效又實用，比別的地方的書都好。」

  國子監的監生除了是京城達官貴人的子弟之外，普通士紳人家也可以通過花錢「捐」一個監生名額，監生不用科舉，畢業後能夠通過候補自動成為官員。因為一入學就相當於一隻腳邁入官場，所以監生們常以「准官員」自居，行為處事很有些傲氣。

  眼前三人年紀輕輕便氣度不凡，若是監生倒也說得通了，又聽顧雲霽說非要榮發書坊的書不可，掌柜放下心來，神色得意道：「這你們就算是來著了！我們榮發書坊別的不說，關於今年會試考題的參考書，那可是獨一份！」

  程炎來了興趣：「哦？何以見得？畢竟賣參考書的書坊多了，怎麼就你們家是獨一份？」

  掌柜左右看了看，見四下無人，便湊過來神神秘秘道：「因為我們這書里——有本次會試考題的信息！」

  三人心頭一跳，不動聲色地互相交換了個眼神，接著便齊齊露作出驚疑的樣子：「會試考題？怎麼可能！考題都是由主考官他們秘密擬定的，你們一個小小書坊，怎麼能得知考題的信息？真是說大話不怕閃了腰！」

  見他們不信，掌柜急了：「誰說大話了？是真的！會試考題是守得嚴，可我們東家那是響噹噹的人物，對他來說這根本不是事，弄個會試考題還不是輕輕鬆鬆？」

  顧雲霽瞬間敏銳起來：「你東家？你東家是誰？」

  「這個不能說！」掌柜下意識捂上嘴，連連擺手，「具體是誰我也不清楚，只知道是京里的達官貴人，反正……不是你們招惹得起的，為了自己好，你們還是少打聽。」

  套不出來話，顧雲霽也不強求，轉而問道：「既然你說書里有會試考題的信息，是什麼樣的信息？會試原題？」

  掌柜意味深長地笑了笑：「這就要靠三位自己領悟了。到底是原題還是別的什麼，全憑閣下自己理解。」

  程炎沒好氣道：「既不說東家是誰，也不說信息具體是什麼，兩瓣嘴上下一碰，就說這書里有會試考題的信息，我們信你才有鬼了，真是浪費時間，咱們走！」說罷，程炎一副不耐煩的樣子，拉著顧雲霽和蘇旗就要走。

  「誒誒誒，貴客且慢，貴客且慢。」掌柜連忙將三人攔住，滿臉堆笑，「你們也要理解我們嘛，我若說了具體是什麼信息，只怕馬上官府就要找上門來了。何況拋開會試信息不提，我們的試題集本身，也很值得購買啊。」

  說著，掌柜從裡間拿出幾本書放在三人面前，顧雲霽一看，發現正是那《景豐八年會試模擬試題集》，和白興嘉手上的別無二致。

  接下來，掌柜翻開書，仔仔細細地給三人介紹了這其中試題編寫的來頭，話術和白興嘉說的差不多，無非是什麼貼近閱卷官喜好，提高被錄取的概率之類的。

  「您手上的這本裡面的經義解釋和策論，分別模仿的是上一屆的狀元程炎、探花顧雲霽。作為一甲進士，他們二位可是少年成名，文章寫得是尤其好，跟著他們學總沒錯的，這也是我們店裡賣的最好的一本……」

  「哎——先打住！」蘇旗打了個手勢，止住掌柜的滔滔不絕，「既然一甲進士的名氣這麼大，怎麼光聽你介紹狀元和探花，沒有模仿榜眼方子歸的文章啊？」

  掌柜喋喋不休地說了半天，光在介紹模仿程炎的文章如何如何，模仿顧雲霽的文章如何如何，卻單單沒怎麼提榜眼方子歸，好像漏掉了他一般。

  聽見蘇旗的疑問，掌柜答道：「模仿方子歸風格的文章也是有的，在這，最後幾頁。」說著，掌柜翻到了方子歸的部分，卻只有寥寥三四頁，和顧雲霽、程炎的一二十頁形成了鮮明對比。

  蘇旗問道：「同是一甲三名，怎麼程炎和顧雲霽的那麼多，方子歸的這麼少？說起來，方子歸還是榜眼呢，名次比顧雲霽都高，你們難不成對他還有歧視？」

  掌柜連忙解釋：「當然沒有。主要是因為顧雲霽和程炎都是松江府人氏，一起參加了鄉試、會試、殿試，次次都是一同中榜，再加上他們同齡，長相也都英俊瀟灑，便常有人將他們合在一起談論，稱為『松江雙璧』。」

  說著，掌柜突然發現了什麼似的，目光在顧雲霽和程炎身上來回打量，一臉新奇：「誒——說起來，這跟二位客人有點類似，年紀相仿，身高體量一樣，連長得都是一表人才。從外貌來看，你們簡直是翻版的『松江雙璧』！」

  二人對視一眼，眸中閃過難言的意味，轉移話題道：「所以呢，就因為這個『松江雙璧』的名頭，你們就減少了方子歸的部分？」

  掌柜撓撓腦袋：「也不全是，主要還是因為方子歸的部分賣得不太好，所以後來才調整成這個樣子。畢竟雖然方子歸二十三歲中榜眼也很了不起，但和十八歲登金榜的顧程二人相比還是差了點。」

  「而且顧雲霽和程炎都有各自擅長的部分，顧雲霽擅長策論，程炎擅長經義。方子歸卻每個方面都差不多，沒有差的，也沒有特別出挑的，不好編寫模仿，索性減少他的部分。」

  「這你們就淺薄了。」蘇旗搖搖頭，滿臉的不贊同，「方子歸各方面都差不多，這不正說明他雨露均沾、中庸平衡嗎？平順穩定，踏實優秀，這便是出挑的地方。」

  「還有，你們對方子歸的了解也太不夠了，你們光知道顧雲霽和程炎是松江府的人，卻不知他們三個都在鹿溪書院讀過書，是同門師兄弟呢！」

  掌柜驚訝地瞪大眼睛：「還有這回事？確實是不曾聽說過。既然是在同一個書院讀書，那他們……關係很好嗎？」

  蘇旗睜眼說瞎話，扯起謊來都不帶打磕絆的：「這是當然！他們三個在鹿溪書院時同進同出，感情好得不得了，約定要一起考中進士。嘿！結果呢？恰好他們三個就是狀元、榜眼、探花，包攬了一甲前三，你說天下哪有這樣好的緣分？」

  不理會顧雲霽和程炎古怪的表情，蘇旗說得起勁，繼續道：「要我說，與其宣傳什麼『松江雙璧』，你不如將他們三個合到一起，湊成個『鹿溪三傑』，這不比『松江雙璧』名頭大嗎？」

  掌柜眼睛一亮，猛拍大腿：「對啊！囊括一甲三人的『鹿溪三傑』，肯定比只有狀元和探花的『松江雙璧』要吸引人，等東家回來，我一定要告訴他這個好主意！」

  說完，掌柜又轉向蘇旗，感激道：「貴客……不，貴人！多謝你提出來的這個建議，真是令人醍醐灌頂！敢問貴人尊姓大名？小店日後也好備上一份謝禮啊。」

  蘇旗毫不在意地一揮手，大方道：「不值一提，用不著謝我，你們只要早點將新的試題集做好就行了。眼下離會試還有將近一個月，士子要買書的都買得差不多了，趁此機會你們趕緊將『鹿溪三傑』的名頭打出去，肯定能吸引新的一批人來買。」

  掌柜連連應是，千恩萬謝一番，又將試題集免費贈送給他們，而後才將三人送出門。

  走出榮發書坊，顧雲霽實在忍不住了，捶了蘇旗一拳：「你方才怎麼那樣說話？什麼同進同出、感情好得不得了……我們跟方子歸什麼關係，你不知道？你怕不是中邪了吧？」

  一想起蘇旗之前的話，程炎就渾身的雞皮疙瘩：「還『鹿溪三傑』呢，當年他因為什麼離開鹿溪書院的，你忘了？跟他名列在一起簡直是污了書院的名聲，晦氣！」

  「你之前不是最討厭方子歸的嗎？怎麼從北疆轉一圈回來，跟被奪舍了似的，這麼喜歡他？」

  蘇旗忙不迭和方子歸撇清關係，態度來了個大轉彎：「誰喜歡他了？我先前是故意那樣說的。咱們套了店家那麼久的話，結果得到的信息跟白興嘉說的差不多，什麼也沒探聽出來，連這榮發書坊背後的東家是誰都不知道。」

  「而且現在有關傳言看起來更像是捕風捉影，不能在沒有確切證據的情況下告他們科舉舞弊。但你倆已經被牽扯進來了，既然不能規避風險，那就分擔風險，把方子歸也扯進來。」

  「我不過提醒了幾句，那掌柜立刻就接受了，說不定馬上就要開始準備宣傳『鹿溪三傑』。」說到這，蘇旗眸中閃過一抹狡黠，「都是名列一甲，憑什麼方子歸可以置身事外？若此事將來鬧大了，方子歸也牽扯其中，他那個內閣首輔的爹肯定急著撈人，順便也就替你們脫了罪，這不就相當於多了一條保命的路嗎？」

  顧雲霽聽得難以置信：「就為了這個？」

  蘇旗理所當然地點頭：「對，就為了這個。順便拉他下水嘛，兩句話的事，又用不著髒自己的手。如果沒出事最好，如果出了事，他也別想好過。」

  程炎一時無言以對：「……你就不能盼我們點好嗎？比如這只是無良商家吸引客人的手段，最後既沒有影響會試，也沒有引起朝堂的懷疑，平平淡淡地就過去了。這樣難道不好？」

  蘇旗攀上二人的肩膀，寬慰：「我當然盼你們好，隨口一說而罷了，希望沒有發揮作用的那一天。就像雲霽說的，此事要真那麼嚴重，早引起飛魚衛注意了，能讓他們逍遙到現在？小事而已，不用放在心上。」

  顧雲霽明白是這個道理，可不知怎麼的，他總有點隱隱不安。