第一百八十六章 內外施壓

  御書房中，飛魚衛正在向景豐帝匯報這幾日探聽得來的消息。

  「……『顧雲霽很快就會成為本朝的第三個連中三元者』，此等言論不知所起，屬下等人意識到時，已是迅速席捲全城，大街小巷皆在議論，連老弱婦孺也不例外。」

  飛魚衛單膝跪在地上，說話時面色沉靜，不摻雜任何引導性的暗示或語氣，只是在簡單地陳述事實：「一時間百姓人人追捧，爭先恐後地同顧雲霽攀關係想要沾所謂「文曲星喜氣」，連商販之間都颳起了一股風潮，紛紛以『連中三元』作為招攬客人的噱頭。」

  「更有與顧雲霽同鄉者，已經開始準備慶祝『連中三元』的鞭炮、牌匾等用具，彼此談論起來言語鑿鑿，仿佛顧雲霽高中狀元已成事實。」

  景豐帝靜靜聽著，握著筆桿的手指一點點用力，捏得泛白。半晌，他手指一松，聲音帶著涼意：「呵，朕都還不知道本屆的狀元是誰，他們倒先替朕決定了。」

  景豐帝眼睛微眯，眸中墨色深濃：「照目前這態勢，朕若是不將顧雲霽點為狀元，豈不是還有負百姓期盼？裹挾民意來逼迫朕，當真是好手段。」

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  飛魚衛低低地埋下頭，不敢接話。

  緩緩吐出一口氣，景豐帝微微抬頭，凝眸盯著飛魚衛：「關於這件事，顧遠暉那邊是什麼反應？你可曾探得，這其中是否有他在推波助瀾？」

  「顧遠暉那邊……」

  飛魚衛正要回答，寧福海從外面走進來，朝著上首的景豐帝道：「陛下，刑部尚書顧遠暉大人，帶著殿試考捲來請陛下欽定甲第。」

  「朕才剛提到他，他就自己來了，倒是挺巧。」景豐帝眉毛一挑，表情有幾分意外，「讓他進來吧。」

  飛魚衛站起身來：「那屬下先行迴避。」

  景豐帝點頭：「嗯。」

  片刻後，顧遠暉捧著一疊考捲走進來，在景豐帝面前跪下：「臣顧遠暉，參見陛下。」

  景豐帝抬抬手讓他起來，笑得和煦：「免禮。殿試才畢，卷子要在幾天內全部閱完，想必顧卿這幾日定是忙得覺都沒怎麼睡吧？真是辛苦了。」

  顧遠暉道：「為朝廷選拔人才是臣的職責，也是臣的榮幸，心中不覺辛苦。何況一同閱卷的還有方大人、蔡大人他們，臣不敢獨自攬功。」

  聽著顧遠輝這圓滑的回答，景豐帝微微一笑，未予置評。

  顧遠暉躬著身子，將手中答卷捧高，恭謹地問道：「陛下，殿試三百考生的答卷已經全部閱畢，只待陛下點定甲第，可需要臣為陛下讀卷？」

  殿試名義上的主考官是皇帝本人，故而嚴格來說並沒有真正的閱卷官，只有「讀卷官」——向皇帝讀卷，以便皇帝評定名次。

  但由於答卷過多，皇帝又日理萬機，不可能親自判閱每一份試卷，所以往往都是由內閣官員事先判閱完畢後，再從中挑部分比較優秀的答卷供皇帝定名次，而這一皇帝親自評定名次的過程，就需要讀卷官來讀卷。

  讀卷的工作繁累又枯燥，大多數情況下都是由翰林官員擔任，雖然皇帝們通常都更喜歡自己閱卷，使得這一流程漸漸淪為過場。但也不乏皇帝有時心血來潮，隨機點人為自己讀卷，或是品級不高的小官，或是識字的太監，卻無論如何也沒有顧遠暉這樣位高權重的。

  似是未曾料到顧遠暉這麼說，景豐帝筆尖微頓，抬頭看了他一眼，饒有興味地問道：「顧卿是一部尚書，內閣輔臣，平日裡處理朝廷重務已是脫不開身，竟還能做讀卷這等細瑣之事嗎？」

  顧遠暉低了低頭，姿態不卑不亢：「陛下言重。無論官大官小，都是為朝廷做事，本質上無甚分別。何況臣顧遠暉能有今日，全賴陛下提攜，只要能為陛下分憂，臣沒什麼做不得。」

  「顧卿果是我大夏朝的忠臣啊，有你這樣的朝廷棟樑在，朕便可放心了。」景豐帝隨口贊了他一句，也不知是真心還是假意，「不過你有這份心就好，若說真的勞顧卿讀卷，倒也不必。呈十份答得最好的卷子上來，朕自己看就行了。」

  「是。」顧遠暉應了一聲，隨後將事先準備的好的卷子呈了上去。

  景豐帝笑盈盈地接過，然而當他看見最上面一份卷子上寫著「顧雲霽」的名字時，臉上的笑容瞬間一滯，眸色陡然冰冷起來。

  「啪」地一聲將卷子摔在桌上，景豐帝周身凌厲的氣勢外泄，話語帶著危險的氣息：「怎麼，顧卿也和他們一樣，覺得朕該將你的好侄兒——顧雲霽，點為本屆的狀元嗎？」

  顧遠暉果斷跪下，整個人伏在地上：「臣不敢。」

  「不敢？呵。」景豐帝冷笑一聲，舉起顧雲霽的卷子，「那顧卿這是什麼意思？把顧雲霽的卷子放到最上面，讓朕能夠一眼看到，這不已經代表了你的態度了嗎？還是說，這不只是顧卿一個人的決定，而是方述、蔡志川他們共同商議的結果？」

  殿試前幾名的甲第將由皇帝欽定，在此之前，閱卷官們會篩選出部分優秀的答卷，並按照水平高低將其排列好再遞到皇帝面前，相當於是給皇帝提供一個參考。而這個排列的順序，基本上也就代表了閱卷官們的內心傾向，即卷子越靠前，越有資格名列一甲。

  外有民眾意願，內有官員態度，如今這局面，就仿佛內外聯合起來給景豐帝施壓，逼迫他不得不點顧雲霽為狀元似的。

  景豐帝平生最恨被人逼迫，想到這裡，他內心的怒火慢慢升騰起來，漸成燎原之勢，久居上位的帝王威壓排山倒海般向顧遠暉壓去，聲音寒冷刺骨；

  「裹挾民意向朕施壓，意圖以輿論影響殿試錄取結果。顧卿此舉，是覺得朕尚年輕不能完全把控朝政，所以想提醒朕，離了你們幾個肱骨棟樑，整個朝廷便轉不動了，是嗎？」

  話音剛落，御書房內的太監宮女便嘩啦啦跪了一地。