第四章 顧雲霄中舉

  今天便是鄉試放榜的日子。

  顧家眾人吃早飯時都故意將速度放緩，像是在等待什麼。

  從鄉試開始，若是考試及第，會有官府派出的報喜官專門到舉子住所去報喜，不用他們親自去榜前人擠人。況且顧家沒有住在府城，即便是想看榜一時半會兒也看不了。

  華亭縣屬於松江府直接管轄的縣，距離府城很近，也就一個多時辰的路程，如果騎馬快奔，想必用不到半個時辰就能到了。

  任是他們再細嚼慢咽，飯還是吃完了。眼看日上竿頭，報喜官還沒來。

  顧雲霽用調羹輕輕刮著碗底，裝作還在吃飯的樣子。實際上碗裡早乾淨得不能再乾淨了，這樣是為了給自己在漫長的等待中找點事做。

  「唉——」

  顧雲霖長嘆一口氣，把調羹往碗裡一撂，碰撞出一聲清脆的聲響。

  本來廳堂里靜默無聲，他這一嘆氣，讓神經緊繃的眾人紛紛朝他看去。

  等了這麼久，理論上報喜官早該來了，現在卻還沒有消息。顧開禎本就心情不佳，顧雲霖這一嘆氣，讓他頓時找到了發泄口：

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  「不想吃就別吃！唉聲嘆氣的，一天的精神頭兒都讓你嘆沒了！」說著，他環顧四周，看見大家基本都在低著頭裝樣子，又說道，「既然都吃完了，那就撤下去吧！」

  「喜報——」

  正在這時，院子外傳來一聲高喊。緊接著，一個官差打扮，腰間拴了根紅布的人進了廳堂。

  「松江府華亭縣顧雲霄老爺高中鄉試第三十七名！」

  顧開禎騰地一下從椅子上站了起來，面上湧現狂喜之色：「哈哈哈！好！好！我兒中了！」

  顧雲霄臉上也終於露出笑容，他長舒一口氣，轉身向顧開禎和王夫人鄭重行了一禮：「兒子總算是沒有辜負父親母親期望！」

  兩人連忙將他扶起，顧開禎眼裡閃著淚光，欣慰地撫著兒子的肩膀：「我兒爭氣呀！不枉費你這麼多年用功讀書的辛苦，這下為父也總算在你祖父面前有了臉面！」

  一時間，堂上喧鬧起來，眾人紛紛向顧雲霄道喜。

  顧雲霽由衷祝福道：「恭喜大哥得中舉人。」在真正的世家宗族內，都是一榮俱榮一損俱損，所謂的勾心鬥角爭權奪利其實很少見。畢竟嫡長子繼承制就擺在那裡，一個庶子再怎麼蹦躂不是你的終究不是你的，還不如和嫡兄搞好關係，將來能被兄長照拂，多得些實惠才是正理。

  何況於私來說，顧雲霄一向對他很好，是一個好兄長，顧雲霽自然希望他有個好前程。

  顧雲霄仍是那副溫和的樣子，笑著回道：「多謝三弟。三弟這些日子這麼用功，長此以往也定能考中舉人。」

  大家又熱鬧了好一會兒，後來還是王夫人最先從喜悅中回過神來，給了報喜官一袋碎銀子作賞錢。

  報喜官大喜，千恩萬謝地接過，又說了好幾句吉祥話，這才歡歡喜喜地離開了。

  顧開禎滿面紅光，大手一揮：「大少爺中舉，這是府里的大喜事，全府上下所有下人增發一月的月錢！還有，去幾個人多買些鞭炮回來，午時給我在門口好好放上一刻鐘！」

  不一會兒，買鞭炮的下人就回來了。午時一到，就在顧府門口噼里啪啦地放起來。又請了一隻鑼鼓隊，吹吹打打，從巷口到巷尾走了好幾個來回。於是不到半天，街坊鄰居都知道顧家大少爺顧雲霄中舉了。

  下午，與顧家交好的人家都陸陸續續派了人提著禮物前來道喜，顧開禎帶著顧雲霄兄弟幾個在前院接待外客，王夫人帶著小姐們在內院接待女眷，整個顧府忙得不亦樂乎。

  這時，門口的小廝高聲通傳道：「大小姐和姑爺回來了！」

  聽見許久未回娘家的女兒回來了，顧開禎連忙迎上去。

  「大姐……」

  不等顧雲霄行禮，大小姐顧雲依就一把抱住他，又哭又笑道：「許久未見，雲霄都長這麼高了！想當初還是個只會整天叫著姐姐姐姐的跟屁蟲呢，如今都是舉人了！」

  顧雲依是王夫人所出的嫡長女，自小和顧雲霄一起長大，姐弟倆感情很好。三年前她嫁給了華亭縣的本地大富紳楊家的嫡次子楊和卓為妻。

  不曾想這楊和卓不求上進，處處不如自己的長兄，討不了父母歡喜，連帶著妻子顧雲依在楊家也不受待見。偏偏婆婆十分強勢，時不時就把她叫去立規矩。丈夫窩囊，婆家不待見，顧雲依日子過得十分憋屈。

  如今顧雲霄中了舉，楊家顧忌著他的官身，此後必然不敢再輕視顧雲依。所以顧雲依如今算是苦盡甘來，又見到日思夜想的家人，她怎能不喜極而泣。

  提起兒時的糗事，顧雲霄臉色一紅。顧開禎走上前，見到許久未見的女兒也很是高興：「你弟弟中舉是喜事，哭什麼？難得回來，就在家裡多坐一會兒，你母親也想你想得緊。」

  聞言，顧雲依連忙拭去眼角的淚，又趕緊向顧開禎見禮。

  剛剛顧雲依一進門就抱住顧雲霄又哭又笑，顧雲霽和顧雲霖都插不上話，現在有了空當，二人也趁勢向她行禮：「見過大姐。」

  顧雲依看了一眼兩人，點頭微笑示意，隨後她目光又落在身姿挺拔的顧雲霽身上：

  「一兩年不見，三弟竟長這麼高了。想起我出嫁那日，三弟還有些畏畏縮縮地怕生吶，現在看著大大方方的，真是長大了。」顧雲依感慨道。

  這時，一直站在角落被忽略的姑爺楊和卓訕訕開口道：「小婿見過岳父大人。」

  顧開禎自然知道女兒在婆家日子不如意，所以此刻對楊和卓也沒有什麼好臉色。聞言斜了他一眼，並不作理會，徑直帶著顧雲依等人走進了正廳。

  楊和卓見狀面色微窘，也不敢說什麼，只好默默跟上。

  眾人在正廳坐定不久，王夫人帶著女眷們也到了。

  孫姨娘庶出的二小姐顧雲荷，王夫人嫡出的三小姐顧雲華，還有顧雲霽的胞妹四小姐顧雲巧，一時間少爺小姐們都到齊了。至於孫姨娘和趙姨娘，這樣的場合她們是沒資格出席的。

  王夫人一看見日思夜想的女兒，就迫不及待地拉著她左看右看，見顧雲依安然無虞這才抹著眼淚放下心來，小姐們也圍著許久未見的大姐話起了家常，整個下午正廳內的歡聲笑語不絕於耳。

  不知不覺間，已至日暮時分。客人們相繼離開，就連顧雲依也不舍地跟楊和卓回了楊家，顧府內開始冷清下來。

  眼看天色將晚，顧家人正準備讓下人收拾桌椅，關閉府門，就聽見府外傳來鑼鼓聲響，一會兒一個官差進門來高聲喊道：「縣令大人到！」

  聞言，顧家眾人趕忙整理儀容，前去拜見。

  門外，縣令陳榮穿著青綠色官服，踏著皂靴在官差的簇擁中下了轎子。

  「學生顧開禎，攜子顧雲霄、顧雲霖、顧雲霽拜見縣令大人。」說著，顧開禎朝著縣令躬身作揖，顧雲霄和顧雲霖也趕緊學著父親的樣子行了禮。

  父兄身上都有功名，可以見官不拜，行作揖禮就可以。還是童生的顧雲霽可不敢越矩，連忙跪下磕頭，端正行了拜禮。

  「不必多禮。」陳榮越過顧開禎，伸手將顧雲霄身子扶起。他本也是舉人出身，候補得了這個官職，說起來和顧雲霄是平級，只不過憑著年齡稍長和父母官的身份可以受他一禮，但也不敢托大拿喬，所以連忙把顧雲霄扶起來。

  顧開禎看起來年齡比陳榮還大幾歲，但因為他只是個秀才，所以只能放低姿態，在縣令面前自稱學生，顧雲霄和陳榮並排著走在前面，他小心地陪在身後，半點不敢越矩。

  陳榮進門後沒坐多久，略微寒暄了幾句，又勉勵了一下顧雲霄，便告辭離開了。

  其實本次鄉試華亭縣中舉的共有四人，顧雲霄也不是名次最高的一個，之所以縣令陳榮會專門來到顧府拜訪還是念及到顧家是江南世族顧氏的分支，何況顧雲霄還很年輕，將來很有希望會中進士。對此，陳榮是起了結交的心思，若能攀上松江顧氏，那他的官途也會順遂一些。

  夜晚躺在床上，顧雲霽感慨良多。

  今日縣令來訪，父兄都行揖禮，自己卻要行磕頭大禮，兒子走在前面，身為父親的顧開禎卻只能跟在後面。古代等級秩序就是如此森嚴，官大一級就是壓死人。

  若自己一生都只是一個小小童生，他就得在這些達官貴人面前一輩子卑躬屈膝，永遠直不起身來，想到這，顧雲霽緊了緊拳頭。

  他不甘心。既然這個世界不能人人平等，那他就要爬到高處，站在巔峰俯視他人，決不能成為在別人腳底祈禱命運的螻蟻。若說從前顧雲霽考科舉只是想要改變自己的生活，那麼經歷了今天種種的他，心底第一次滋生出了權力欲望。現在，顧雲霽重新確立了自己的目標。

  他要科舉，他要當官，他要成為一人之下萬人之上！