第三十五章 卿家不負朕，朕亦不負卿！

  牢房之中，火把搖曳，呻吟之聲此起彼伏。

  天子劉宏在蹇碩的領路下大步進來，身後跟著司馬防，他們一道來到關押曹嵩的牢門前。

  劉宏打了個手勢讓司馬防開門。

  進入牢內，劉宏打量著眼前這位被綁在刑房內，遍體鱗傷的曹嵩曹大鴻臚。

  

  「陛下…」

  細若遊絲的聲音…

  似乎曹嵩也認出了來人，想要行禮，可周遭的痛感，與四肢的捆綁，讓他無能為力。

  劉宏望著曹嵩。

  「曹大鴻臚，朕親自來，就是想給你個機會，你與扶風宋家究竟有多少牽連？是不是，你們提前得到了什麼風聲，你兒子才故意與宋家絕交！把這些都交代出來，朕恕你死罪！」

  「臣…臣不知道什麼風聲！臣與宋家並無牽連…」

  曹嵩的聲音依舊低微，低微到唯獨身前的劉宏能聽到。

  劉宏沒有再說話，而是看著曹嵩，打量著曹嵩，忽然他「哈哈」大笑。「曹大鴻臚，對不住了！」

  驟然聽到天子這麼一個聲音，曹嵩一怔，他愕然的看著劉宏，眼眸中露出無限驚恐之色。

  劉宏的話還在繼續。

  「這一次先是你曹家的族人上書替黨人翻案，其後又是宋皇后巫蠱一案，最後又到王甫貪墨一案，中間牽扯到了曹大鴻臚，讓你受苦了！」

  「好在令郎已經替你洗刷了冤屈，證明了你們曹家無罪，且助朕肅清了身邊的奸佞之人！」

  聽到這兒，司馬防已經解開了曹嵩的枷鎖。

  曹嵩兩腿發軟，站立不住，得虧司馬防在旁牢牢扶住。

  「傷的重不重？」劉宏關切的問道。「還能下地麼？」

  曹嵩頷首。「能…多謝陛下關心。」

  劉宏親自扶著曹嵩往門外走，「其實，朕知道，你這大鴻臚做的不易，一邊是士人的聲討，是兒子的厭棄，一邊是宦官的貪墨，是天下百姓的敢怒不敢言，你斡旋於其中委實不易！你是朕的忠臣哪！」

  「陛下…」曹嵩低聲道：「陛下繆贊了，臣…臣愧不敢當！」

  劉宏滿意的拍了拍曹嵩的手，看著另一扇牢門裡呼呼大睡的夏侯惇，「這也是大鴻臚在譙沛的族人子弟吧！既已查明無罪，權且一併放了！」

  「喏！」司馬防連忙答應！

  曹嵩的面頰上卻是布滿了感激涕零之態。

  「好好養傷…」劉宏再度安撫道：「大漢九卿中，大司農一職掌管帝國財政，是帝國命脈所在，這等官位唯獨交到曹卿手中，朕才放心！朕等你傷愈後上任！」

  啊…啊…

  大司農？

  這個官位一出，曹嵩心頭「咯噔」一響，整個人渾身都在發顫！

  「哈哈！」劉宏卻在笑。「卿家不負朕，朕亦不負卿！」

  留下這一句，劉宏已經快步先走出了這洛陽牢獄。

  登上馬車…

  蹇碩歡心而敬佩的向劉宏拱手。

  「陛下與曹大鴻臚的一番話，在下聽在耳中…只覺得目眩神迷、五體投地！」

  「曹操狀告宦官之首的王甫，曹家已經為宦門所不容！宋皇后一案牽扯黨人甚多，唯獨曹嵩不降反升，曹家亦不為士人所容！」

  「既得罪了宦門，又得罪了士人，曹家夾縫求存，唯獨只能對陛下忠心耿耿，再沒有誰比曹嵩擔任大司農，掌管帝國財庫更讓人放心的了！」

  聞言…

  罕見的，這位喜怒不形於色的天子劉宏嘴角咧開，笑了，他笑了。

  可這一抹笑，很快便戛然而止。

  他的目光漸漸的眯起。「國事蜩螗，除掉一些人，就必須提拔起新的一些人！而唯獨這譙沛曹氏眾叛親離，方才能與朕同心！」

  霍…

  蹇碩再度拱手：「陛下此舉恩威並施，所得豈止是一個譙沛曹氏？」

  「扶風宋氏伏誅，外戚勢力墜入谷底，黨人勢必人心惶惶，陛下這敲山震虎的目的也已然達成！」

  「而自詡功高、權傾朝野的曹節、王甫，一辭官、一梟首，其家產充於國庫，這足以平息民憤，也足以解冬季鮮卑寇邊的燃眉之急，更足以平復那些士人的心情！」

  「陛下此舉除外戚，滅奸佞，攬錢糧，震氏族…臣只覺目不暇接，佩服的五體投地！」

  哈哈哈…

  聞言，劉宏大笑。

  蹇碩說的很對，也很合他的心意，只不過，卻唯獨漏了一條。

  ——曹操！

  在天子劉宏看來，之所以重用曹家…

  除了這一門曹氏為士人、宦官所不容外，還有最重要的一點，這曹操是羽兒選定的人！

  如今…

  父子間、君臣間，經歷了這麼一場精彩絕倫的隔空博弈後。

  天子劉宏極其相信這位皇長子的眼光。

  羽兒決不會平白無故的幫這一門曹氏！

  這中間究竟潛藏著什麼原因，劉宏不知道。

  但…

  ——譙沛曹氏，絕對當得起這份天子與帝國的信任！

  …

  …

  巴蜀之地，鶴鳴山腳下。

  五斗米教總壇亂成一團，無數女教眾端著水盆、毛巾混亂的穿梭著。

  無數教內的祭酒、鬼卒焦灼的望眼欲穿…

  一個又一個精通醫術、蠱術，甚至是毒術的「鬼婆」被匆匆領進一間屋舍，新晉的第三代天師張魯匆匆趕來，焦急的問：「父親，父親怎樣了？」

  一名祭酒迅速的扯住張魯：「天師快來，老天師念你半天了！」

  此刻…

  老天師張衡的床邊，幾個鬼婆正在忙碌，而張衡緊閉雙目。

  這位繼承父業，將天師道在巴蜀地區發展壯大的老天師，他的生命終於臨近了終點。

  張魯撲到床榻邊，握住父親枯槁的手，哭叫著：「父親，父親！孩兒來了，孩兒來了！您醒醒啊…」

  張衡慢慢的睜開了眼睛，他先是投給張魯慈愛的目光，可很快，這一抹目光變得堅毅，變得果決。

  「吾兒，死…爹不怕，可爹那未盡的事，就需要由你來繼承！」

  張衡努力的伸出手，緩緩的撫了一下張魯的額頭。「吾兒，你千萬要記住，那一日祠堂爹交代你與『羽兒』的話，千萬，記住！」

  張衡口中的「羽兒」，自然便是柳羽…

  從小到大，作為師傅，他一直是這麼稱呼柳羽的，甚至許多時候，在張魯看來，父親對柳羽…要比對他這個親生兒子更好，更親！

  以前不懂…

  可那一夜與父親祠堂交談過後，他終於能理解父親的苦心。

  不是道教，而是道門，為了道門再度振興…為了道門能夠重塑大漢開國時的榮光，張衡竭盡全力了！

  「爹…您的話，我…我都記著！」

  「吾兒…你…你重複一遍！」張衡似乎還有些不放心，不聽張魯親口講出來，他不能瞑目。

  張魯用力點頭。「第一條，凡天師道、正一盟內，孩兒與柳師弟地位相同！眾教眾見柳師弟如見天師！」

  「第二條，待得時機成熟之時，將能證明柳師弟身份的竹片與玉佩呈於當今陛下！凡我天師道、正一盟竭盡全力助其成為大漢太子！與其一道振興大漢，壯哉我天師道、正一盟！壯哉我道門一脈！」

  「第三條，我天師道為道門符籙之正宗，不容其餘冒名之輩張揚，我與柳師弟當以誅滅『太平道』，匡扶我天師道正統為己任！」

  張魯的話帶著悲戚與沉痛…

  「好…好…好！」

  一連三個「好」字，張衡用最後一絲力氣抓緊了張魯的手。

  「魯兒，爹大限將至，除此三件事外，心頭唯獨縈懷著的，便是你姐玉蘭…她，為父也想…想將她一併託付給羽兒！讓他們…他們…」

  一句話沒有說完…

  「啪嗒」一聲，張衡的手落在地上，緊隨而至的是張魯驟然爆發出的一聲哭號——「父親！父親！」

  …

  …