第十八章 是敲山震虎，也是懷璧其罪

  洛陽，一方牢獄。

  牢獄的刑室內，火把爆出一個燈花，如今的洛陽令司馬防眼中閃過一絲惋惜的色彩。

  可僅僅一瞬之間，這一抹色彩就變成了無限的凶戾之氣。

  他森冷的對著曹嵩說道：「曹大鴻臚，你、我許久未見，竟不想今日你卻成為了階下囚！」

  蓬頭垢面的曹嵩抬頭看清楚來人。

  是司馬防！

  莫名的心頭竟是略顯寬慰…

  「三年前，司馬公擔任尚書右丞時便舉薦、提點孟德為洛陽北部尉。礙於身份，曹某一直沒能登門致謝，想不到…今日卻是在這裡碰到了司馬公！那索性…昔日之事，曹某這裡謝過司馬公了！」

  說著話，曹嵩向司馬防拱手一拜！

  司馬防「唉」的一聲，嘆出口氣。

  

  他回憶起昔日裡舉薦曹操時的情景。

  那時的曹操刺殺張讓，聲東擊西盜出了張讓府邸的黑帳，一定程度上，這保全了許多「黨人」，算是為士人陣營立下大功！

  就連一貫自詡「清流」的月旦評都贈其評語——「治世能臣，亂世奸雄！」

  司馬防舉薦曹操不過是順水推舟，替那些得以避禍的「黨人」，還他一份恩情。

  只是…

  沒想到，世事無常！

  新一輪「黨人」的平反，竟是牽扯到了曹家！

  咳咳…

  輕咳一聲。

  司馬防張口道：「大鴻臚以前也做過司隸校尉，知道這刑訊的手段，若然曹家與宋家有所勾結，還望直言，免得傷了你、我間的情面。」

  「方才的審問，曹某已經說過了，近日，吾兒孟德已經致信宋府，與宋家決裂…我曹家與宋氏一族再無牽連！」

  曹嵩的話多了幾分堅定。

  他做夢也想不到，今日…他能抓住的最後一根救命稻草，竟是幾日前，兒子曹操胡鬧似的退去宋家的禮箱，單方面的逼使兩個家族徹底決裂！

  呵呵…

  現在想想，他曹嵩把兒子趕出家門，倒是多了幾許諷刺的味道。

  「大鴻臚執迷不悟，就不要怪下官替陛下執法了！」

  司馬防冷冷注視著曹嵩。

  「來人，杖二十！」

  面無表情的刑吏走過來，要拖曹嵩，曹嵩嫌惡的一甩手。「莫碰我！」

  他強忍著內心的恥辱、憤恨，慢慢俯身伏在地上…

  兩邊刑吏掀起他的袍子，舉杖便向曹嵩臀腿上打落，曹嵩從小被曹騰收養，不說養尊處優，卻也是頭一次受這樣的肉刑，只痛得額頭汗珠滾滾。

  他牙齒緊緊的咬住牙關，一聲不吭。

  終於，二十杖打了下來，曹嵩的身後一片血漬，可待得刑吏走開後，這位將近五旬的老者深深喘息，顫抖的支撐跪起，又艱難的站了起來，冷靜的望著司馬防，卻是一言不發。

  「這二十杖，不過是請大鴻臚淺嘗輒止，現在，能招了麼？」

  「招什麼？」

  「自然是招認你與隱強侯宋奇的那些勾當！」

  曹嵩淡笑：「怕是要讓司馬公失望了，我曹嵩行得正、坐得端，沒什麼見不得人的事兒！」

  司馬防一怔，眼眸微微眯起，他似乎有被曹嵩的氣概感染。

  「踏踏…」

  他行至曹嵩的近前，彎下腰，嘴巴湊到了曹嵩的耳邊。

  「陛下並沒有提到過，那封令郎的回執…」

  極輕極細的聲音傳入曹嵩的耳畔，曹嵩的眼眸驟然睜大，而與司馬防四目交匯間，他仿似一下子明白了什麼。

  沉吟了一下，曹嵩喃喃吟道：「總不至於是『飛鳥盡』…」

  不等他把話講完，司馬防當即打斷，他依舊是用極輕極細的語調回道：「『飛鳥盡』有些過了，該是『敲山震虎』，亦有些『懷璧其罪』的味道！」

  「這些年…大鴻臚與曹大長秋貪墨的錢財，可能填補上幾年軍費的虧空了！」

  一番兩人間悄聲的對話過後。

  曹嵩的眼眸瞪得碩大…

  宋皇后，扶風宋家…

  原來，原來只是個引子罷了！

  陛下要做的是…是拔掉一系列的眼中釘。

  這其中，有士人一派；

  卻也有他們宦官一派！

  呼…

  粗重的喘氣聲自曹嵩的口中傳出。

  司馬防卻是站起身來，故意提高聲調：「大鴻臚既然不肯招，那就怪不得人心似鐵，國法如爐，來人，吊起來，鞭刑伺候！」

  驟然，刑房內響起清脆的的鞭打聲。

  沉雲在天邊翻湧，天色暗了下來，悶雷聲隱隱傳出！

  …

  …

  雨聲潺潺，城北的一處宅子內。

  這是夏侯淵的府邸，區別於達官顯貴都住在城南，為了掩人耳目，曹嵩特地把夏侯淵的府邸買在了城北，且是一處頗為偏僻的所在！

  鮮有人知的是，此間地底…還藏匿著不少這些年曹嵩與曹節貪墨所得！

  只是，這些…就連這府邸的主人夏侯淵都不知道！

  一盞孤燈下，曹操的妾室劉春愁容滿面的拍著三歲多的曹昂，哄他睡覺。

  正妻丁蕙則與她的妹妹丁香，一道望著院落中，一棵大樹下的夫君曹操、夏侯淵兩人。

  一對丁家姐妹望向一對族兄弟，眼眸中卻添得了許多彷徨與無措！

  誰能想到，一日之間，洛陽城的天就變了！

  曹家竟受到宋皇后巫蠱一案的牽連，就連族長曹嵩也被關押入牢獄裡。

  值得慶幸的是…

  今日，丁蕙與劉春帶著曹昂，來與夏侯淵的養女夏侯涓玩兒…這才躲過了一劫。

  此刻…雨夜中。

  曹操坐在樹根，淅淅瀝瀝的雨滴不時的滴落，他抱著頭喃喃自語。

  「為什麼？為什麼？」

  「明明我已經…我已經按著羽弟說的，退了宋家的禮箱，還回信一封，曹、宋兩家決裂…為什麼，陛下會看不到呢？」

  夏侯淵張開嘴，他想開口去寬慰大哥，可話到了嘴邊，卻不知道該如何寬慰！

  曹操的眼眸垂下，眼神盡顯迷惘。

  「唉…」

  無奈的嘆出口氣…

  他突然發現，羽弟不在，他竟是遇事時，連個商量的人，連個幫他出謀劃策的人都沒有了！

  無助、彷徨、絕望，總總的情緒讓曹操像是一下子迷失了方向。

  羽弟，羽弟…

  你若是晚走一日，那該多好？

  呼…

  倒是丁蕙，她銀牙咬著紅唇，似是先猶豫了下！

  緊接著…還是拳頭握緊，快步跑到曹操與夏侯淵的面前。

  「明日我回趟娘家，娘家人中也不乏一些漢吏，讓他們分頭去打聽打聽，看看爹在牢獄中怎麼樣？具體是審的什麼？若是能用錢擺平…那丁家縱是傾家蕩產，也必會救下爹！」

  丁蕙的語氣堅決…

  說起來，她的娘家「丁氏」一族是沛國有名的商賈之家，曹操的母親也是出身「丁氏」，可以說曹家與丁家幾十年來是深度捆綁，一榮俱榮，一損俱損！

  而此前，藉助曹嵩的關係，再輔以萬貫家財，丁家族子中倒是不乏入仕者！

  這種關頭，曹嵩被關入大理寺，曹府中人盡數就地關押，也只能靠他們丁家了。

  當然，這有很大的風險…

  丁家或許會被牽連！

  「夫人…」

  曹操望向丁蕙，眼眸中充滿了感激。

  丁香也快步走來，她提著飯食，可自打她步入這大樹下時，整個人都被周遭冷峻的氣氛包裹，她咬了咬牙張口道：「姐姐，姐夫，夫君…你們還是先用點飯吧！」

  就在這時…

  「轟」的一聲，夏侯府的大門被猛地撞開。

  此刻的曹操已經是極度的敏感，或者說是杯弓蛇影！

  他驚呼一聲。

  「誰？」

  卻見一男子帶著遮雨的斗笠，帷幕遮面，邁步而入！

  ——「孟德、妙才！

  ——「是我！」

  …

  …