第二十二章 四方追索

  坎特恩城的老百姓們，感覺到今天的氣氛和往日完全不同。一大早，城門就緊緊關閉，面容嚴肅，全副武裝的城衛隊，沿著每家每戶開始了搜查。而所有旅館，酒店，車馬出租店還有家住在城門內外的人，都免不了要受嚴格的盤問。

  盤問的內容，無非是可曾見過一個白髮蒼蒼，身穿黑袍的古怪老人。

  有好事的人，悄悄地小聲打聽，才知道索斯特侯爵府失竊了大批珠寶，而最有嫌疑的盜賊就是這個老人。據說，索斯特侯爵已經下令，凡能提供那老人的線索且查實無誤的人，可以得到一百金幣的賞金，而能幫助官方捉住這個老人的，則能得到高達三千金幣的獎勵。

  重賞讓無數人兩眼放光，整個坎特恩城的百姓都動員起來，人們機靈地四下打聽，到處張望，只要身邊發現一個陌生人，就會立刻提高警惕。監視探究起來。

  一天之內索斯特侯爵府就收到上百條消息，有十幾個老頭被人扭送到索斯特侯爵府的大門前，然而，卻沒有一個，是索斯特侯爵大人真正的目標。

  普通百姓們眼中無比高貴的索斯特侯爵大人，如今正象熱鍋上的螞蟻一樣，滿房間打轉。不斷發出憤怒的斥喝聲。

  

  「還沒找到，一群飯桶！」

  「家族養了你們這麼多騎士，這麼多衛兵，究竟是做什麼用的？」

  做為家族的掌舵人，眼前的變故，讓他措手不及。

  失蹤的不止是他的女兒，也是整個大陸最出色的美女之一。這個女兒是家族最大的政治籌碼，最好的振興機會，然而，眼看著全大陸的適婚權貴，幾乎有一半集中在他的莊園裡，他的女兒卻不見了。

  他丟失了女兒，家族丟失了希望，而莊園裡還有一堆的各國權貴子弟，根本不知道怎麼才能應付。

  索斯特侯爵大人大發脾氣，知趣的下人們都紛紛躲得老遠，只有家族首席騎士威恩硬著頭破陪在旁邊：「大人，真的是那個老而無用的魔法學徒帶走了小姐嗎？」

  如果是某位大劍師，大魔法師，或許還有這個實力從索斯特侯爵府無聲無息帶走一個人，如果是一個英俊漂亮的少年，或許小姐也會自動地跟著一起走。

  可是，一個老頭……一個只是魔法學徒的老頭！和一個美麗而高貴的小姐，這兩者之間怎麼扯得上關係？

  「如果能確定是他，我早就發通輯令了。可現在，除了他，我們還能把目標放在誰身上。」

  索斯特侯爵憤怒地說：「當天在莊園的所有外客，只有他一個人離開了，只有他一個人對酒表露出過份的興趣，而現在，失蹤的，除了希雅，還有大批希雅親手釀的酒。我只能暫時把嫌疑鎖在這個人身上了。魔法學徒？那都是他說的。有誰見過他使用魔法嗎？有誰能確定，他真的只有魔法學徒的水準？」

  威恩沉默著，不敢接口。

  索斯特侯爵憤怒地一拳打在桌上：「我派人探過恩科萊子爵的口風了，他也說不清這個人的來歷，只知道那人自稱東方，在他們一行人遇上強盜時幫助過他們，以後就和他們結伴同行。」

  威恩思考著說：「也許從一開始子爵遇上強盜，就是這個人的設計布置也說不定，藉機和子爵套上交情，名正言順地進入我們的莊園……」

  索斯特侯爵點頭：「是啊，不知道這個人把希雅捉走，到底有什麼陰謀。」

  要讓這些滿心算計的人相信，人家完全是因為喜歡喝酒，所以誘拐了他那個喜歡釀酒的女兒自願離開，那是絕對不可能的。所以，只好一廂情願地扮演著被迫害狂，瘋狂地思考著，整件事後面，是一樁怎樣針對他家族的陰謀詭計。

  威恩看著索斯特侯爵大人皺眉苦思，忍不住出口提醒：「大人，如果那人是早有布置，帶走小姐後，肯定會連夜遠走高飛，城裡再怎麼搜，用處都不大。」

  索斯特侯爵點了點頭：「那就出城去找，沿著各條路一直搜查追拿下去，出動我們所有的人手，帶上我的親筆信，請沿途的治安官幫忙加派人手，對外只能稱侯爵府丟失了珠寶，那是個嫌疑人，不許多嘴。還有，不能正式發通輯令。恩科萊子爵的面子要顧一下，而且，事情鬧大了，不容易瞞下來。」

  威恩點了點頭，遲疑著又說：「要不要向莊園裡的貴客們請求幫助，他們的勢力加起來，幾乎可以影響整個大陸……」

  「這種醜聞當然是能瞞多久就瞞多久，不到萬不得已，不能說明真相。」索斯特侯爵咬牙說。

  「可小姐一直不露面……」

  「就告訴他們希雅得了急病，需要閉門休養，誰也不能見，就算他們生氣，我好聲好氣地賠禮，看在希雅份上，他們也不好真和我鬧。」

  「萬一他們想要看望小姐……」

  「希雅是真正的貴族，一個有身份的女人。」索斯特侯爵冷笑，「是那些不相熟的男人，說探望就可以探望的嗎？要拒絕的理由總是有的。」

  威恩也知道這種法子只能拖得一時，如果不能在短時間內找回小姐，家族的醜聞一定會鬧得人盡皆知，所以也不敢多耽誤，鄭重地對索斯特侯爵行了一禮，就飛快地出去傳令了。

  以坎特恩城為中心，士兵們向四面八方搜索查問而去。

  在一處小小村鎮裡，一個中年旅館老闆聽了衛兵們的詢問，忽得皺起眉頭，露出深思的表情。

  「怎麼，你見過這個人？」負責查問的士兵，很是敏銳。

  「沒有，沒有……」老闆連連搖手，「不過，有個臨時來幫忙的女工倒是到處在找人，根據她的描述，她要找的人，和你們要抓的人，好象是一樣的打扮。」

  幾個衛兵臉上都露出興奮的表情：「那女人現在在哪裡？」

  「在後頭洗碗……」

  話音未落，幾個衛兵就直衝進旅店去了。沒多久，一個一身破舊衣服，臉上還滿是油膩汗漬的少女被架著雙手，粗暴地拖了出來。

  少女極懼恐地大喊：「你們要幹什麼？」

  「幹什麼，問問你的小偷同黨吧？」衛兵們大笑著，用粗硬的繩索把掙扎中的少女牢牢捆住，當著滿街行人的面，一路牽走了。

  少女驚恐而無助的聲音，一路響起：「你們是什麼人？」

  「我沒有幹壞事。」

  「我什麼也沒有做。」

  「救救我，救救我。」

  然而，路人們漠然地指指點點，沒有任何人有挺身而出的意思。

  這只是一個卑微的小小村女，不知從哪裡流浪而來，一身破舊，滿身灰塵，疲憊不堪，雙腳都起泡流血了。

  她到處打聽一個白髮黑袍的老人，然面，人們都只是冷漠而厭棄地遠遠避開。

  她付出辛苦的勞力，給所有需要人手的老闆打工，掙最低最少最苛刻的工錢，據說，她要攢錢去找一位爺爺。

  現在，士兵們大大方方抓走了她，原來，她的爺爺是個小偷，是個賊，居然膽大包天到偷了索斯特侯爵大人的珠寶，這個不起眼的小小村女，還會有什麼好下場呢？又值得誰會對她的遭遇，有一絲牽掛，半點感慨。