第三章 佃戶上門

  次日一大早，六戶佃戶得了消息，就急匆匆趕過來了。天已放晴，冰雪開始融化，萬物有回春的跡象。

  清蓮山莊空置十多年，起初柳蓮還會過來看一下，但近些年都只是派人過來詢問一聲，收租子了。如今清蓮山莊換了主人，六戶佃戶自然不敢輕視，都派了當家人過來瞧瞧。

  六人在前院一字排開，紫芸靠坐在一把破舊的梨花木椅上，椅子上墊了一個暖和的墊子，以免她再著了涼。

  她目光在六人身上逡巡了一圈，對方有老有少，最長的只怕已過花甲，最少的也滿弱冠之齡了。唯一相似的是，六人都是老老實實的莊稼人，從膚色、神態和衣著就能看出來。

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  「小姐好。」六人齊聲請安，面帶笑意。

  在紫芸打量他們的同時，他們也在打量紫芸。心說這麼年輕個千金小姐，真的能打量好偌大的清蓮山莊麼？這小姐只怕連稻子怎麼長出來的都不知道吧？

  紫芸不動聲色，任由他們打量，半響才說：「李鐵根、王動、紀文……」被點到名字的佃戶頓時一顫，他們都沒自報家門呢，想不到對方已經知曉他們名字了。

  「紀武、廖承恩、吳廣德。」她目光從左到右，竟是一字不差點出了所有人名字。

  六人驚駭莫名，若說只知道他們名字倒也罷了，這位紫芸小姐完全能將名字和人對號入座！若非之前通過氣，六人只怕以為有人跟紫芸告過密了。

  頓時，六人就對紫芸高看了一分。

  「大家不要緊張，跟我說說你們各自的情況吧，就從李鐵根開始吧。」紫芸笑了笑，將眾人的反應盡收眼底。她先前只是知道眾人的年齡而已，恰巧這幾人年歲相差比較大，所以她才能一眼辨別出來。

  李鐵根朝紫芸行了個禮，他如今已滿四十三了，家裡還有妻女，女兒都十八了還未嫁人，著實讓他愁壞了。

  「小姐，這兩年真是過不下去了啊，唉……一年旱一年澇的，我早就想著攢兩個錢把翠兒嫁出去，只可惜天不遂人願啊。沒有錢給女兒置辦嫁妝不說，還讓人看不起，女兒嫁過去也是受氣。」

  他搖了搖頭，一臉悔恨，儘管拼盡全力租了三十四畝地，但每年還是少有餘糧。吃都吃不飽，拿什麼嫁女兒呢？

  紫芸點點頭，未置可否。之前都是收的五分租，不算太多，但也絕不少。遇上年歲不好，佃戶自然收成不行了。

  排在第二的是六人中最年輕的一個，叫王動，如今才二十三歲，尚未婚娶。他是繼承了父母的老本行留在此地，屬於一人吃飽全家不餓。王動生得五大三粗孔武有力，不像個莊稼人，倒像是山大王。

  「小姐，其實我是來跟你辭行的。我有個親戚給我找了份工作，讓我去當護院。」

  一句話，就讓紫芸皺起眉頭。山莊佃戶本來就少，現在還有人辭行，這……

  她還沒說話，排在第四的老頭廖承恩便附和道：「小姐，老頭子我年歲大了，腿腳不便，兒子兒媳也去了，如今孫子打算帶我出去走走。」

  即是說，他也要離開？

  瞬間，紫芸就想明白這群人的心思了，包括李鐵根在內，不都是說想讓降租嗎？紫芸輕輕搖頭，道：「紀文、紀武和吳廣德呢？你們是走是留？原本我打算將租子降一分，如今看來，似乎還是挽留不了大家嘛。」

  六人對視一眼，紀文、紀武兩兄弟率先表態說：「小姐，我們兩兄弟從沒打算離開，小姐要是願意降一分租，我們兄弟倆一定死心塌地留在這裡。」

  這二人也才三十左右，都是有家室的人，離開這裡去討別的活計根本不現實。

  五十出頭的吳廣德也趕緊說：「小姐，我也沒想過離開，畢竟在這裡住了這麼多年，都有感情了。而且小姐願意降租，是我們的福氣。」

  紫芸微微頷首，看來猜得沒錯，這些人果然打得這個主意。不過這也是沒辦法的事情，大家都要生活，她又初來乍到，切不可將人全得罪完了。

  「這樣就好。」她又看向李鐵根三人，李鐵根剛才沒明確說要離開，因此這會兒便立刻表明態度，說要留下。

  如此一來，就只剩王動和廖承恩了。

  廖承恩神色有些尷尬，朝紫芸行了個禮說：「這事我還得與孫兒商量一下，孫兒讀書辛苦，最近又準備考秀才，唉。」

  紫芸有些意外，想不到這老頭的孫子還是個讀書人。一旦考上秀才，就擁有一些特權了，若是再努把力考中舉人，豈不就能做官了？難怪廖承恩想要辭行，也不是全無依據啊。

  王動左右看了看，有些泄氣地說：「我，我也需要和我親戚商量一下。」

  究竟他有沒有那樣一個親戚，恐怕只有他自己知道。

  「行，那你們就先回去商量一下吧。要走的人，明日可以來我這裡領二兩銀子，也算犒勞你們辛苦一場。不走的人，明日也過來一趟，到時候給你們封個紅包，也算見面禮了。」

  六人一聽，頓時喜上眉梢，心下各自有了計較。

  待眾人離開，綠荷才不服氣地說：「小姐，那個廖承恩和王動真過分，你剛來他們就要走，不是明擺著讓你難堪嗎？這樣的人，你幹什麼還要給他們銀子啊？」

  二兩銀，對於這些普通人家能用半年到一年了。而且他們這次出來，帶的銀子本來就不多，得省著花啊。

  語琴戳了戳綠荷的腦袋，笑道：「小姐自然有小姐的道理，依我看，小姐這是欲擒故縱。綠荷，要不我們打個賭，我賭明天沒有人離開。」

  綠荷眼珠子轉了轉，很快就明白過來語琴的話，氣呼呼說：「我才不跟你賭。」她轉向紫芸問道，「不過這院子真是太大太破了，光憑我們幾個收拾，不知道要弄到猴年馬月呢？小姐，要不要讓那些佃戶幫我們？」

  「嗯，我也正有此意，我們畢竟是外來者，這裡的事情佃戶們最熟悉。到時候再讓他們幫忙介紹幾個短工，修修門廊、窗戶什麼的。」

  該花錢的地方一定不能省著。紫芸很明白這個道理，萬事開頭難，只有在這裡穩住腳跟，她才能大施拳腳。