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第三章 佃戶上門

2024-07-09 09:40:34 作者: 紅梅珠香

  次日一大早,六戶佃戶得了消息,就急匆匆趕過來了。天已放晴,冰雪開始融化,萬物有回春的跡象。

  清蓮山莊空置十多年,起初柳蓮還會過來看一下,但近些年都只是派人過來詢問一聲,收租子了。如今清蓮山莊換了主人,六戶佃戶自然不敢輕視,都派了當家人過來瞧瞧。

  

  六人在前院一字排開,紫芸靠坐在一把破舊的梨花木椅上,椅子上墊了一個暖和的墊子,以免她再著了涼。

  她目光在六人身上逡巡了一圈,對方有老有少,最長的只怕已過花甲,最少的也滿弱冠之齡了。唯一相似的是,六人都是老老實實的莊稼人,從膚色、神態和衣著就能看出來。

  「小姐好。」六人齊聲請安,面帶笑意。

  在紫芸打量他們的同時,他們也在打量紫芸。心說這麼年輕個千金小姐,真的能打量好偌大的清蓮山莊麼?這小姐只怕連稻子怎麼長出來的都不知道吧?

  紫芸不動聲色,任由他們打量,半響才說:「李鐵根、王動、紀文……」被點到名字的佃戶頓時一顫,他們都沒自報家門呢,想不到對方已經知曉他們名字了。

  「紀武、廖承恩、吳廣德。」她目光從左到右,竟是一字不差點出了所有人名字。

  六人驚駭莫名,若說只知道他們名字倒也罷了,這位紫芸小姐完全能將名字和人對號入座!若非之前通過氣,六人只怕以為有人跟紫芸告過密了。

  頓時,六人就對紫芸高看了一分。

  「大家不要緊張,跟我說說你們各自的情況吧,就從李鐵根開始吧。」紫芸笑了笑,將眾人的反應盡收眼底。她先前只是知道眾人的年齡而已,恰巧這幾人年歲相差比較大,所以她才能一眼辨別出來。

  李鐵根朝紫芸行了個禮,他如今已滿四十三了,家裡還有妻女,女兒都十八了還未嫁人,著實讓他愁壞了。

  「小姐,這兩年真是過不下去了啊,唉……一年旱一年澇的,我早就想著攢兩個錢把翠兒嫁出去,只可惜天不遂人願啊。沒有錢給女兒置辦嫁妝不說,還讓人看不起,女兒嫁過去也是受氣。」

  他搖了搖頭,一臉悔恨,儘管拼盡全力租了三十四畝地,但每年還是少有餘糧。吃都吃不飽,拿什麼嫁女兒呢?

  紫芸點點頭,未置可否。之前都是收的五分租,不算太多,但也絕不少。遇上年歲不好,佃戶自然收成不行了。

  排在第二的是六人中最年輕的一個,叫王動,如今才二十三歲,尚未婚娶。他是繼承了父母的老本行留在此地,屬於一人吃飽全家不餓。王動生得五大三粗孔武有力,不像個莊稼人,倒像是山大王。

  「小姐,其實我是來跟你辭行的。我有個親戚給我找了份工作,讓我去當護院。」

  一句話,就讓紫芸皺起眉頭。山莊佃戶本來就少,現在還有人辭行,這……

  她還沒說話,排在第四的老頭廖承恩便附和道:「小姐,老頭子我年歲大了,腿腳不便,兒子兒媳也去了,如今孫子打算帶我出去走走。」

  即是說,他也要離開?

  瞬間,紫芸就想明白這群人的心思了,包括李鐵根在內,不都是說想讓降租嗎?紫芸輕輕搖頭,道:「紀文、紀武和吳廣德呢?你們是走是留?原本我打算將租子降一分,如今看來,似乎還是挽留不了大家嘛。」

  六人對視一眼,紀文、紀武兩兄弟率先表態說:「小姐,我們兩兄弟從沒打算離開,小姐要是願意降一分租,我們兄弟倆一定死心塌地留在這裡。」

  這二人也才三十左右,都是有家室的人,離開這裡去討別的活計根本不現實。

  五十出頭的吳廣德也趕緊說:「小姐,我也沒想過離開,畢竟在這裡住了這麼多年,都有感情了。而且小姐願意降租,是我們的福氣。」

  紫芸微微頷首,看來猜得沒錯,這些人果然打得這個主意。不過這也是沒辦法的事情,大家都要生活,她又初來乍到,切不可將人全得罪完了。

  「這樣就好。」她又看向李鐵根三人,李鐵根剛才沒明確說要離開,因此這會兒便立刻表明態度,說要留下。

  如此一來,就只剩王動和廖承恩了。

  廖承恩神色有些尷尬,朝紫芸行了個禮說:「這事我還得與孫兒商量一下,孫兒讀書辛苦,最近又準備考秀才,唉。」

  紫芸有些意外,想不到這老頭的孫子還是個讀書人。一旦考上秀才,就擁有一些特權了,若是再努把力考中舉人,豈不就能做官了?難怪廖承恩想要辭行,也不是全無依據啊。

  王動左右看了看,有些泄氣地說:「我,我也需要和我親戚商量一下。」

  究竟他有沒有那樣一個親戚,恐怕只有他自己知道。

  「行,那你們就先回去商量一下吧。要走的人,明日可以來我這裡領二兩銀子,也算犒勞你們辛苦一場。不走的人,明日也過來一趟,到時候給你們封個紅包,也算見面禮了。」

  六人一聽,頓時喜上眉梢,心下各自有了計較。

  待眾人離開,綠荷才不服氣地說:「小姐,那個廖承恩和王動真過分,你剛來他們就要走,不是明擺著讓你難堪嗎?這樣的人,你幹什麼還要給他們銀子啊?」

  二兩銀,對於這些普通人家能用半年到一年了。而且他們這次出來,帶的銀子本來就不多,得省著花啊。

  語琴戳了戳綠荷的腦袋,笑道:「小姐自然有小姐的道理,依我看,小姐這是欲擒故縱。綠荷,要不我們打個賭,我賭明天沒有人離開。」

  綠荷眼珠子轉了轉,很快就明白過來語琴的話,氣呼呼說:「我才不跟你賭。」她轉向紫芸問道,「不過這院子真是太大太破了,光憑我們幾個收拾,不知道要弄到猴年馬月呢?小姐,要不要讓那些佃戶幫我們?」

  「嗯,我也正有此意,我們畢竟是外來者,這裡的事情佃戶們最熟悉。到時候再讓他們幫忙介紹幾個短工,修修門廊、窗戶什麼的。」

  該花錢的地方一定不能省著。紫芸很明白這個道理,萬事開頭難,只有在這裡穩住腳跟,她才能大施拳腳。


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