第二百二十三章 韜光養晦不可得

  建安九年春，經過了兩個月的休整之後，荊州軍在劉琮的率領下，自陳留北上。

  趙雲親領的兩萬餘人馬，也已經從河內東進，準備攻打牧野，然後切斷延津、平丘、白馬等地與河北曹軍的聯繫。

  根據特衛營密探送回的情報來看，鄴城內現在有曹軍三萬五千餘，其餘黎陽、延津等地則有兩萬餘眾。而統領全軍的則是曹仁和荀彧二人，至於曹操，正率領其他各路人馬向幽州分進合擊。

  春雨已歇，道路卻依舊泥濘。天色初晴，寒風卻仍然凜冽。行進在路上的荊州軍將士們，並沒有因為天氣寒冷而畏畏縮縮，他們輕鬆的交談著，議論著，憧憬著。

  看得出來經過兩個月的休整之後，荊州軍將士們大多精神飽滿，氣色很好。

  一個紅臉膛的壯漢，正笑著對身前的伍長說道：「俺們這次打下鄴城，消滅了曹賊，大將軍登基當了皇帝，以後就天下太平了吧？」

  

  那伍長頭也不回的說道：「哪裡有這麼簡單？」

  壯漢納悶道：「難道不是如此嗎？」

  「消滅了曹賊，咱們大將軍也未必就會立即登基當皇帝啊。」伍長搖了搖頭，接著說道：「咱們只管聽令行事便是了，想這麼多作甚？」

  步卒們的行軍速度並不快，但也很快到了黃河岸邊，由於軍械營從去年冬季就一直準備，所以渡河對荊州軍來說並不困難。

  負責防守鄴城的曹仁沒有將兵力分散布置在黃河沿線。他很清楚以己方當前的兵力和戰鬥力，是無法將荊州軍阻擊在黃河以南的。他唯有將有限的兵力集中起來，使用在關鍵的地點，以求能夠完成防守鄴城的任務。

  去年的徐州之戰讓曹仁損兵折將，也嚴重的打擊了他的信心。不過事已至此，他也只能勉強打起精神應對。

  在曹仁看來，荊州軍經過這兩個月的休整之後，軍心士氣必然會再度提高，而反觀己方將士，士氣則極為低落。若不是曹操在北線取得了一連串的勝利，恐怕將士們早就沒有鬥志了。

  越是在這種情況下，曹仁便覺得越要給將士們以信心和激勵。

  荊州軍渡過黃河之後，駐守在延津、平丘、白馬等地的曹軍便陸續主動放棄，除了大部分往黎陽、濮陽之外，其餘的人馬都撤回了鄴城。

  小規模的戰鬥並不能影響整個戰局，隨著荊州軍陸續抵近黎陽，守衛黎陽的曹軍頓時感受到了極大的壓力。

  從地形上來看，黎陽、濮陽和鄴城構成了一個三角形，而黎陽則是面向南方最為突出的點，等若是鄴城的門戶。

  所以曹洪對黎陽頗為重視，在劉琮率領荊州軍在黎陽城外立營，尚未開始攻城之時，便派出了夏侯惇領兵前往增援。

  黎陽城內集中了一萬餘人馬，在夏侯惇到來之後，便歸其統一指揮。面對荊州軍霹靂車的進攻，曹軍也用城內安置的霹靂車進行反擊。

  雙方霹靂車投出的石彈雖不似遮天蔽日，卻也非常密集。然而荊州軍霹靂車數量眾多，在付出了數十架的損失之後，將曹軍的霹靂車完全擊毀。

  夏侯惇深知荊州軍霹靂車的威力，因此數度派出精銳騎兵出城，試圖毀掉荊州軍的霹靂車。不過荊州軍防備嚴密，數次進攻皆告失敗，出城曹軍損兵折將傷亡慘重。

  荊州軍在擊毀了曹軍的霹靂車之後，便開始集中攻擊城牆。密集的石彈帶著令人心悸的呼嘯聲，從天而降！

  城頭上的曹軍雖多數避下城頭，可城牆被轟坍塌之後，又該往何處避呢？

  荊州軍從城牆崩塌後的缺口蜂擁而至，曹軍將士們拼命抵抗，箭矢如雨，刀槍如林。鮮血浸透了每一寸土地，屍體堆滿了缺口廢墟。

  夏侯惇騎著戰馬，率領近衛在城內親自督戰，哪裡被荊州軍突破，他便衝殺到哪裡。在他的激勵之下，曹軍數次擊退了荊州軍的進攻。

  也許是為了保存實力，也許是為了換一批人馬進攻，荊州軍在傍晚時分收兵回營。

  殘破的黎陽城牆搖搖欲墜，民夫們連夜修補加固，卻幾乎毫無所用。第二天荊州軍霹靂車數輪石彈，就將一晚上的辛苦化為了廢墟。

  隨著坍塌的城牆越來越多，夏侯惇就越感覺到兵力捉襟見肘。到了這種時候，夏侯惇心裡已經很清楚，黎陽城是守不住了。

  援軍不可能再有，城內糧草雖還足可支撐數月，但城牆已經殘破如此，難道要讓將士們全都葬身於此嗎？

  荊州軍這一次並沒有採取圍三闕一的戰術，很顯然這是要將夏侯惇所率領的守軍，全部殲滅於此。

  建安九年春，二月十五日佛曉，經過一整夜的激戰之後，黎陽告破。夏侯惇死於亂軍之中，所部一萬餘人馬，僅有千餘得以逃出倖免。余者除陣亡之外，皆被荊州軍所俘。

  消息傳回鄴城之後，曹洪等將領頗為黯然。

  就在荊州軍攻克黎陽的時候，曹操也率領大軍開始進攻范陽。

  范陽城的城樓上，劉備面容嚴肅的望著城外，心情頗為沉重。他其實還可以領兵北撤，但劉備很清楚，那樣做的意義已經不大了。難道最終退到遼東嗎？可即便是退到遼東，自己還能有機會嗎？他很清楚劉琮在消滅了曹操之後，勢必會對自己下手。

  與其苟延殘喘，坐等敗亡，不如賭上一把。如果能在頂住曹操的進攻，或許還能在劉琮攻破鄴城，曹軍大亂之時渾水摸魚。

  劉備不是沒有想過，在劉琮如此強勢的今天向其示弱，以韜光隱晦，以待時機。然而沮授給他分析的很清楚，即便委屈求全，只怕機會也不會再出現了。

  曹軍的進攻從一開始就顯得極為瘋狂。很多曹軍將士也很清楚，只要能夠早點消滅劉備，或許就能夠回師南下，增援鄴城。

  和荊州軍攻城時的套路相差無幾，曹軍也是先以霹靂車轟擊城牆的戰術。而劉備軍中並無此物，范陽城牆再如何堅固，也抵擋不住連續數十日的石彈猛攻。更何況曹軍還間以火彈，給城牆和城內造成了極大的破壞。

  劉備並沒有困守城內，他派出關羽等將數次出城反擊，然而曹軍對霹靂車保護嚴密，關羽亦無可奈何。

  就是在這樣的猛攻之下，范陽城牆終於被轟塌，而曹軍拋射的石彈，都幾乎將護城河填滿。

  慘烈的城牆攻防戰，就在這樣的情形下，展開了……