第24章 廢世子

  陛下二字給了安南侯些許刺激，他終於從快要溺死的寒水裡爬上來，深吸了幾口氣，道：「於郎中，勞煩你給做個鑑定，驗明世子是否是本侯的親生骨肉。」

  於奎新頷首，「小人自當盡力，若侯爺信不過，還可多找幾家確認。」

  葉鎮澤丟不起那老臉，他擺手拒了，又朝外面的官家葉忠道：「把夫人還有她身邊的丫頭婆子都關進戒堂，動用家刑，審！」

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  家刑二字如驚雷當頭劈下，韓氏雙腿一軟，一屁股蹲坐地上。

  所謂家刑，就是一些體面的刑法，比如針刺，再比如懸吊幾日不給飯吃不讓如廁之類，多針對女子。

  上回韓氏光顧戒堂未受刑，只在那不見光的陰冷屋子裡待了一天一夜就丟了半條命，她根本不敢想受刑會如何。

  她處心積慮，不惜送走自己的親女，要的不過就是她侯夫人的體面。那戒堂里不敢想像的恥辱終於打敗了她，也撕破了她周身的驕傲外殼，她心一橫，認了：「是我做的如何！」

  葉鎮澤怒極反笑，她竟還自認為有理了！

  「侯爺永不知生為女子的艱難，我生芫兒便元氣大傷，拼了命才又懷了一胎，看了宮中醫官，說我往後不宜再生，我還沒有生下子嗣啊侯爺！你可知女子，一家主母若沒有親子，餘生會有多難嗎？」

  「你難你就斷了我葉家的血脈？」葉鎮澤無法理解這女人的想法，「妾室若有庶子，一樣可以尊你為母親，你有何難！」

  「別人生的怎能一樣？」韓氏嘲諷一笑，「換做任何一個女人站在我的位置上，都能理解我的選擇，夫君的感情靠不住，主母身份也不是一輩子的，誰知道會不會被人取代呢，沒有兒子沒有夫君，一個女人後半輩子就完了。」

  「二郎，」她淒涼地看著葉鎮澤笑，「你當初求娶我時對我百般柔情，成婚後那柔情里就少了耐心，我便知道，夫妻之間靠感情是維持不住的，萬一將來我韓家也如白家那般，我對侯爺無用了，成了棄子，我總得給自己留條後路。」

  葉鎮澤沒想到她竟點破自己那點私慾，一時十分尷尬，但他並不認為自己錯了，家族利益永遠是擺在頭一位的，沒有前程，妻兒哪有體面？

  韓氏看出他心中所想，笑了笑，「侯爺是否也覺得自己沒有做錯呢，你為你所求，我為我所求，有所求必要不擇手段，我又有什麼錯？」

  葉白榆簡直要給韓氏鼓掌。這話懟得好，安南侯的臉成功被她堵得五彩繽紛。

  「啪！」

  葉鎮澤這一巴掌用了十成力氣，直接將韓氏抽趴在地，嘴角立時見了血。

  「好個強詞奪理的毒婦！我不擇手段是為了安南侯府，為了葉氏一族！你又是在做什麼？你斷了我安南侯府的血脈！」

  韓氏趴在地上半天才動了動，她捂著臉抬起頭，笑得悽美放肆，「侯爺，咱們的四郎已經養這麼大了，他是安南侯府名正言順的世子，你唯一的繼承人，他就是安南侯府的血脈啊。」

  葉鎮澤一臉的憤怒僵在臉上，竟不能反駁。是啊，世人皆知葉梁宗是他唯一的子嗣，他總不能對世人說，這兒子原來不是我親生，我要廢了他，那安南侯府的臉就丟盡了。

  韓氏吃准了他的心思，笑得越發放肆，「侯爺，這可想清楚了，什麼是安南侯府的根本，動還是不動，您比我看得明白。」

  葉白榆莞爾看著韓氏，這婦人已經把安南侯看透了，她註定是比白氏過得好。

  「王嬤嬤，扶我起來。」韓氏已經默認世子非安南侯親生，也就不必再去戒堂，她自認拿捏住了葉鎮澤，又成了高高在上的侯夫人。

  她臨出屋前朝葉白榆笑了笑，那是勝利者的姿態。

  葉白榆也回以微笑，這一局還不曾完，侯夫人笑得太早了。

  「侯爺是經過大事的人。」韓氏走後，葉白榆朝臉色鐵青的安南侯道，「該知道一個家族的根本非血脈，世子上陣殺敵夠用，光耀安南侯府遠不夠，甚至，可能會葬送葉氏這數代的基業。」

  葉鎮澤倏地看向她，眼神犀利，「你想說什麼！」

  葉鎮澤非嫡子，血脈二字是他根上的痛，輕易就能觸動他那卑微的自尊心。

  何況葉白榆所指，就是說一個家族的興旺依賴才幹，而非血脈。安南侯兩樣都不占，自尊心格外受挫。

  「我想問侯爺是想要臉還是要保葉氏一族榮光。」葉白榆拋給他一個很現實的問題，「若要臉，你大可將錯就錯，保了你的世子，你這位世子頭腦簡單，熱血上頭，很容易成為士族的刀，成為陛下眼中的出頭鳥，出頭鳥註定是拿來祭刀的。」

  「侯爺若要保葉氏一族，就從族中挑選賢能過繼，當然，侯爺正當壯年，再生一個培養也來得及，不過，註定不能是嫡子，也沒有母族庇護，還要尊侯夫人為母，等他長大，侯爺老去，他要麼依附韓氏一族，與如今的世子處境差不多，要麼與韓氏一族作對，後果您可以自行預料。」

  「哦，還有一點。」葉白榆補充說，「前提是他能長大，如今的世子是名正言順的世子，侯夫人是無可取代的侯夫人，除非他們死了，不然，你說你的幼子能安然長大嗎？」

  葉鎮澤被這連番打擊擊潰了精氣神兒，面色如菜，腰背佝僂，需得扶著桌子才能勉強站穩，仿佛一步踏入暮年。

  可他到底不是輕易認輸之輩，困境反而能叫他清醒。他眯起眼看著長女，收起了往日的輕視，「我竟沒發現我的長女如此有城府。」

  「城府不敢當。」葉白榆笑，「生死歷的多了，總要長點腦子。」

  「依你之見，是要我過繼族中子侄？」葉鎮澤迅速看清形勢，暗自衡量她的話。

  葉白榆笑：「侯爺不是已經做了選擇麼？」

  安南侯此人極有意思，他一面在意血脈嫡庶，為了彌補自己血脈上的缺陷，證明庶子也可以光耀葉氏而努力上進，一方面又擅長投機取巧，為達目的可以放棄原則，向血脈低頭。

  葉鎮澤確已有了決斷，並且沒有猶豫。他這一生在意的唯有葉氏一族，唯有安南侯府，因為這是他一生的心結。他從小活在嫡長兄的盛名之下，他想證明自己不比嫡長兄差，他想百年之後，有臉對老侯爺說一句，我葉鎮澤對得起葉氏一族。

  為了有臉站在死去人的面前，他可以犧牲一切，包括他自己的血脈。

  「可葉氏一族如今沒有合適的人選，年紀小的來不及培養，年紀長的或已成氣候，或不成器。」

  「侯爺莫不是忘了一個人？」葉白榆意有所指地看著侯爺，看他瞳孔微縮，像被刺到了痛處。

  她說的這人是正經的葉氏嫡系，是葉鎮清唯一的子嗣，葉梁文。如今葉梁文二十有三，已有家室，在京兆郡任一個小小的兵曹參軍。

  這位葉氏嫡系子孫三歲沒了父親，母親緊跟著殉了情，老侯爺本有心培養他，可惜天不假年，死時葉梁文仍是稚子。

  葉鎮澤為顯厚待之心，以親叔叔的名義養他在侯府。也不知是這位嫡孫資質不好還是如何，總之沒養出什麼名堂來，成人後文不成武不就，只能借祖蔭混個小官，一應開銷還得靠侯府接濟。

  「梁文是你大伯之子，正經的侯府繼承人，若他可造，我自當把侯府交給他，而非寄希望於四……寄希望於那不爭氣的世子。」葉鎮澤說著長嘆口氣。

  葉白榆不動聲色看他做戲，「若論親疏，堂兄是你親侄子，又是自小在你身邊長大的，與親生無異，總比其他遠些的好。」

  葉鎮澤必須承認，確實比選擇其他更遠的子侄要好，他了解葉梁文的心性，這孩子不會給他添麻煩。且將來他若能把安南侯府交給大哥之子，更顯得他深明大義。

  可理智之外，他多少還有些不甘心。他拼盡全力得到了安南侯府，又盡畢生所能去經營，證明自己不比大哥差，到頭來卻還是要還回去。

  他不說話，葉白榆就知道他已經做了決定，便也不多言。

  「今日你我之間的話，你不能透給其他人。」葉鎮澤搬出他的威嚴。

  葉白榆笑起來，「我都要走了，侯爺還信不過我？總不能也將我滅口吧。」

  「你休要胡言！」葉鎮澤這才想明白，送走她是多麼不理智的選擇。觸怒陛下不說，還得罪了一個最不能得罪的人。

  他這個長女什麼都看得明白，什麼都記在心裡，有城府，能隱忍，這樣的人哪怕不與為伍，也不能得罪。

  「去登州的事只當我沒說。」說罷便要走。

  「說都說了，如何當沒說？」葉白榆一句話讓侯爺停住腳，「便是我當沒說，陛下難道也這麼好說話？」

  「榆兒！」葉鎮澤一跺腳，擺出苦口婆心之態，「往日是為父的對你疏於看顧，你怨恨我是應該的，可我到底是你爹，是你身後唯一的庇護！你便是如今得了聖寵，能揚眉吐一口怨氣，可將來呢？盛寵終有衰，到時你又仰仗誰？」

  「侯爺說得非常對。」葉白榆點頭贊同，「可您哪裡看到陛下對我的寵了？採選進宮可為妃，也可為宮人，是個什麼章程還未可知，若我最終成了伺候人的宮人，侯爺可還願意做我身後唯一的庇護？」

  「你休要放肆！」葉鎮澤發現自己根本沒辦法在長女面前占據任何優勢，只能端出親爹的姿態來壓人，卻越發顯得他無能。

  葉白榆很識時務地閉嘴不言。

  葉鎮澤又被她噎了個仰倒，只好裝作無事發生，另起話題：「我已上了奏本，若不送你走是欺君。」

  語調雖是平述，但明顯在向葉白榆求助。堂堂安南侯府，他不知該怎麼轉圜自己做的蠢決定。

  葉白榆配合著思索道：「那就還送走唄，整個雍城都有陛下的眼線，送沒送他清楚得很。」

  這不跟沒說一樣？

  葉鎮澤只怪這丫頭已經與自己離了心，指望不上，正要甩袖離去，忽然福至心靈。

  送走……可不一定要送白榆走啊！

  翌日，天蒙亮，坊門將開。

  安南侯府駛出兩輛馬車，一車載人，一車拉物件，大箱小箱的像是有人出行。

  兩輛馬車踏著冬日晨光，沿著平陽大街一路出了雍城。剛出城就被隋末帶人攔截下來。

  「敢問車上是何人？」

  車夫臨行前得了侯爺吩咐，若遇上玄羽衛的人不要多言，只需撩開車帳讓他們檢查。

  他跳下車，撩開車帳，「煩請您自行看過。」

  隋末看了他一眼，料想裡面不應該是葉大姑娘，否則不會讓他一個男人去檢查。他親自跳上去，見車裡擺了一張短床，上面蜷躺著一個昏迷不醒的男人，不禁訝異。

  此時安南侯府中，韓氏衣衫單薄，頂著寒露在忠善堂院子裡，對緊閉的屋門大叫：「侯爺，你怎能把世子送走！」

  葉鎮澤昨日讓於奎新驗了血，終於死了心。葉梁宗既非他親生，便也沒有留下的必要。只是他到底是侯府世子，眼下不能殺不能廢，便就以養傷避禍為由暫時把他送去登州。

  至於將來，再做打算。

  估摸著葉梁宗應該已經出了城，葉鎮澤才打開屋門，冷臉道：「一大清早的，大呼小叫成何體統？」

  「侯爺瞞著我這個當娘的把世子送走，倒是成體統了？」韓氏終究是低估了葉白榆那個丫頭。

  昨日不知她如何說動了侯爺，竟讓侯爺把世子送去了登州。登州啊！相隔千里！這是斷送了世子的前程，也斷送了她的後半生！

  「有何不成體統？」葉鎮澤道，「世子出了那樣的事，在雍城難以立足，與其讓他成為侯府的笑話，不如暫時避一避，此事我已經奏請陛下，也與其他其他家族提及過，若不兌現就是欺君，我擔待不起。」

  「我看侯爺是昏了頭！」韓氏知道那奏摺上寫的葉白榆，與其他家族說的也是葉白榆，「你送走世子才是欺君，你欺騙其他家族，將來葉氏必受排擠，你糊塗！」

  「我糊塗你也得認！」葉鎮澤不欲解釋，「嫁夫從夫，你的兒子現在還庇護不了你，你最好別惹怒我，也別去惹葉白榆。」