第15章 赴宴

  深冬來時，葉白榆終於可以拆掉腿上固定的板子了。

  「大姑娘，您如今可以下地了，只是還不能走動。」於奎新提醒葉白榆要裝得像一些。

  腿瘸了幾年的人，便是骨頭接好了也不能立時走動，且要恢復些時日。

  「至於您的喉嚨。」於奎新又說，「坦白說，我治不好，當年侯夫人叫我制啞藥，我雖留了一些餘地，希望您哪日熬出頭後找杏林高手治一治，興許還有開口的機會，但我才疏學淺，沒有這樣的本事，所以要不要開口，何時開口，由您自己定奪。」

  葉白榆笑道，「多虧你當初手下留情，不然我確實開不了口，我有分寸，多謝提醒。」

  她拆了板子後，韓氏就讓王嬤嬤過來，打著送東西的名義來探她的傷。

  安南侯不讓韓氏過問別鶴院的事。韓氏只能從於奎新口中探聽一二，卻不能完全信他，得自己人看過了才算真。

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  「呦，大姑娘氣色倒是很好。」王嬤嬤親自捧著漆盤，上下打量葉白榆，「聽於郎中說你今日拆了木板，往後就能下地了，夫人喜得什麼似的，這不叫我送幾套新衣來，剛好過幾日伯遠侯夫人過小壽，要請相熟的小娘子們去他家園子裡賞花，夫人也幫大姑娘要了帖子。」

  葉白榆一直好奇要怎麼安排一幫潑皮強暴她，原來是借伯遠侯府的地兒。

  只是她總覺得哪裡說不通，韓氏想要毀她的名聲，能用的法子很多，怎麼就想到僱傭一幫潑皮？那白虎幫的混混們可不是什麼守信義的人，一個弄不好就會搬起石頭砸到自己的腳。

  一定還有其他內情。

  她朝鶯歌看了一眼。鶯歌上前接了王嬤嬤手裡的漆盤，代大姑娘道：「嬤嬤有勞了，大姑娘暫時還不能開口說話，也不能立時下地走道，於郎中說起碼要恢復小半年才行，恐怕不能去赴宴。」

  「病去如抽絲，自是急不得，可也不耽誤赴宴，就還坐輪椅就是。」王嬤嬤否了鶯歌的話，「大姑娘早到了說親的年紀，原先她身子不允許耽擱了，如今既然好了就得趕快相看起來才是，伯遠侯夫人的人脈最是廣，去她那裡是沒錯的。」

  鶯歌看了大姑娘一眼，見她點頭，才垂首稱是，「有勞王嬤嬤費心了。」

  王嬤嬤笑著剜了鶯歌一個白眼，「有你這樣的忠僕在，我自是不用費心的。」

  鶯歌身子一抖，頭垂得更低了。

  待王嬤嬤出了院子，鶯歌才敢抬起頭。

  「你無需怕。」葉白榆看得出來，這丫頭是擔心將來沒有庇護，「我便是不在府里，也委屈不著你。」

  鶯歌並不敢相信，這府里始終是侯夫人說了算，便是大姑娘將來入了宮，有了身份，那也是遠水解不了近渴。

  此時的鶯歌當然不敢想像葉白榆是做了怎樣的打算，更不知道，這侯府的天就快變了。

  十六這日是伯遠侯夫人的小壽，十四便在城郊的園子裡辦花宴。這日一早，葉白榆穿戴上韓氏送來的新衣新首飾，坐著她破舊的輪椅，叫鶯歌推著去了忠善堂。

  「瞧瞧，果真人是衣裳馬是鞍！」

  甫一進門，韓氏便朝侯爺笑道：「往日榆兒不愛打扮，總是素著，瞧不出好來，今日這麼一捯飭，竟叫人移不開眼了！」

  葉鎮澤破天荒地細看了看長女。論起容貌，她娘白氏當年在雍城是數一數二的，眉眼鼻唇無一不精，只是清冷寡淡了些，不招人喜歡。

  白榆這孩子只看樣貌，生得有七八分像她，只是原先唯唯諾諾的，十分小家子氣。而今長開了，竟是說不出的舒展大氣，不似白氏那般孤高自傲，自詡氣節高堅，也不是韓氏那樣端莊雅致，為貴女典範，她不像任何一個閨中女子，倒有幾分神似老侯爺。

  老侯爺年輕時可是個風華絕代的人物，沙場之下他是優雅風流貴公子，沙場上殺伐果決，用兵詭道，泰山崩於前而色不變。

  不等葉鎮澤想明白，一個常年居於後宅的丫頭是如何生出那種運籌帷幄的從容來的，便聽左側葉紫芫嘲道：「母親倒也不必閉眼夸，雍城裡上下數不著的中人之姿罷了，再說了，在陛下眼裡，生得再好看也不及玄音宮那……」

  「閉上你的嘴！」韓氏一生要強，對兒女的教養自認為沒有放縱，不知怎麼就養出兩個全然不像自己的孽畜來，「再敢多說一句，你今日就不必出門了！」

  葉紫芫悻悻閉了嘴，但她始終不以為意，在她眼裡，葉白榆永遠是那個提不上檯面的啞巴，卑微如塵埃。

  「好了母親，時辰不早了，姐姐們該走了。」葉梁宗平日早自己騎馬遛了，今日卻自告奮勇當護花使者，「父親，母親，咱們家三位姑娘出門，路上不好走，我帶人親自護送吧。」

  葉鎮澤最希望看家裡人和睦，自沒有不高興的，「也好，路上不要逞勇，回來也要護送。」

  「四郎你且等等。」韓氏叫下著急忙慌出門的葉梁宗，拉著身邊一個丫頭朝葉白榆道，「榆兒出門坐輪椅，身邊只有一個丫頭伺候不過來，便再帶一個丫頭去吧。」

  葉白榆記得這丫頭，是王嬤嬤的堂侄女，叫萃英。這是派了個攪屎棍子跟著她。

  她朝韓氏點點頭，收了這「好意」。

  今日的局到此時她才慢慢捋順。雇白虎幫潑皮的不是韓氏，因為韓氏今日不去，一切不可控，她不會冒這樣的險。她派萃英跟著她，應該只是給她製造麻煩。

  葉梁宗今日如此積極，一定憋著壞，似他這種舞刀弄槍的粗人，想不來多麼心機的法子，最多就是借別人的手來毀她的名聲。看樣子，借的應該是伯遠侯府。

  安南侯與伯遠侯兩家貌合神離，明面上是攜手輔佐陛下的肱骨，實際上互為競爭，爭南征軍的統領權。

  南征軍就是安南軍的前身，葉鎮澤當年把安南軍當成聘禮給了老岳父，也就從根本上失去了安南軍的控制權。後來皇位爭奪時，韓太尉拉著安南軍為福王所用，損了大半，後被蕭宸收攏，重編成了如今的南征軍。

  蕭宸繼位後大力收攏兵權，削太尉的權，各兵營也不固定統帥，防止朝堂軍隊成了某一家族的私兵。可士族自私慣了，習慣性地把兵權往自家口袋裡塞，畢竟老子沙場浴血，不能白費力氣。所以安南侯伯遠侯兩家就私下較著勁，各自在南征軍里拉攏勢力，順便給對方使絆子。

  葉梁宗想讓伯遠侯姚家背上強暴葉家姑娘的名聲，但伯遠侯應該不會傻到被利用，甚至於，姚家可能會反利用。

  葉白榆分析到此大概能確定，僱傭白虎幫的是姚家。姚家以葉梁宗的名義僱傭白虎幫毀她的名聲，那黑鍋就是葉家唯一的獨子背。這將計就計用得著實不錯。

  那她不如再將一計，把姚家算進來，這世上哪有獨善其身的好事。

  葉家三位姑娘出門，一共備了兩輛馬車，葉紫芫與葉蘭芷共乘一輛，葉白榆獨乘一輛。

  對於這樣的安排，葉紫芫萬分不服，憑什麼讓她跟個庶女共乘？

  「咱們家是沒有三輛馬車嗎，這樣寒磣作甚？」葉紫芫提著衣裙擋在兩輛馬車之前，誰也不讓上車。

  葉梁宗去拽二姐的衣袖，小聲勸：「太鋪張也不好，別家幾個姊妹都乘一輛，咱們家是因為葉白……因為大姐腿腳不好，這才多一輛，你那馬車大得很，兩個人坐一起不擠。」

  葉紫芫不是不能跟人同乘，她是不能接受葉白榆比她待遇好，她自小唯我獨尊，視姐姐妹妹為草芥，與她們一同赴宴就罷了，還要同乘一輛馬車，這是踩她的臉。

  「那叫葉蘭芷去同她一起，姐妹也好有個照應。」

  說罷提裙上了頭一輛馬車，然後命車夫快些開走，全然把母親的囑咐給忘了。

  身邊的丫頭提醒她：「姑娘忘了，夫人囑咐您今日千萬不要掐尖冒頭，大姑娘是長姐，這麼多年頭一次外頭赴宴，得捧著供著，方能顯得您大度，您也好趁機搏一個好名兒不是，畢竟選秀還沒結束呢。」

  葉紫芫那被嫉妒沖昏的頭立時醒了，她一拍腦門，「瞧我！光顧著跟她置氣了，竟忘了！這怎麼辦啊，我總不能再讓馬車停下，這太丟臉了！」

  丫頭哪裡知道怎麼辦，該辦的二姑娘從來不照辦，橫豎她自己的臉比什麼都重要。

  「罷了罷了，就這樣吧！」葉紫芫不過片刻就想開了，「有什麼戲到了再演，且讓我舒坦這一路。」

  葉白榆看著被葉紫芫丟下的葉蘭芷，笑了笑，比劃道：「三妹妹，你先上吧，我坐外面方便些。」

  葉蘭芷揪著衣襟搖頭，「大姐，這不好。」

  「哪裡不好？」葉白榆比劃，「你既叫我一聲大姐，自該以我的便宜為先，是這樣吧？」

  葉蘭芷抬眼看了看她，神情有片刻意外，這個大姐，與原先不一樣。

  「大姐說得也對。」她順從先上了車，然後轉身去接葉白榆，「大姐你慢些，扶著我上來。」

  挺有分寸的一個丫頭，有分寸的人大多是聰明人。看來史姨娘成為安南侯府里唯一留下子女的妾室，不是偶然。

  馬車上，葉白榆與葉蘭芷閒聊，問她平日做什麼，姨娘身子如何。

  葉蘭芷答得謹慎又不失自然：「我與姨娘平日不出二門，無事可做，就養養花草做做針線什麼的，姨娘身子還好，就是做活累了腰跟眼睛，有時會不舒服。」

  葉白榆記得葉蘭芷曾去潁陽老宅住過幾年，是安南侯有意將她嫁去潁陽故里，維繫葉氏一族在當地的根基。

  老宅近鄉里，想來與鄉人接觸頗多，這姑娘沒有雍城貴女的習氣，會說話，也很會看人眼色。知道她在家裡當廢物，便儘量與她擺在一樣的位置。

  聊了片刻，葉白榆掀開車帳隨意看著路過的街市。算起來，她有數年沒踏足雍城，這座城她從來時就帶著恨，想的儘是如何毀掉，更妄論欣賞。

  這會兒平心細瞧，竟也覺得美好。素淡的冬日，百姓們極盡所能地製造著熱鬧喜氣，蒸籠里染了顏色的十字蒸餅，草垛上一串串的糖葫蘆，攤子上色彩艷麗的小物件，與南陵城是不一樣的繁華。

  南陵城，葉白榆想起昔日故鄉，竟覺得陌生。也是，那畢竟是上輩子的事了，上輩子，她已經被南陵城拋棄了。

  正出神，忽聽見兩聲犬吠。她餘光循聲一瞥，見方才路過的蒸餅攤子旁有兩隻大黑狗搶食。

  這不是重點，重點是隱藏在真狗吠之下的另一聲人偽裝的狗吠。

  是霍淵！

  在偏院裡無事時，她教了他好些有的沒的，譬如學各種活物鳴叫，以及如何用於傳遞暗號。那小子一直很嫌棄，羞於啟齒，還以為白教了，沒想到他竟都記住了。

  壞了，霍淵八成要進園子救她，他得到的消息為葉梁宗僱傭白虎幫，此番進園，怕是饒不了葉梁宗。

  葉梁宗是要教訓，但這口鍋不能扣在安南侯府頭上，畢竟她現在姓葉，安南侯府是她的底。

  她想回應暗號阻攔霍淵，可礙著葉蘭芷在，只好作罷。

  一路思索著如何把霍淵這個計劃外納入原本的計劃中，不知不覺就到了城郊。

  伯遠侯府的這個園子是侯夫人張氏的私有田產。張氏母家從商，私產比伯遠侯還要多，是名副其實的貴夫人。

  葉白榆之前就聽聞這處園子極大，光花田就占了近百畝，花開四季，各有不同，是雍城一處盛景。她自車窗遙看了一眼，果真氣派。

  園子門前停了數輛馬車，各家的小娘子紛紛下車攀談。葉白榆粗略辨認了一下，只認得小半。

  正待下車，忽見門前說笑的小娘子們都禁了聲，紛紛朝後面恭敬而視。

  葉白榆朝後看了一眼，原來是皇家馬車，看規制當是貴妃的。

  葉家的兩輛馬車擋在前，忙避讓兩側。隨後，葉白榆與葉蘭芷先後下了馬車，在路側恭候。

  葉白榆坐輪椅垂首，百無聊賴地看著馬車輪子緩緩從眼前駛過。忽然，她察覺頭頂有一道目光，似乎正在打量她，頗叫人不適。

  她盯住地面，儘量做出惶恐之態。

  待馬車駛過，她才用餘光瞥了馬車一眼，只見著那馬車帳微微放下，卻沒見到帳後何人。