第65章 生存

  孟太師的兒子？

  婉如當然知道孟太師是何人，太師嫡長女還是當今太子妃。

  再瞧對方乘的車架，確實出自官宦人家。

  「我此行是回京，姑娘去哪兒？」公子溫和地問著，「若需要幫忙儘管開口。」

  「你要去京城？」聽到這話婉如看到希望。

  公子笑了笑，「正是，姑娘也是去京城嗎？」

  婉如猶豫了下，點點頭。

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  「那太巧了，我們正好可以同行。」

  婉如聽了雖歡喜，但又害怕。

  「姑娘放心，在下並非唐突之人。」看得出對方的擔憂，公子好言相勸，「這附近沒有驛站，姑娘再待下去今晚怕是要露宿荒郊。」

  婉如望了望漸晚的天色，再看看規行矩步的公子，清俊的臉上誠摯正意，遲疑片刻終是應下。

  離開向家的婉如並沒有去邊關，邊關太遠了，一個獨身弱女子趕那麼遠的路實在害怕。

  雲州離京城不算遠，幾日路程，這路她也走過，還算熟悉。

  從前投奔外祖父是因為自己需要靠人供養，而今她已有謀生之法，去不去邊關也不重要了。

  在雲州城客棧住了許久，幾番思量後還是決定去京城找長姐，畢竟京城才是她長大的地方。

  與陌生男子同行，白日趕路，夜晚住在驛站，起初婉如還有些擔心，袖裡時刻藏著髮簪，夜間將房門關得死死，幾日下來，這位孟公子言行舉止有度，關切但不逾越，婉如漸漸放下心來。

  終於一行人到了京城。

  「宋姑娘要找的人在什麼地方？」

  臨別之際，婉如再三拜謝後公子問道。

  「我還是把你送到地方再走為妥。」

  「謝公子，叨擾多日我已感激不盡，剩下路我自己走就行。」

  婉如也不知道大姐身在何處，當初分開之時長姐說要尋個門面做營生，可具體在哪兒她也不知，找人不是一時半會兒的功夫，眼下要做的是找個住處租住下來。

  一邊寫書掙錢，一邊尋長姐下落，左右長姐離不了京城，慢慢找總會找到。

  那位孟公子沒有過多糾纏，婉如再次謝過後便離開了，先找了家客棧臨時落腳，白日外出打聽，尋長期租賃的住處。

  ……

  聚香小館，下午時間沒什麼客人，堂中靠窗位子坐著對男女。

  寧王看著面前人，「為何要拒絕？」

  「我後來才知，那些主顧都是得了王爺命令。」

  「那又如何，反正他們需要備餐食，去哪兒都是買，你不也說了嗎，開門就是為做生意。」

  清音搖了搖頭，「王爺不必如此。」

  聚香小館生意日漸穩步，在這一帶口碑相傳，可礙於店內地方有限，沒有單獨雅間，一些有身份的客人不便來此，於是就打發下人前來採買，拿回府用。

  上次見面後，寧王回去便安排下去，府里名下幾間茶樓商行日常需要採買點心或膳食，都從聚香小館採辦。

  近來生意明顯增多，起初清音也沒多想，直到偶然一次從客人嘴裡聽出端倪。

  她從前執掌王府中饋，自是知曉那些主顧所在茶樓乃王府產業，後便婉拒了對方光顧。

  得知消息的寧王今日便為此前來。

  「我只是想著能幫你做點什麼，你出府後的情景也是因我所致，否則也不必這般辛苦，我想儘量彌補，能讓你過得輕鬆些。」

  「謝王爺好意，我現在很好。」

  寧王再三嘆息。

  ————

  一連數日，婉如都沒尋到合適住處。

  京城寸土寸金，手中錢有限，好點的宅子租金太貴，便宜的都是跟其他租客同住一院兒，想找個便宜又單獨的小院兒並不容易。

  眼下兩個選擇，一個是四間房的大院兒，租其一間，灶房等共用，她留意了下，其他幾間房住的都是三教九流人物，複雜喧鬧，看房那日，對面屋的男人還扒在窗偷眼瞄著；

  另一間是個單獨小院兒，院子不大，僅一間正房帶間灶房，卻十分乾淨，在這條繁街鬧中取靜，滿意是滿意，可租費自然也高，但相較同類院落價格已算公道。

  「這兩間是目前最合適的，姑娘抓緊時間考慮，科舉將至，各地舉子赴京趕考，屆時客棧租房爆滿，不少考生都會提前幾月來京，租房溫習，尋名師做考前指導，晚了說不得被別人搶走。」

  婉如思來想去甚是糾結。

  吃住客棧花銷太大，她不能再拖了，必須儘快做決定，咬了咬牙，為安全起見還是租下那間單獨小院兒。

  安頓下來後，便開始出入一些書行，寫話本收入不穩定，抄書的差事還要繼續做。

  可如今這活兒卻沒從前那般順利。

  在京城，南來北往人流繁多，讀書的、科考的、做生意的、務工的，其中不乏一些識文斷字之人，不少人謀生都會選擇抄書這條路，是以，她能接到的活計並不多。

  交了半年租金後的婉如幾乎沒剩什麼錢，新寫的話本沒有書行願意收，抄書活計接的又少。

  一切超出預期所想，初時的信心和期許被一日日消磨下去。

  眼看錢袋越來越癟，這小半年裡，儘管衣食用度緊了又緊可依然捉襟見肘。

  「姑娘，下半年房費早該交了，你都拖了半月了，快點準備吧，我還得給主家送去，那邊也催著的。」

  房牙子又一次上門。

  婉如看了看只剩幾個銅板的錢袋，「我有錢定會儘快交的，只是現在手頭有點緊，勞煩您跟主家說一聲，可不可以再寬限些時日。」

  見她這般，牙婆也不忍，「行吧，我再幫你爭取下，不過你可得儘快，十日，十日行了吧，要知道，這房子根本不愁租。」

  沒辦法的婉如只能重新謀求賺錢之法，於是開始接繡活。

  從前賣身為奴的日子雖卑躬屈膝，但吃穿居住不愁，眼下獨自打拼方知世事艱難，可想到苦寒之地的雙親和家中姐妹，親人團聚的念頭支撐她度過一日又一日。

  婉如繡工不錯，可單憑一雙手能繡出多少東西來？日夜不歇緊趕慢趕，十日之內也湊不齊房錢。

  「我說姑娘呀，咱先前可都說好了，十日之期已到，你又要拖延，這不是言而無信嗎，讓我如何交代！」

  院子裡，沒收到錢的牙婆沒了耐心。

  「我都幫你爭取兩次了，今兒個是最後期限，決不能再拖了，房主說了，再不交錢就得捲鋪蓋走人！」

  「我……」婉如拘謹地立著，十分窘迫。