第123章 秋栗槁

  點香館後院裡種植著許多栗樹，歐陽野不知前一位接管此地的人是怎麼想的，這種樹又不美觀，冬日一到，那些在秋天裡無人採摘的板栗就滾了滿地，枯萎干縮的毛刺在寒風中變得更加堅硬，一腳踩下去，險些扎穿他的官靴。

  歐陽野抬起腳，嘶了一聲：「鍾應呢？上回便叫他將這院子拾倒一番，這回來還是這般模樣。」

  「鍾老說此地實在不可輕易使人入內，因而除卻外頭的看守，內里皆不敢放侍兒侍候，」他身邊的陳主簿連忙給他摘去插進鞋底的板栗外殼，「更何況放人進來打掃這些枯枝敗葉？這偌大的院子，但凡放進來一個，亂跑都不曉得。」

  歐陽野不耐煩道：「好了，所以他人在哪？特地派人來說得似十萬火急一般，讓他上門他又不肯，說自己被皇帝的人盯上了，跑到我這裡來打眼。」

  真是好笑，難道他跑到這點香館來就不打眼了？

  不時，一個老態龍鐘的老頭便從偏院的門洞裡顫顫巍巍地走出來，對歐陽野一拱手：「老朽人老了，實在跑不動，多勞煩世子咯。」

  真和鍾應面對面，歐陽野只得將那些桀驁不馴的話咽了回去。

  鍾應，荊州人，溫熹元年以賢良方正，被貢舉入朝，幾乎是和如今的光祿勛梁符經歷過同一個時代，只不過他仕途運氣不佳，屢屢站錯隊，且都是一開始一帆風順，結果最後峰迴路轉地倒霉。

  比如，在先帝和霍胤的鬥爭之中，他根據往昔的經驗，想必這位年輕氣盛的皇帝不過如同先前的哀帝一樣，觸怒霍胤而被毒殺，趕緊抱緊了霍胤的大腿——更倒霉的是，他一開始還沒意識到這個問題，因為在這場站隊之中，許多人都站錯了，連梁符也險些站錯。好在先帝想了想，霍胤得勢的時候朝中三分之二的臣子皆受其擺布，他現今也無法上下來一次大換血，直接大手一揮，全部赦免。

  本章節來源於ʙᴀɴxɪᴀʙᴀ.ᴄᴏᴍ

  後來的二十年間，鍾應又屢次在各種大小黨爭之中站錯隊，每回都棋差一招，輸給了梁符，眼見梁符節節高升，自己已經貶到六百石去了，他終於心一橫要搞個大的。

  他決定要搏一搏，插手儲君之爭。

  這也不是異想天開的一個主意，畢竟皇帝早年就已顯露出過於平庸的特質，甚至經常在關鍵時刻掉鏈子，讓誰看了都頭皮發麻。許多人便隱隱有希望改立先帝寵妃徐貴人的兒子，長沙王為太子。

  但這畢竟是動搖國本的大事，即便太子不爭氣，也是中宮嫡出，子以母貴，皇后無過，皇帝也動不得他。直到到了溫熹三十年，張皇后病逝，太子的後盾頓時消散了。

  此時只有一個人力挺太子，梁符。

  據長沙這邊流傳的說法，鍾應也曾想過要不要追隨梁符的腳步，給太子雪中送炭，但他一日打馬鬧市而過，救了一個禿頭乞丐，竟是個神算半仙，他應允鍾應問三件事，為他盡泄天機。鍾應不以為意，前兩件事皆潦草應付地問，有些戲謔，誰曉得禿頭說得頭頭是道，竟然連鍾應幼年私事也一清二楚。

  他瞬間慌了，慎重地問了第三個問題，日後天下，誰為其主？

  幾乎是明示地問著，東宮之爭。

  禿頭乞丐沉思許久，告訴他，天命玄鳥，方生大燕，玄鳥至聖為王者乃屬朱雀，朱雀主南，自然歸於南方。

  南方，惟長沙王而已。

  他果斷地向長沙王投誠，為其出謀劃策，逼得太子這邊險象環生，兩回廢太子都有他的功勞，連帶梁符也吃了他的癟，逐漸與先帝疏遠了一些，不似先前親密無間。

  誰料想，最後在梁符等人的庇護，再加上嫡長宗法的壓力下，皇帝最終還是無法偏心到年少英傑的小兒子身上。

  鍾應曾建議長沙王心一橫，直接在老皇帝死後起兵勤王。

  誰料想梁符反手就建議先帝讓蘧進的女兒入主東宮，穩定局勢，還可安撫一下軍心。

  有皇帝這個新老泰山坐鎮，長沙王徹底折騰不動了，鍾應很快也被尋了由頭削官免職，成了平頭百姓。

  鍾應十幾年來，反覆懷疑那禿頭乞丐是不是梁符故意安排來整他，但他仍不甘心，不信那昏庸皇帝真能穩坐天下。如今皇帝和蘧家罅隙漸生，搬到西京去，日日奢靡享受，醉生夢死，長沙王卻在瀟湘洞庭，厲兵秣馬，臥薪嘗膽，還有鎮守南疆的湘陰侯支持。

  這樣他都能賭輸，那簡直是蒼天無眼。

  這樣的話，在長沙國的時候，鍾應和湘陰侯把酒言歡，大吐苦水，說過許多次。

  歐陽野耳朵都要聽出繭子來了，偏偏他爹極為敬重這位屢屢功敗垂成的老謀士，堅信鍾應可以大器晚成，歐陽野不得不對他恭敬。

  好在後來皇帝搬到西京，長沙王也派這位老臣去西京經營，他的耳朵才被放過了幾年。

  沒想到如今又和這老頭聚首了。

  歐陽野總覺得他這麼倒霉，和他共事不會有什麼好下場。

  廳堂之中，鍾應把一副嶄新的輿圖鋪在長几上：「世子，請看，這是……西京方圓二百里的布防圖。」

  如今要長沙要舉事，自然要把周邊關節皆打通，即便是打通不了的，也要面面俱到考慮。

  這張輿圖是新畫的，四周勾出了西京屯兵駐防，以及幾個最近的郡縣兵力和長吏，十之二三已經暗中與長沙王通了款曲。這看上去不多，但剩下幾位也是搖擺不定的主，等真出了事，恐怕也是明哲保身，隔岸觀火，等他們打得差不多了，看著誰要贏了便轉身向投，倒是不必擔心。

  歐陽野挑了挑眉：「這裡是怎麼回事？」他的手指叩到東邊一塊飛地上，特地被標了出來。

  「這裡也是要緊的地方，只是在二百里之外，因而畫了一塊飛地。」鍾應顫巍巍地去點，說話卻極為興奮，這可能是他贏過老對手的唯一機會了，「這裡是桐關。昔日由蘧平鎮守，蘧平改領西京屯兵以後，朝京並未派別的將領替代，而是直接讓他的兒子蘧御代領。」

  「蘧御是個毛頭小子，所謂嘴上沒毛，辦事不牢，」鍾應一捋一把稀糟糟的白須，「他是不足而論，只是桐關精兵皆是由蘧家帶出來的，即便蘧御紙上談兵，不知實戰，但凡讓他們趕到燕闕，也會棘手。」

  隱隱有被冒犯，歐陽野太陽穴邊青筋跳了起來。

  「此事我父親可有點頭？」他問。

  按他對他父親的了解，其實如今的湘陰侯早不似十幾年前那般銳氣鋒芒，攪合著兩京的局面也不過是為了保湘陰的富貴罷了。

  鍾應目光閃爍，又捋須笑了一陣，說：「湘陰侯和長沙王都希望世子了結了當下的事，脫身回到長沙。如今皇帝已隱有察覺，但不知我等起事在即罷了，世子早些回去，也防備被皇帝扣為質子。」

  這倒會似他爹的考量。

  「……若是依著先前的說法，從漢水逆流而上，又效仿五丁開山，已築成秦嶺幾道關卡的秘密棧道，」歐陽野話鋒一轉，「恐怕是師出無名，弄不好還會迎來朝京的討伐，一個逆賊的名聲，迎來天下英雄群起而攻之，豈非又是戰國亂象？」

  鍾應哈哈大笑，他的笑聲聽起來有些中氣不足的虛：「小世子也學會聲東擊西，委婉套話了。」

  「小世子」，這個稱呼從歐陽野五歲見到鍾應開始，就跟隨到現在。

  鍾應自然沒到和湘陰侯府那般深的交情，他只不過是在提醒歐陽野，在鍾應經歷過的大風大浪面前，歐陽野只不過是乳臭未乾的紈絝小兒罷了。

  他面前的紫衣青年以手支撐著額頭，掌心感覺到青筋不斷地跳動，緊緊閉著的雙目忍耐著翻白眼的欲望。

  「師出，自然有名。」鍾應捋須而笑，高深莫測，「世子可還記得先前那東宮太子，領命去剿蜀中逆賊？」

  歐陽野沒好氣道：「這自然不須鍾老細說，那皇帝為了籌措軍費，腦子一拍聽從宦官想出的法子，激起了民憤，最後劉騎死了，推不下去，太子又抽兵回來了。」

  「太子收命回了燕闕，這裡的人都以為是息事寧人，各打五十大板便了事——」鍾應二指併攏，眯起眼睛，遙遙指向西方，「倘若，恰有那草莽英雄，奮而起義——這蜀中，離西京，多近吶——呵呵，小世子，你說是不是？若長沙王作為皇弟，聽了消息，起兵護衛西京，然而不巧，太子與皇帝都在亂賊刀下喪生。這皇帝又只有太子這一根獨苗，子承父業是無人了，論遠近都輪到兄終弟及了不是？」

  歐陽野倒真沒想到，長沙王竟然背著他運作了蜀中的事。

  怪不得，那蜀商的叛亂竟能持續如此久。

  可他與長沙來往書信皆是經湘陰侯府的手，那他不知曉，豈非他父親湘陰侯也被長沙王繞過去了？

  歐陽野隱隱覺得不痛快。

  他剛要說什麼，突然聽到一陣非常熟悉的，板栗殼破碎的聲音。

  鍾應似一根枯枝脆斷般尖利道：「誰！」