第20章 火燒雲

  宣室殿中間擺著一個小山般的鼎形饕餮銅爐，裡頭的炭火愔愔地烘熏著蘇合香。外頭千金才得一點蘇合的渣滓塊，但皇帝卻沒日沒夜地熏著幾乎不流於市中的芳烈油膏。

  蘇合開竅避穢，仿佛是為提點諸臣，面聖對策時耳目清明。雖說中朝諸臣都算是皇帝的心腹，鄺枕、趙都等人仍是提著十二分的謹慎與清醒，生怕行差踏錯。

  但劉騎隔座的許長歌，永遠容止閒雅，不輕慢，亦不惶恐，仿佛他生來就該待在此處一般。

  大燕五日一朝，皇帝行駕西京以後，中朝集議也是如此。劉騎想起，上次集議之後，許長歌在廊下攔住他。劉騎知道，尚書台這些士大夫，表面和氣，實則不願與他這樣的閹人為伍，私下裡總是對他迴避。這位許侍中，仿佛待人皆是一般的溫和從容，劉騎不能從他眼中探出一絲嫌惡。

  但劉騎不會為此感激。他這種姿態，與他的老師梁符如出一轍的明哲保身，不偏不倚，遊刃有餘。梁符非良善之人，他的關門弟子，自然也是。

  許長歌如常般溫和道：「京郊的火，恐怕要燒到常侍身上了。」

  「侍中何意？」他作不懂。

  「王田是陛下私帑，巽自然不會以為，常侍會背著陛下，損公肥私。」許長歌微微一笑，「巽只想知道，此事是陛下的主意，還是常侍獻計？這實在不是一個高明的策略，常侍不覺得，過於殺雞取卵，竭澤而漁？」他問是不是劉騎，但話里話外，皆是在說劉騎。

  劉騎臉色不豫：「侍中已經知曉了，可是陛下——」

  

  「不是陛下。只是雁過留影，水過留痕，常侍手下人做得再斬盡殺絕，也會留下血痕不是？巽猜想，此策實在稱不上仁政，常侍也怕遭到尚書台諸臣反對，才不經中朝集議，私向陛下呈請。」許長歌洞悉得可怕，一步步推得劉騎背後發涼。

  「侍中也曉得，為了陛下的大計，自前年始，西京便向蜀隴諸郡另課雜稅，收上來的不過杯水車薪，」劉騎便不遮掩，反問他，「如今期限將至，錢糧尚未籌足，又追收各郡春簿，意圖貸錢。再拖下去，皇后那邊定要察覺。非常之時，用非常之法，騎何錯之有？」這些儒生，總是囿於程式上的仁禮，明面上層層掠稅和他又有什麼分別？

  許長歌靜靜注視他：「常侍一心為陛下。但恐怕此刻，永清公主也已知曉。若她追到常侍身上，牽出了陛下，又教朝京曉得，恐怕陛下大計，也將潰於常侍的非常之法了。」

  於是有了今日。

  此事既已兜不住，便攤開在了眾臣面前。劉騎捅的簍子，自然得由他自己收場，他的辦法簡單有效，把永清公主扣在宮裡，她下面的人自然為她分心，便難以追查下去。

  但聽罷他設想的扣住永清公主的方法，連趙都也忍不住面帶鄙夷：「……劉常侍這個法子，恐怕不好收場吧？還要將趙昭儀扯進來？」若是劉騎玩脫了，豈不是拉著趙家一起被蘧皇后恨上。

  趙都一雙鳳眼生得和趙昭儀一模一樣，連嫌厭輕慢的神情也如出一轍。

  劉騎暗罵，許長歌這樣明面上的士林清流反對也便罷了，你趙洵美一個妃妾蔭封的外戚還裝什麼仁人義士。

  中常侍魯源也深感冒犯，宦官的榮辱總是莫名的共通，他道：「話不是如此說的，公主在宮外，案子一大，驚動朝京，自然不好收場，只要公主在後宮之中，俱是陛下家事，如何發落悉聽陛下一言，大事可化小，小事可化了。」

  周羽一如既往的沉默，他向來只是充席的，只在那裡垂頭靜坐。這日，他無意間卻瞥見，許侍中目光森冷。

  他心中瞭然，劉騎的手段，對許侍中而言，是切膚之痛，難為他還能在這裡聽下去。

  倏然，許長歌察覺到他的目光，對他笑了一下。

  這頗為艷麗的笑容把周羽嚇得夠嗆，他立刻眼觀鼻，口觀心，只怕被許長歌拖進政局之中。

  劉騎看向了許長歌：「更何況，尚有許侍中可以解圍。」

  許長歌不搭話，只輕輕一哂，眼底笑意疏離。

  鄺枕笑道：「劉常侍如今才教許侍中曉得，如何還指著許侍中解圍呢？」他似替許長歌婉拒，卻分明是指責劉騎事先不與尚書台商量。

  劉騎自知此事辦得難堪，反被抓住把柄，不敢在陛下反駁，只冷冷望著鄺枕。

  太中大夫陳實瞧著劉騎臉色不虞，只怕鄺枕被宦寺記恨，連忙圓場：「梁尚書抱病，鄺僕射年輕，箇中有些舊章程是僕射不大明白的，劉常侍與梁尚書共事十幾年，也分得輕重緩急。事已如此，還是先穩住永清公主要緊。」

  鄺枕仍要分辯：「枕只是——」

  「臥雲！」陳實低聲喝住他。鄺枕看了他一眼，收了聲。

  劉騎試探地喚了一聲閉目假寐的皇帝：「陛下？」

  「這倒是朕的不是。」皇帝掃了一眼兩旁席座，「說來說去，不過是個錢字。你們都是雅士，嫌談錢俗，因而三年了，也變不出來錢。」

  鄺枕陳實俱是臉色一白，劉騎魯源亦不敢出聲。

  驟然如料峭寒風過堂，人人噤若寒蟬。

  直至許長歌開口：「劉常侍善後需要多少時日？」

  劉騎鬆了口氣，答：「至多一旬。」

  許長歌微微頷首。

  皇帝見許長歌已無異議，思忖片刻，手指叩了兩下几案：「劉騎，你去安排吧，趙昭儀那邊，讓她聽你的。」

  劉騎稱喏。

  不時，一個中黃門進來報：「稟陛下，永清公主已進青瑣門了。」

  「讓她先來宣室——罷了，讓她去披香殿。」皇帝一想起自己唯一的嫡出子女，心情複雜，「諸卿先散了吧。」

  諸臣皆拜而去。

  一出宮門，陳實便走到鄺枕身旁，責道：「臥雲，如今你也糊塗，劉騎跟在陛下身邊二十年，他本便疑你是朝京的人，你何苦這種事上和他過不去？」

  「我要是朝京的人，那你陳若虛怕也逃不掉！」鄺枕亦怒，「你看看閹人幹的那檔子事！那是王田啊，他若真授民變賣也就罷了，讓流民歸化也算好事一樁。他還詐賣，強奪，殺人滅口。我們三年變不出來錢，那就要做這樣的事？那何必在這裡錙銖必較，求著各郡攢錢，直接殺西京里的富賈不就成了！」

  「誰讓梁尚書抱病……若他在，陛下必不會偏聽劉騎。」陳實直搖頭，「唉，捱過今秋就好了。」

  鄺枕一想到皇帝要幹的事，便覺得灼日烈烈，晃得人心煩意亂，閉上眼睛道：「會好？我看未必吧。」