第156章 王冬失蹤

  花蕪關上門，獨自拆開信封。

  看見他的字，心中一安，可隨即又跟著信件的內容緊張起來。

  蕭野和襄王去到疫區之後，一路聽到的都是疫情不斷加重的消息，患疫的百姓絲毫沒有得到有效的、可緩解的救治。

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  倒不是長江中游這帶的地方官沒有努力，而是此次疫情和以往不同，各地醫者從《傷寒雜病論》、《千金方》等醫學典籍和朝廷歷年收集編訂的中草藥方典籍中，找出的方子一直沒能有效遏制疫情。

  而正因為如此，民間對朝廷的信賴越發薄弱，原本肯乖乖配合用藥的民眾開始求助於神佛，大大增加了治疫的難度。

  花蕪閉上眼睛，想到了初見蕭野時，他站在河堤上的模樣，只是周圍緩緩的河流被變成了無數個臨時搭建的小帳篷，而帳篷里滿是患疫病的災民。

  除了那份悲天憫人的神色外，蕭野眉頭一皺，像是隔著一片虛空，在對千里之外的她訴說著不忍。

  花蕪不自覺地捏緊了信箋，恨不能跟他同去，但也更加理解了他拒絕她同去的原因。

  她又將信箋看了幾遍，才小心翼翼地收起，放入蕭野給她的木匣子中，和那疊銀票挨在一起。

  她開始認真思考起應對之策，如果她現在正和蕭野站在一片哀鴻之中，面對蕭野信中所提出的那些問題她會怎麼做。

  災民不信任官府，不肯配合用藥，究其原因是太醫們還沒研製出行之有效的對症之方。

  或許當地的郎中缺乏治疫的經驗，而太醫們又太過信賴例如《傷寒雜病論》、《千金方》等傳世之作或是被朝廷收編之醫典，習慣於先從這些典籍中尋找之前用過並且療效甚好的方子。

  偏偏這一次的疫情不同以往，這些經典方子暫時沒能起到效果。

  可蕭野帶了穆然，花蕪想起那因為長期浸在藥園的晨露中而導致關節變異的手指。

  心中很快又燃起了希望，她相信穆然一定是那群醫者中最先找出治療此次疫病方法之人。

  第一步解決了之後，便是解決民眾的信仰問題。

  既然短期之內無法逆轉，那便順應之。

  百姓願意信奉神佛，那就讓「神佛」為他們賜藥，只要能夠達到目的，無需在乎手段。

  花蕪將自己的思路寫下，又看了兩遍，添了幾筆，例如優先說服、買通……

  噢，不對，若是按照蕭野的一貫作風，應當是威逼利誘，總之就是讓村裡的鄉賢、宗族族長起到帶頭作用。

  只要讓有效的藥方在民間普及開，再輔以惠民之策，相信百姓們很快又會恢復對朝廷的信任。

  梳理完，她覺得暫時沒什麼可補充的了，這才滿意地擱筆。

  最後也將這張草稿收入木匣子裡，和蕭野給她的來信貼在一起。

  這信是不用回的，她都能想得到的辦法，蕭野只會想得比她更全面。

  想到這裡，她的心情似乎好了些，滿心期待著蕭野回來同她對答案。

  這麼一折騰，想到饗食的時間也快到了，花蕪便收拾了一下，準備請王冬一起去西市吃蘑菇煨雞，作為他昨日請她客來香吃飯看戲的回禮。

  可到了黃字號一排廬舍，卻找不到王冬的蹤影。

  「他昨日沒回來呀。」

  同他住一起的師兄道。

  「哦。」

  王冬不在，花蕪也沒心思一人去吃那蘑菇煨雞，獨自到慶和宮膳房，讓廚娘下了份面。

  慶和宮不同於其他府衙或是宅院，裡頭的玉翎衛作息不定，廚娘伙夫當值時隨時能開火。

  吃完面，花蕪又回了獨舍，繼續下腦中的那盤棋。

  第二日一早，原以為王冬會主動過來找她，花蕪便沒怎麼注意時辰，一時認真，沉浸在自己的棋局中，一晃神竟又到了晌午，可王冬還是沒出現。

  花蕪擱筆，沉沉嘆了口氣：這個王冬，是不是越來越沒規矩了？

  花蕪帶著氣，又去了他住的廬舍。

  「沒回來，是不是出秘密任務去了？」師兄道。

  花蕪心下滿是疑惑，明明才被蕭野急召回來怎麼可能去出秘密任務。

  王冬喜歡在客來香看夜場戲，卻從未有過連著兩夜不歸的情形。

  到底怎麼了？

  花蕪直接去了慶和宮司閽那，問了這兩日慶和宮的進出記錄。

  王冬是在兩日前同她一齊離開慶和宮的，可司閽那邊卻又說，當日夜間近丑時，王冬就已經回來了。

  「回來了？！」

  「是啊，這齣入薄上記得清清楚楚。」

  碰巧，花蕪今日遇到的當值司閽正是兩天前晚間的那一位。

  「當時是客來香的馬車載著他還有其餘五六人一起回來的。不過其餘人都只是相送至此處，只王大人一人是回慶和宮。」

  司閽仔細地回憶著。

  「確定是客來香的馬車嗎？」花蕪問。

  「是啊，這京都城中，怎麼會有人不認得客來香的馬車呢。客來香一共六輛馬車迎來送往，車廂兩面刷的都是金漆『客來』二字，又因為薛氏的戲班常駐其中，客來香又專門撥了其中一輛租賃給薛氏兄弟，薛氏兄弟為了別於其餘五輛馬車，專門在上頭掛了『薛』字作了招牌，這兩個標誌湊在一起，老丈我又怎麼會看錯！」

  「噢……」花蕪臉上悶悶的，拿過出入簿又仔仔細細對了一遍，的確，在那兩條之後便不再有任何關於王冬的出入記錄。

  正抬腳要回黃字號廬舍確認一遍，腦中驀地閃過什麼。

  邁出的步子又折了回來，問那司閽道：「送他回來的都是些什麼人？」

  「什麼人……」司閽回憶了一下，「那幾個人中，我只認得薛氏兄弟二人，他們容貌風華，最是突出。」

  「那高老丈，您再回憶回憶，當時送王冬回來的，究竟是幾人？」

  「幾人？就……五六人。」老丈像是為了驗證自己的確沒說錯，還特地伸出五根手指頭，往花蕪面前一擺。

  「所以，到底是五個還是六個？」

  這下，高老丈被問得不確定了，頗為無奈地訕訕笑道：「可能是五個，也可能……是六個。」

  「高矮胖瘦？」

  「就……都差不多。因為慶和宮不能隨意放人進去，那群人就圍在門口看著他繞過影壁才散開。」

  高老丈此刻心裡沒底，卻也不敢撒謊。

  可憐他本就是走後門才得的慶和宮司閽一職，原本還以為是個沒什麼責任的閒差，逢人便吹，他在慶和宮當差。

  慶和宮嘛，誰不知道這裡頭的人不必按著京都其他衙門的上值時間，出入自由，也基本不會有旁人，至少人口單純。

  可如今，他怎麼卻像是攤上事了呀！

  高老丈心裡一抖。

  卻怎麼也沒料到花蕪竟是粲然一笑，反對他道了聲謝。

  咦？

  高老丈實在不明白這笑是什麼意思，都說花大人今年在九千歲面前躥紅，他應該不是真心在謝他吧！？

  -

  緊接著，花蕪去了客來香。

  薛氏兄弟正在台前忙著布置今晚的戲台布景，見到花蕪，第一句便是問王冬為何沒一同過來。

  接著說起那晚的事，同高老丈的說法一致，當晚，他們五個人一齊送的王冬，除了薛氏兄弟二人之外，其餘的都是客來香的常客，不時會同王冬一起喝酒看戲。

  當夜，一群人說是仰慕慶和宮玉翎衛權威，才結伴將王冬大人護送回慶和宮。

  花蕪仔細打聽了其餘三人的姓名，隨即告辭了薛氏兄弟。

  離開客來香的時候，又拐到後院偷偷看了一眼那輛掛著「薛」字招牌的馬車。

  隨後，卻是一刻不停地趕往大理寺。

  暮鼓即將敲響，大理寺官員慣於踩著暮鼓下值。

  她必須要在暮鼓敲響之時，趕到大理寺。

  她要去找李成蹊。

  ——

  司閽：門衛。