第8章 花衣公雞

  不過這句話的意思，二人心知肚明。

  前幾日，在這荒宮裡出現過的三個人，如今只剩下兩個。

  

  究竟要怕的是哪個鬼，大家心裡都明白。

  「查到了什麼？」

  她方才的動作原來早已被他收入眼中。

  「他殺。」花蕪沒有隱瞞。

  那人卻似乎驚訝於花蕪竟如此直來直往，半調笑道：

  「怎麼，不怕我也殺了你滅口？」

  雖然制住她的手還是那般緊得要命，可到底語氣上有了一絲松泛。

  「不是你。」

  「怎麼不是？」

  捏著她脖頸的三隻手指頭微一用力，便將她又拉近了些。

  吐出的氣息正好噴在她發頂，絲絲沁涼。

  花蕪踉蹌地退了兩步，腦袋幾乎已要靠到他的胸膛上。

  「那、那日我本就見著她從攬芳殿出來，這才多事湊了過去，你若要殺她，又何須先讓她離開。」

  那日，這人身上雖有酒氣，但也還算清醒，那時他便能輕易拿捏她，再看今日，又能神不知鬼不覺地出現在她身後。

  此人身上的功夫，實在深不可測。

  既是如此，若有殺人之心，又何必多此一舉，先放那宮女離開，再奪了她一身宦官衣裳，最後還要折回來殺人呢！

  由此可見，兇手絕不是他。

  花蕪打了個冷戰，事後她也不敢打聽那日宮宴上究竟有哪幾個有資格穿蟒袍的人，便是擔心對方也在打聽她。

  而她至今之所以還能好端端地活著，還得多虧自己沒有瞎打聽。

  否則今日井裡的亡魂恐怕還要算上她一個！

  只因幕後那人根本不知道那一夜在芷蘭宮發生的事情，竟會被一個巡夜擊更的小太監撞見。

  「那我呢？猜到是誰了嗎？」

  戲謔的語調，讓花蕪覺得自己如同一隻被宮裡的貴人玩弄於鼓掌的狸奴。

  歡喜或是不歡喜的時候都可以捧到懷裡抓抓撓撓，可稍有不慎，弄錯關節，那雙愛撫的手掌隨時都有將她的脖子捏斷的可能。

  「不知道，不會猜。」

  背後是溫暖的軀體，身前是毫無遮蔽的寒風。

  花蕪垂著眼，驚奇地發現，月光鋪就的地面上竟沒有她的影子。

  他的力量太強，以致於屬於她的暗影竟被他的全數吞沒。

  她厭惡這樣的力量，卻又不得不臣服於這樣的力量。

  今夜的風比之那一夜，似乎更冷了。

  「那就抬起頭來看看。」

  後頸被指尖一捏，轉了個向，用手掌托起。

  溫熱的氣息灌入耳廓，花蕪本就渾身驟冷，此時熱氣一拂，更是忍不住戰慄起來。

  只消一抬眼，必能沿著下頜看見他的容顏。

  可她卻緊緊閉著雙眼，什麼都不敢看。

  她仰著臉，知道此刻有一雙眼睛正借著月光審視著她。

  一念生殺。

  可那個人卻似乎不滿意於她現在的表現，忽地轉了手腕，狠狠將她壓至井口。

  明明只是一口枯井，花蕪卻種被人按入水中的錯覺。

  她仍然閉著眼睛，卻能感覺到像是有一縷亡魂就要衝井而出。

  「有點聰明，可聰明過頭的人容易短命。」

  明明是一副好聽的嗓音，說出的卻是冰凍三尺的口氣。

  花蕪感到自己就要窒息了，她放下所有戒備，任由自己在恐懼中搖曳驚慌，由心而生的懼怕，在放鬆的軀體中很快傳導開來。

  她的唇她的指尖還有虛浮的雙腿，都在顫動。

  那人卻驀地笑了，又將她拉了回來。

  花蕪後背冷汗涔涔，額頭上卻突然被打了個爆栗。

  「想要保命的話，就徹底忘了這件事。」

  話音剛落，加在她身上的束縛突然退去。

  花蕪的腦袋還因剛才那一下，嗚嗡嗚嗡的，沒有了鉗制等同於沒有了支撐，她歪倒在地上，卻不敢一下睜開雙眼。

  她在呼呼的風聲里默默地躺了一會，直到感覺周圍寂靜得可怕，才撐地而起。

  她拾起地上早已熄滅的燈籠。

  恐懼嗎？

  必然的。

  她還不能死，卻並非懼死，她還有未完成的事。

  像是有預兆似的，她順手摸了摸自己的腰間。

  糟糕！

  方才那個裝草繩碎屑的荷包卻不見了。

  花蕪在周圍摸了兩遍也沒找著，才確定自己的荷包又是被那人給順走了。

  那個荷包袋是和王冬一起在秋水居當差的碧柳姑娘送給她的，上面繡著一隻五彩花衣的大公雞，她還挺喜歡的呢。

  關鍵是，裡面裝的那三兩銀子怎麼算？

  *

  蕭野今夜秘密入宮，故而馬車只在進出皇宮的夾道上等著。

  遲遠雙手交叉枕在腦後，半躺在車夫駕上。

  跟了蕭野十幾年，在無法預知的等待中，他早已練得了臥倒就睡的好習慣。

  同時，也練就了一副敏銳地辨別主人步履聲的好耳力。

  蕭野還在二十步開外，他就笑了，這位不苟言笑的活閻王，今夜似乎有些不同。

  他還記得，十幾年前這位小主人偷偷跑到外頭掏鳥蛋，捉野兔，搗蛇窩，瘋玩了一天回來後，禁不住吹起口哨的模樣。

  而今夜，輕快的步子，於風中獵獵作響的袍角就是那自在歡愉且帶著點點得意的口哨。

  許久不曾如此了。

  遲遠險些笑出了聲，他剛要開口詢問，卻險些被蕭野丟來的東西砸了一腦門。

  還好他反應快，一把攔在了手裡。

  拿起來一看，喲！大公雞！

  有點意思！

  可以如今九千歲的身份來說，這暗示也太……太赤條條了！

  不夠文雅！

  莫非是女人送的？

  嘿！這深意！

  遲遠嚇了一跳，所以今夜主子心情好，是因為被女人給調戲了？

  難得！難得！

  他決定找個價值相當的木匣子，把蕭野丟給他，不對，是轉贈給他的東西好好收起來。

  翌日，當蕭野和遲遠頂著鵝蛋青的天色駕馬駛離京城之時，花蕪和王冬正站在慶和宮的汐霧園裡，看穆然摘藥。

  花蕪身上的病徵果然已消失得乾乾淨淨。

  來之前，他們在宮門外的朝食攤子裡吃了四喜湯餅和酥油泡螺，當作慶賀。

  四喜湯餅是將綠葉菜、胡蘿蔔、紫蘇搗爛濾汁，用黑芝麻搗成粉末，分別混入白面之中做成面干，再用兩種新鮮的菌子合在一起吊湯底。

  除了滋味獨特意外，更是為了吃個彩頭。

  素麵清湯加上入口而化的酥油泡螺，正是絕配。

  酥油是以牛乳為原料，再加攙上羊脂、蜂蜜，和蔗糖，凝結以後，裝入開了小口的袋中，擠到盤子上。

  擠的時候需一邊旋轉，將泡螺上頭的紋溜旋得像螺螄兒一般。

  花蕪吃得興高采烈，一掃兩日前丟了那三兩銀子的陰霾。

  早晨的汐霧園中儘是濕寒，穆然的袖口和靴面已被露水洇透。

  他摘了一大把斷腸草在手上，漠然地看了花蕪一眼，「那日，你說的，一點都不錯。」

  隨後他領著花蕪和王冬去了慶和宮南面的屋舍，將兩枚刻著一對鷹羽的黃糖色玉牌交給他們。

  「這是玉翎衛的玉符，正如官員所持的牙牌一樣，初入慶和宮，無論才能如何，都是從地字分支做起。天為白，地為碧，玄即墨，黃為糖，你們現在拿的是黃字的玉牌，但慶和宮的規矩很公平，有才能有功勞者，能得晉升，如今正有一個好機會要落到你們頭上。」

  兩人很快想起這位師兄前幾日提點過的那件大事。

  「翼州火田縣新修河岸決堤的消息，估摸著也快傳由驛站傳入京城，今日聖上便會有所決斷，朝廷會派工部的人連同監察御使一同前往，之所以調用玉翎衛，乃是另有他因。」

  穆然只稍微解釋了兩句，便讓兩人執玉牌到慶和宮馬監處要了兩匹快馬，即刻啟程趕往翼州火田縣。

  「你們不必憂慮，此行同去的還有兩位地字分支的師兄，你們只管聽他們差遣即可。」

  這是穆然最後的吩咐。

  花蕪和王冬都沒想到，剛進慶和宮便會遇上如此要緊的差事。

  原以為進了慶和宮便能得見九千歲真容，沒想到履新第一日唯一見到的人竟只有穆然一個。

  他們在慶和宮只待了不到兩個時辰，便風塵僕僕地上路。

  出了城門，花蕪夾緊馬腹，揚起鞭子，虛空抽了一記，胯下青馬即刻不管不顧地朝前躥去。

  她心中已有許久不曾有過如此暢快的感受。

  玉翎衛初試篩的便是識字和與御馬。

  宮裡的不少太監並非一出生便在貧苦之家，只是成長路上遇著天災人禍，被逼無奈，才成了宦官。

  他們一路歇在驛站，直到第三日曙光乍現，方才到了翼州府境內。

  又走了一日，從官道上遠遠見著了決堤的河岸。

  明明是新修的河岸，此時卻如同久病臥床的垂暮老者，毫無生氣，藥石罔效。

  而此時的河堤岸上，恰恰立著兩人兩騎。

  一個生得膀大腰粗、圓頭厚耳，而另一個……

  身姿俊逸，蕭蕭肅肅，在廣袤磅礴的河堤上，有種遺世獨立的蒼茫美感。

  花蕪出奇的望著他們，那邊也似有所感應似的，投轉身來對望。

  許是因為離得夠遠，花蕪的眸光鎖在那位美人身上，並不覺得羞赧。

  良久，她才朝一旁走馬觀花的王冬低聲道，「是他們。」

  同樣的青馬，同樣的京中打扮。

  這兩人便是穆然口中的地字分支的兩位師兄。

  花蕪和王冬打馬上前，四人匯合。

  交談中，花蕪和王冬得知他們得九千歲令，提前一步趕往火田縣，止住了瘟疫的蔓延。

  「我叫常遠，這位是葉蕭。」肥頭圓耳的常遠指著另一位介紹道。

  這位葉蕭師兄生得一副美人相，雙眉似劍，卻是纖細，眼珠漆黑，目光如炬，卻是冷淡，鼻挺如山，卻是柔和。

  只不過，美則美矣，下頜凌厲，唇畔帶煞，卻又實在是一副不好相與的模樣。

  花蕪仔細看了一眼，只見常遠和他們一樣，穿的是端福繡莊的衣裳，踩的是平雲坊的靴。

  而葉蕭，身上的衣著款式乍然一看和他們的似乎並無區別。

  可他衣領斜襟的盤扣編織手藝，還有鞋面和鞋底縫合處的特別針法，實在與這兩間大店沒有關係。

  更像是，出自同一人之手。

  王冬還想多說兩句，常遠卻直喇喇道：「我們是特意來這路上等你們的，如今，還是先往知縣家中走一遭吧，仵作已等著多時了。」

  仵作？

  「莫非火田縣裡出了命案？」花蕪急問。

  「差不多，到了再行細說。」常遠敷衍了一句。

  說罷，同葉蕭驅馬上前，花蕪和王冬只得全力跟上。

  按理說，他們辦的是公事，縱然是命案，也理應先到府衙之中才對，可常遠和葉蕭卻直接將他們往知縣家中帶。

  這是何意？

  直到見了知縣家中那扇掛了白絹花的大門，花蕪和王冬才明白過來究竟是怎麼回事。

  四人穿過垂花門，快步走過天井，來到宅子的正廳之中。

  只見兩條長板凳上停著靈柩，靈柩兩邊掛著白幔，正廳中央設有供桌和靈牌。

  此時，正有一穿著粗麻布所制的斬衰服婦人扶著靈柩哀嚎，「我們家老爺自河堤沖毀以來，日日憂愁，已被逼得天天嘔血，如今就要入土了，你們為何還不肯讓他安生！」

  畢竟這裡面躺的曾是官府里的老爺，縣丞和縣尉只能多加勸慰，卻不好直接上前去拉。

  那婦人繼續哭哭啼啼道：「老爺以死明志，也算對得起火田縣的黎明百姓，你們為何還要在死後如此作踐他？」

  「還不肯驗屍嗎？」

  拉扯中，一副冷清的嗓音橫空而出，聽著平平淡淡，可卻陡然有種令人毛骨悚然的威懾之意。

  花蕪頓時覺得耳朵發癢，若不算芷蘭宮所遇的那個人。

  這倒可以算上她聽過的最好聽的嗓音。