第1章 一覽芳華

  花蕪現在有點後悔。

  不對，是很後悔！

  三更半夜的，看到一個扶風弱柳的小宮女抱著一堆衣服，光著羊脂玉般的雙肩從攬芳殿跌跌跑出來的時候，她為何非要追上來看個究竟？

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  巡夜擊更是對太監來說，本就是項苦差事。

  更不必提，花蕪女扮男裝在宮裡硬是堅持了四個年頭。

  可如今就因為多瞧上了那麼一眼，多走了那麼幾步，就叫這件差事變得苦上加苦，苦不堪言。

  都怪那個小宮女，出門的時候抖著單薄的雙肩，一對美眸盈著淚光，比之三月的桃花更加惹人心憐。

  這裡是芷芙宮，自當今聖上登基以來，一直空著，並無妃嬪居住。

  平日裡本就空蕩蕩的宮殿，而今黑燈瞎火，怎麼會平白無故跑出一個宮女來！

  花蕪想起上個月譚美人宮裡失了竊，那個值夜的太監被活生生賞了二十個板子，一命嗚了呼，再也沒醒過來，她的心裡仍有些後怕。

  這事兒，她得管。

  花蕪等不及出恭的搭檔回來，就自個兒提著燈籠追到了攬芳殿門前。

  門正中竟還留著一小條門縫，想必是方才那個小宮女倉惶離開時未及闔上的。

  為了保住飯碗和小命，花蕪伸出手壓在門上，冷清的木門發出刺耳的「吱呀」聲。

  手中的燈籠在偌大的宮殿中，如同一點螢火。

  她剛想將燈籠探進去，執燈的手腕卻被猛地擒住。

  黑暗中的力量乍然一抽，一聲驚呼還哽在喉頭來不及發出，她就已被拖拽進了攬芳殿。

  倒霉催的！

  那扇方才還「咿呀」作響的朱紅刷金木門，這下竟閉得那般悄無聲息。

  花蕪的身子被那股力量扭了一下，翻轉了過來，俏生生的臉龐抵在木門上，一雙被雪水浸過似的眼睛正透著菱花格子被迫看向外頭。

  今夜無月。

  而手裡提的燈籠也早就落在清冷的地磚上，熄了光。

  身後那人，一手捂住她的口，另一隻手卻攀上她的左側腰，向前、向右一寸寸地游移而去。

  花蕪的手在抖、心在顫，這太監也當得太不值當了！

  就在她算準了地方，下定決心要往後狠狠一踢的時候，那隻手卻在她腰間的那副梆子上停住。

  「你是巡夜的太監？」

  夜色一般的音色。

  花蕪的心裡有過一絲異樣。

  那人的聲音像極了風沙礫子被夜風帶動的聲響。

  酥酥麻麻，又染了幾分夜色的神秘。

  花蕪拼命地點了點頭，如同搗蒜。

  「好，把衣服脫了。」

  夜風中的沙礫灌入耳中，花蕪僵住，盈盈的眸子登時失去了顏色。

  那人的語氣之中，未曾沾染半分情慾，冰冷平靜得仿佛在辦理一件公事。

  可這對花蕪來說，卻是件要命的事。

  今日宮中大宴，她身後的這個人，帶著些許酒氣，想必便是出身哪個顯赫的侯門世家，看上了那個婀娜柔美的小宮女，帶到無人居住的芷蘭宮中一頓嗟磨蹂躪。

  沒盡興，卻讓她這個路過的假太監遭了殃。

  在這深宮大院內，最不值錢的就是他們這些低等太監宮女的性命。

  這些人，捏死她就跟捏死一隻螻蟻一樣容易。

  只不過這人蠢了點，把人帶到了芷蘭宮。

  外男私入後宮，這罪名可不會輕。

  花蕪把心一橫，倏然抬腿。

  料他在這吃了虧也定然不敢聲張。

  可她竟踢了個空！

  那人明明還在她身後，兩手仍然鉗制著她。

  花蕪只能轉而去抓那人捂著她嘴的手，卻被忽然發出的勁風一擋，登時就被打了下去，堪堪只摸到了他的一角衣袖。

  而那陣勁風正好拂在她的手筋上，把小臂震得一陣酸麻。

  單單只這一手，花蕪便不再反抗了。

  她不敢再動手，一是因為打不過，二則，她觸到了袖子上的繡樣，是四趾的爪。

  那人穿的，竟是件蟒袍。

  大渝的蟒袍由聖上親賜，不論這人是皇子王爺，還是肱股之臣，總之，定是聖上十分信任且親近之人。

  這樣的人，出現在芷蘭宮中，恐怕能尋出千萬種無懈可擊的理由。

  那人似是猜出了她心中所慮，冷冷一嗤，「要身衣服罷了，你以為如何？」

  她聽得出那人口氣里的嫌棄和鄙夷，他制住她時，那一雙手掌寬大修長，芬芳的酒氣正好在她頭頂吐納。

  他的身量應當大了她許多。

  若非權宜之計，他絕不屑於要她的衣裳。

  在一眾內侍里，花蕪倒也算不上瘦小，況且她為了掩藏身份，總會向司衣局多報些尺寸，內侍的袍衫罩在她身上，總比別人多出兩分松垮，叫人辨不出身形。

  花蕪猜出了他的意圖，快速剝了自己的外衣，交給他。

  身旁傳來一點布料摩擦的動靜，花蕪緊緊閉著雙眼。

  她什麼也看不見，也什麼都不想看見。

  在這深宮大院裡，當太監的要有當太監的自覺，在必要的時候必須當瞎子、當聾子。

  「今夜，你不曾在此處遇到過任何人，記住了嗎。」

  花蕪再次點了點頭，那人卻似乎不夠滿意，手臂一個迴旋，將花蕪再次翻了個身。

  單薄的脊背被按在菱花格門上，鎖骨處被一隻堅實有力的小臂橫抵壓著。

  花蕪努力壓抑著胸前的起伏，下頜卻猝然被對面之人捏住，那隻寬大修長的手掌粗魯地從她的下巴一路往上掐了個遍。

  指根和掌心連接處的幾塊薄繭，從細膩滑嫩的面龐一點點擦過，「本……記住你的長相了。」

  話音剛落，籠罩在她身上的所有威壓瞬間被撤走，呼吸一下子變得暢快。

  直到四周再次恢復寂靜，冷風從門縫裡鑽了進來，花蕪才赫然發現，那人不僅搶了她的衣裳，還順走了她打更的梆子和燈籠。

  *

  靠著最外沿一道宮牆的甬道上，停著一輛青頂流蘇的華貴馬車。

  車夫姿勢慵懶，只有走近一看，才能發現他眼中通觀六路的精光。

  當他看到一個領口掉了兩粒扭花盤扣、右手提著一個並不發光的燈籠、左手甩著一副打更的梆子的身影走來時，懶散半臥的身子倏地彈了起來。

  待那個太監模樣打扮的影子慢慢走近，他才地跳下馬車，看著這一身緊繃的、不合時宜的裝扮，笑嘻嘻道：

  「爺，可耽誤了不少時辰，這是演哪一出呢？」

  今日上元佳節，聖上於宮中設宴，來的都是大渝的肱股之臣。

  而他家主子近年深得帝心，風頭正盛。進宮之前，早就猜到有人會在暗中使手段。

  不過呀，俗話說「蒼蠅不叮無縫蛋」，一顆叮不進去的蛋才真真叫人懼怕，主子現下還不想當無縫蛋，故而尚且願意陪他們玩玩。

  那位爺也不答話，甩手將手裡的梆子和燈籠丟到他懷裡，臉色清冷地撩簾跨上馬車，「這次倒是有長進，知道下藥至少該尋無色無味的來。」

  遲遠只覺得落在手裡的燈籠又軟又重，仔細一瞧，這才發現裡頭竟然滿滿當當塞了件衣服。

  是件蟒袍！

  正是車裡的那位爺進宮赴宴時穿的那一身。

  「爺，您沒事兒吧？」遲遠問。

  「你說呢！」

  遲遠樂呵了，主子看著已有幾分醉意，想必正是為了掩人耳目，才換了著一身宦官常服，好避開那些人的糾纏。

  「不知這次是誰遭了殃？」

  「一個宮女，水靈靈的宮女。」

  遲遠兀地脊背發寒，那些人竟這般不知好歹，敢對宦官頭子使用「美人計」！

  這到底該算作拉攏呢？還是失手拍在馬腿上的試探？

  不過，有一點他可以確定，當主子陰陽怪氣地稱讚一個人的時候，那就代表這個人的好日子基本要到頭了。

  蕭野一上馬車就扒了那身勒得慌的宦官服。

  嘴裡說著「一個宮女」，腦袋裡出現的卻是一個水靈靈的小太監。

  宮宴之上，他的酒水被人做了手腳，才飲了兩杯就醉了，後來他索性將剩下的酒水全都灑到蟒袍上，緊接著就被人帶去更衣。

  引路的宮女直接將他扶到了芷蘭宮。

  剛進了攬華殿，椅子還沒坐穩，那個小宮女就忙不迭地褪去自己的罩衫，半跪在他面前，急迫地喘著重氣。

  一雙柔夷沿著膝蓋、大股內側，一路往上探索。

  只差一步，她就能驗他的身。

  可他卻在驚心動魄的那一刻前，捏住了她試圖更進一步的手腕。

  「知道怎麼伺候人嗎？」

  也不過是尋常的語氣，卻居然瞬間令她嚇破了膽，一個勁兒地磕頭求饒。

  甚是無趣。

  他不過是揮了揮衣袖，她便如蒙大赦般跌跌撞撞跑了。

  回憶的間隙，馬車已駛出厚重的宮門。

  「爺，需要查下那名宮女的身份嗎？」

  遲遠晃了下手裡的韁繩，馬蹄如粗雨一般滴滴答答地落在青石板磚上。

  「不必，不成功便只能變成死人，她的主子不會讓她活過今晚，明天就會有消息，不必浪費人手。」

  蕭野的指尖自下而上，一根根歸攏輕握成拳。

  「倒是有個巡夜的太監，你去查查。」

  「太監？」遲遠有些意外。

  車廂里的人愣了一下，手上的觸感似乎還在，掌心在虛空之中暗暗比劃了下。

  就這麼點腰身，竟比那個落荒而逃的小宮女還要細似的。

  他看著自己的手掌失神哂笑，在乎一個太監做什麼？

  「算了，不必查。」

  *

  翌日。

  花蕪還沒睜眼，就已聽到了外頭的喧鬧聲。

  還未起身，王冬就鬼鬼祟祟地沖了進來。

  「出大事兒，還睡呢！」

  花蕪白了他一眼，裹緊了身上的棉被，沒好氣道：「放！」

  「誒！得兒嘞！我這就說，清暉苑裡的香荷，昨兒個掉井裡沒了。」王冬在房中來回踱步，嘖嘖聲嘆。

  「那可是個一等一的標誌美人兒，我原還以為哪天能熬出頭，當個小主子呢，哎！沒想到啊沒想到。」

  香荷？宮女？一等一的標誌美人兒？

  花蕪包在棉被裡，身上卻是一陣陣地發寒。

  她雖未見過香荷，可宮女中一等一的標誌美人兒卻不多見。

  昨夜的那個單薄水靈的身影和王冬口中的美人暗暗重合，心中不好的預感愈發強烈。

  「掉哪個井裡了？」

  「芷蘭宮。」

  王冬還在絮絮叨叨地說著些什麼，她卻已然無心再聽。

  不會有這麼巧的事！

  那個穿蟒袍的究竟是誰？

  香荷是活著離開芷蘭宮的，之間不過三個時辰，她又是因何而死？

  「還有一件事兒！」王冬突然跳至她面前。

  花蕪受了驚，沒興趣再聽下去，直接拉了棉被蓋過頭頂。

  「玉翎衛招人了。」

  隔著一層棉被，王冬的聲音變得沉悶模糊。

  可這六個字，卻有著利箭般的穿透力。

  「當真！」花蕪的半個身子瞬間坐了起來。