第1章 老黃牛李昭

  大鄴承平十三年，三月，連續兩年寡收的南方十六城暴亂，帝怒，派輔國將軍裴世清舉兵南下叛亂。

  五月，裴世清一連攻下數城，將叛軍首領斬於馬下，並收編了餘下叛軍，班師回朝。

  八月初三，帝有疾，不視朝。

  初九，大赦天下，為帝祈福。

  

  九月，帝崩於晟元宮，諡曰文德武恭仁皇帝，廟號寧宗，藏於文德陵，遺詔六歲的皇太女綦繼位。

  十月，行宮大火，皇太女不知所蹤。

  國不可一日無君。

  左相陳慶涵、輔國將軍裴世清、中書令管棠之及門下侍中呂閻合議，決心請淮陽王趙蕈入盛都，繼位大統。

  寧宗子嗣單薄，膝下只有一女，但兄弟尚有三位在世。

  淮陽王趙蕈兵強馬壯，得到裴世清密信後，先下手為強，將趕往盛都的其他兩個兄長永遠留在了路上。

  次年三月，淮陽王趙蕈登基，改元平安。

  ——

  冬日暖陽下，柳巷裡滿是烤地瓜的香味。

  李昭摸了摸肚子，垂頭拉緊背簍，在一眾幼童中快步走過。

  「阿昭，你吃不吃？」

  梳著雙丫髻的鐵牛仰頭捧著地瓜問。

  坐在她旁邊的二丫則趕忙拉住他，說：「別喊她了，她今天還沒割完豬草呢，要是晚了，肯定要被李叔打。」

  「沒事，李叔都出門了，這個你帶上在坡頭吃。」鐵牛也不管那麼多，小跑著過去，把燙呼呼的地瓜塞在李釗的背簍里，叮囑道：「我娘給我買的，阿昭，你偷偷吃，別讓李嬸兒發現了。」

  整個碑南村的人都知道，李家夫婦對家裡的小丫頭十分苛刻，動輒打罵，別說冬季吃個烤地瓜，就是能吃飽飯，都不錯了。

  偏偏李昭平日裡乾的活最多，做飯種地割豬草，採藥放牛打柴薪，但凡是說得出來的話，就沒有李昭干不好的。

  可李家不止她一個孩子。

  上有李家大姐李春鳳，下有李家小弟李夢生，也不知道李家夫婦怎麼的，就逮著李昭一個人薅，跟使老黃牛似的。

  「多謝鐵牛。」李昭沒有拒絕地瓜，轉頭從口袋裡掏了一把拐棗出來，說：「我昨兒在山上找到了這個，打了一籮筐，特意給你們留的。」

  鐵牛吸了吸鼻子，想拿又沒動手，只哼道：「打了一籮筐？只怕都叫李嬸兒拿去賣了吧！真氣人，阿昭……你留著自己吃吧，我們有地瓜呢，不饞。」

  說不饞，鐵牛那嘴角的口水都快流到地上了。

  「特意給你留的。」李昭眯眼一笑，強行將拐棗放在鐵牛的手裡：「你拿著和他們分了吧，我把草藥送回家之後，還得去割豬草呢，不跟你廢話了。」

  孩子們一聽，歡呼著涌過來，將鐵牛圍住。

  李昭摸了把鐵牛的頭，反手提著背簍，快步往家裡趕。她不能耽誤太多的時間，否則回到家裡，肯定要被娘訓斥。

  柳巷盡頭，李氏冷著臉看李昭走過來。

  「出去這麼久？」李氏邊說，邊翻了翻李昭的背簍，「一早上就采了這麼點東西嗎？真是個廢物，吃那麼多米沒點用。」

  「娘，已經入冬了，山上很難找到藥材了。」李昭小聲說道。

  院子裡的李夢生趕忙過來接了李昭的背簍，又瞧瞧塞給她一個肉包子，嘴裡打岔：「娘，藥材我來挑揀，您還是去隔壁村陳家嬸子那兒吧，過幾天就是送冬節了，您這次不是可以上台獻米嗎？得早做準備。」

  所謂的送冬節，是碑南村的一件大事。

  每年冬至過的第十天，碑南村都會聯合周邊的數十個村子，一起舉辦一場盛大的祭祀，目的就是祈禱上天賜予這一片土地來年豐收。

  送冬節上，先儺舞，後祭拜。

  各個村子會選出三到五人來，捧著今年新收的米上台獻神。

  等到冗長的儀式結束，便是村落與村落之間的交易集市，孩子們往往也會在這個集市上討得許多好吃的好玩的。

  對兒子，李氏倒是溫柔了許多。

  她從袖籠里摸出十文錢遞給李夢生，叮囑道：「那我先過去了，這幾天的晚飯你自個兒對付對付，別餓著。」

  又扭頭用手點了一下李昭的頭，豎著眉頭說：「等會兒割完豬草回來給你姐做飯送去，灶台有肉有米，少糟蹋。」

  說完，李氏出了門。

  李昭鬆了口氣，幫著李夢生把背簍里的藥材挪出來，又轉頭去院子一腳搬磨藥的碾子過來。

  「別別別，別忙了。」李夢生攔住李昭，笑眯眯道：「這麼重的碾子，我來搬就好了，二姐你去做飯吧。」

  推拉的時候，李夢生將銅板都放在了李昭的手裡。

  「二姐，我去割豬草得了，也懶得出去吃飯了，就在家吃。這個給你，要遇上什麼想買的，自己也可以買。」

  「想吃什麼？」李昭熟門熟路地收了銅板，說：「爹要月底才回來，家裡肉沒多少了，給你做了熗肉怎麼樣？」

  「好呀，二姐做的熗肉可太好吃了。」李夢生喊一句，背著背簍出了門。

  李昭最喜歡的，就是爹和娘都不在家的時候。

  不過……

  其實她也不是討厭爹娘。

  雖然在李家，做事最多的是李昭，可李昭是沒挨過餓受過凍的。冬天上山採藥，李昭的棉襖里塞的那是實打實的新棉花，背簍里熱水也都是用幾層棉絮暖著的。

  說虧待，也不叫虧待。

  因為李昭清楚，她和姐姐弟弟不同，她不是李家夫婦的孩子，能被收養，能健康長大，已經是很不容易的事了。

  而且……

  她沒有來到碑南村之前的記憶。

  無數個午夜夢回時，李昭都能夢到高樓瓊宇，紅牆金瓦，以及那雙無盡溫柔的手，和帶著不知名香味的懷抱。

  李昭從來沒有跟旁人說過這些。

  這是她的秘密。

  她遲早要找到那一片高樓瓊宇，找到夢裡的人！

  收拾好飯菜，李昭掩了門，提著食盒往村東頭的繡坊走。

  最近大姐都在繡坊里做事，一天能拿個三文錢。雖不包飯，但總歸是多一筆錢進帳，能在這種田地收成不好的時候，給家裡減輕一些困難。

  一路上，不少人家都已經在籌備送冬節的事，田埂上都多了許多紅布蓋著的木製祭壇。

  繡坊很遠。

  李昭怕飯菜涼了，便穿小路，繞東邊的桑樹林走。

  林間樹影幢幢。

  耳聰目明的李昭停住腳步，目光看向右前方那半人高的草叢處，鼻翼微動。

  有血腥味。

  一手按在腰後的柴刀上，李昭謹慎地半弓著背，緩緩走向草叢。

  然而讓李昭意外的是，躺在草叢裡的，並不是什麼野獸，而是一個人，一個受了傷的年輕男人。

  「你還好嗎？」李昭跑過去，將食盒和柴刀放在一旁，一邊問，一邊低頭去查看男人腿上的傷口，「是刀傷，有幾天了，你怎麼不去看大夫？」

  碑南村民風淳樸，李昭救人救慣了，下意識就上了手。

  「滾開。」

  男人額角青筋直冒，低聲喝道。

  李昭一愣，蹙眉收手，嘴裡猶在強調：「我不是壞人，我跟著游醫學過一些醫術藥理，可以幫你處理傷口的。」

  可男人的戒備心不降反增，甚至在李昭愣神的當口，忍痛傾身，奪過了李昭的柴刀，反將李昭壓制在了身下。

  溫熱的鼻息在無聲中交纏。

  「不想死就滾遠點。」男人冷著臉說。

  「狗咬呂洞賓。」李昭嘟囔了一句，目光落在他的臉上。

  生得真好啊。

  鳳眸劍眉，薄唇龍鼻，要不是受了傷，臉色蒼白，多了幾分陰柔之氣，恐怕平日該是個走馬看花的倜儻郎君。

  此刻他的眼神太冷，如寒泉冰潭一般，看得李昭不禁抖了一下。

  「看夠了？看夠了就快滾！」

  男人板著臉，一把將李昭掀開，同時被丟出來的還有那把柴刀。