第112章 鹽州上任

  蘇瀟本以為給魯怡的路無外乎就是這兩條，送回去，或者等人來接。

  沒想到兩天後起程的時候，她卻不得不將人帶上。

  「我不回去，回去就要嫁給那個侍郎，我寧死不從！你們若是把我留在這兒，我就絕食給你們看！」

  魯怡非常不配合，一直嚷嚷著要絕食抵抗，若是強行將人送回，路上她這般耍賴，只怕會招惹無數是非，到時被魯大人的對頭盯上，很可能會有危險。

  蘇瀟畢竟不能把所有人都派去保護魯怡，袁相柳這邊人手都是有用的，只派幾個人護送也不安全。

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  若是將魯怡留在安平縣，且不說沒人能治得了她，她若真的絕食或者自尋短見，鬧出什麼事來，也不好和魯大人交代。

  最後權衡利弊，蘇瀟只能將人先帶上，並派人修書一封通知了魯鶴年。

  至於到時候要怎麼把人弄回去，就讓魯鶴年自己頭疼吧。

  為此，蘇瀟不得不派人又把馬車多鋪了一些軟墊，給魯怡乘坐。

  怎麼說也是金尊玉貴的尚書千金，總得照顧一下。

  「謝謝你呀，蘇姐姐，這馬車可真舒服。」魯怡遂了心意，志得意滿，對蘇瀟特別親昵，「咱們這是不是就要出發了？聽說鹽州是有海的，海是什麼樣子？我都還沒有見過呢。」

  蘇瀟看著這難纏又膽大的小姐，無奈一笑，「好生坐著吧，這一路可還遠著呢。是你執意要跟著的，到時候可不許喊苦喊累。」

  「我不會的，蘇姐姐，我可沒有那麼嬌氣。」魯怡說著，掃了一眼前面騎在馬上的嚴華，心裡美滋滋的。

  「蘇姐姐，你讓嚴華給我來趕馬車吧，我路上無聊還能找人說說話。」

  「你是想找人說說話？還是想找嚴華說說話？」蘇瀟別有深意地看著她。

  魯怡害羞地放下帘子，「我找春喜說話還不行嘛……」

  蘇瀟奈一笑，轉身過去另一輛馬車上。

  蘇蘭心坐在這輛馬車上，是過來與她送別的，沒想到意外看了一場熱鬧。

  「這是哪來的大家閨秀，還真是讓我大開眼界。」蘇蘭心這是第一次見魯怡，已經感覺到其人的與眾不同。

  蘇瀟嘆氣，「魯小姐是有些跳脫，不過心思不壞。」

  這也是她願意對魯怡小小縱容的原因。

  「你這一走，可不知什麼時候咱們才能再見了。」蘇蘭心看著前面已經動身的車馬隊伍，難免有些惆悵。

  「是啊。」蘇瀟道，「好在小秦大人就在秋林縣，有他關照著家裡我也就放心了，對你也就更放心了。」

  「你贖身的事兒怎麼樣了？」蘇瀟想起來問。

  回鄉這幾日實在匆忙，昨晚她才有時間和蘇蘭心一起吃了個飯，聽蘇蘭心提了一嘴尋買宅子的事兒，只是當時人多，太鬧，也沒機會細聊。

  「很順利，本來應該有些波折，現在你們衣錦還鄉了，無論是看在咱們袁大人的面子上，還是……」

  蘇蘭心頓了頓，露出笑容，「春風樓都不敢。」

  蘇瀟想想也是，其實前世蘇蘭心贖身還是頗費了一番波折的，不過如今袁相柳和秦輕羽都有官職在身，無論搬出誰來，那春風樓都不敢造次。

  「那你和小秦大人……如何了？」蘇瀟看著蘇蘭心臉上的笑容，心有所感。

  聽說回縣那日，秦輕羽就和家裡放話，要上門和蘇蘭心提親，為此秦家鬧了好大一場。

  書香門第，自然不會要一個青樓出身的女子，教諭大人為此氣的吹鬍子瞪眼，家裡的花瓶全都砸了。

  但是秦輕羽非常堅持，還在和家裡對抗中。

  「我也不知道會如何……」蘇蘭心捋了捋垂在胸前的一縷長發，「我也不知他能堅持多久，若是他一直初心不改，那……」

  「那什麼？」蘇瀟揶揄地看著她。

  「那做縣令夫人有什麼不好嗎？」蘇蘭心一片坦然地反問。

  「沒什麼不好，都好。」蘇瀟忍俊不禁。

  「我還沒說你呢，去了趟京城，回來就成真正的知府夫人了。」蘇蘭心撇了眼前面騎在馬上那道清俊身影，「我只當你一直都不開竅呢。」

  「我最多遲鈍了點兒，又不是傻子。」蘇瀟遠遠看著袁相柳，目光不自覺柔和下來，玩笑道，「當知府夫人確實挺開心的，也祝你早點兒當上縣令夫人。」

  兩人笑了一會兒，又雙雙收斂了笑容。

  「保重。」蘇蘭心道。

  蘇瀟認真道，「你也是。」

  ……

  鹽州地處盛朝最南，與東洋隔海相望，和另一個產鹽大地雍州緊挨著。

  已經步入夏季，越往南走天氣越是悶熱潮濕，到了雍州地界的時候，連吹來的風都是帶著絲絲鹹味兒和濕意的。

  又經過幾日輾轉，於七月初終於到達鹽州地界。

  邊界處佇立著一個大大的石碑，久經風吹雨打，上面的字跡已經有些斑駁褪色。

  「袁大人，再往前行兩個時辰就到鹽州府了。」安參領擦了擦石碑，確認了地界之後，過來朝袁相柳稟報。

  袁相柳微微頷首，打亮了一眼天色，太陽西斜，再有兩個時辰，天也差不多就要黑了。

  他四處觀察了一周。

  鹽州這一帶地勢多平坦，但也不缺高山障林，他們此時所在的地方前面就有一片不大的山林，山腳下依稀可見一個小村莊，十幾所房子矮啪啪的建在那裡。

  「好熱呀！」魯怡扇著扇子從馬車上下來，扯了扯身上單薄的衣裙。

  正值炎夏，便是在永昌府一帶溫度都不多涼爽，何況是地處最南的鹽州。

  從進入雍州開始，眾人就都有些受不了這樣的高溫，蘇瀟帶的那些夏季的衣服穿著都悶熱，在雍州時新做了一些。

  魯怡身上穿的這身薄紗裙，便是在雍州時她自己花錢做的，只是如此輕薄的衣服，也仍舊熱。

  蘇瀟乾脆就換了一身男裝，頭髮也挽了起來，做男人打扮，這樣屬實涼快不少，左右她也不是拘這些小節的人。

  「蘇姐姐，還有多遠啊？」魯怡走到蘇瀟這邊來。

  「還有兩個時辰左右，今晚天黑之前應該能到鹽州府。」

  蘇瀟一邊回答，一邊接過了旁邊大壯遞過來的扇子，狠狠地扇了兩下風。

  這種天氣坐馬車都是遭罪，她這幾天都跟袁相柳一起騎馬，不過太陽太過熱辣的晌午時分還是得到馬車裡避一避。

  每次從馬車裡面出來，身上都跟水洗了一樣。

  袁相柳拿出帕子幫她擦額頭上的汗，一邊叫了嚴華過來。

  「按照之前的計劃行事，你和安參領他們先進城。」他道。

  嚴華和安參領頓了頓，點頭應下。

  早在到達雍州的時候，袁相柳就曾找兩人商談過一番。

  鹽州之前的知府調任，但勢力還留下一些，洪安鹽廠更是存在百年之久，內部勢力盤根錯節，根基很深。

  不光是之前的知府，便是現任同知還有府衙內其他官員，都有可能參與販賣私鹽。

  這些人誰黑誰白，袁相柳初來乍到並不能一一分辨。

  想要收拾這些爛攤子，也非一日之功。

  不用點兒尋常手段，是很難快速推進的。

  袁相柳離京之前，皇上給過他一道手諭，事急從權。

  袁相柳可根據情況調整策略，哪怕用一些不那麼合規矩的手段，只要是有利於整頓鹽務的，就可以。

  如果直接進城上任，恐怕很長一段時間，袁相柳身邊發生和看到的，都是別人想給他看的。

  袁相柳沒那麼多閒工夫和那些人有來有回，乾脆釜底抽薪，讓嚴華進城代他上任，他趁著這段時間，好好摸一摸鹽州的底。

  只有暫時脫離知府的身份，才能看到一些真相。

  袁相柳手中有聖諭，安參領自然無不聽從，只是到底有些不放心，道，「不如讓末將留下來保護袁大人的安全，讓其他人隨行進城便是。」

  「安參領若不跟著嚴華，只怕會遭到懷疑，而且有什麼事情，你在嚴華身邊也能更妥善地處置。」袁相柳道，「我自然也不會讓自己深陷險境，把你的副官留下，另外再留下一百人。」

  「是！」安參領這才放心。

  魯怡一聽就來了精神，拉著蘇瀟道，「蘇姐姐，既然嚴華要扮袁大人，那也得有人扮你吧？就讓我來吧！」

  確實需要這麼個人選，蘇瀟原本心儀的人是春喜。

  不過她也早知道魯怡會來湊這個熱鬧，無奈嘆氣，「你一個未出閣的大姑娘，和嚴華扮夫妻，不覺得太出格了嗎？」

  「這有什麼出格的，反正我以後也要嫁給他……」魯怡脫口而出，說完才有點兒不好意思，臊眉搭眼地戳了戳蘇瀟。

  「我這也是為了幫你們啊，蘇姐姐！春喜肯定扮不好的，她膽子最小了，說不定她一緊張就露餡兒了。我會一些詩書，還聽我爹說過一些官場上的事兒，關鍵時刻能提點嚴華，我最合適了。」

  蘇瀟沒有馬上答應她，而是朝袁相柳看了過去。

  兩人十分默契，一個眼神袁相柳便明白她的意思，無聲點了點頭。

  「行吧。」蘇瀟鬆了口，對魯怡殷殷叮囑，「你自己也要小心，千萬別漏了馬腳。另外，你們兩個也要注意分寸！不能越矩！」

  她強調，說話同時掃了一眼嚴華。

  嚴華鄭重神色，沉聲應道，「是，夫人請放心，我必會恪守分寸！」

  魯怡美滋滋地道，「放心吧蘇姐姐，我會聽話的。」

  你真能聽話才怪呢……

  蘇瀟無奈地嘆了口氣。

  袁相柳又對安參領和嚴華交代了一番，事無巨細，一刻鐘之後，幾人換上了合適的衣服，隊伍重新出發。

  袁相柳精挑細選了一百人跟著自己，包括安參領的副官程燁。

  眾人騎著馬，來到了山腳下的小村莊。

  這村子一共才不過十幾戶人家，肯定是住不了一百人的。

  袁相柳只留下五個人跟著自己，剩下的讓他們在林子附近紮營。

  便是只帶著五個人，加上袁相柳和蘇瀟也有七個了，因著都是武將，個個身高馬大，到一戶人家叫門的時候，還把出來的老翁給嚇了一跳。

  「啊！」頭髮花白的老翁驚叫一聲，關上門就要往裡跑。

  程燁眼明手快，將人給提了回來，皺眉道，「你跑什麼？」

  「幾位大爺，我們家很窮的，什麼值錢的東西都沒有，也沒有姑娘。」老翁發現跑不掉，跪在地上就開始告饒。

  「老人家。」蘇瀟趕緊上前將人扶了起來，心中詫異這人反應這般大，溫聲細語地安撫道。

  「老人家，你別害怕，我們是路過這邊的行商，天色晚了，想找個地方住宿一晚，不是什麼燒殺搶掠的劫匪，你可千萬別誤會了。」

  「你們不是鹽廠的人？」老翁驚疑不定地看著他們。

  袁相柳眉心微動，溫聲開口，「老爺子誤會了，我們是從蘇城那邊過來的行商，想要收一些海貨和珍珠的。」

  老翁這才安心一些，不禁伸手拍了拍胸脯，有些癱軟地靠在門上，「嚇死我了，我還以為是洪安鹽廠的人都搶到這邊來了。」

  洪安鹽廠是鹽州產鹽的地方，坐落在海邊，擁有一個縣城那麼大的區域，手下管理著幾萬鹽戶。

  袁相柳在來的路上，和蘇瀟說過一些鹽廠的事，還帶她看過整個鹽州的堪輿圖。

  蘇瀟和袁相柳對視了一眼，心裡越發覺得這個洪安鹽廠不簡單，只是老翁剛剛受過驚嚇，與他們又不熟悉，只怕現在問也問不出個什麼。

  蘇瀟掏出錢袋，拿了一把碎銀子出來，塞到老翁手裡。

  「老人家，我們途經此地，天色不早，只怕今日進城時間有些不夠，想在村中住宿一晚，還請行個方便。」

  老翁活這麼大歲數都沒看見過這麼一大把碎銀，眼睛都直了，反應過來之後連忙推拒。

  「貴人太客氣了，哪裡用得著這麼多銀子，我家裡也沒什麼好招待諸位的，房屋也不夠住。」

  「無妨，我讓我這幾位朋友再去別家問問，若是能住得下我和我夫人就好。」袁相柳道。

  「住得下，住得下，我家就我和小孫孫兩個嘞，東屋全都空著。」

  老翁見他們態度都十分和藹，對他們的好感也是層層上升，轉身引著袁相柳進門。

  袁相柳朝另外幾人使了個眼色，讓他們自己找地方暫住，然後拉著蘇瀟的手跟了進去。