第二十四章 鳳垂露

  聽到崔太后的聲音，二人紛紛噤聲，恭順行禮。

  小徑雖偏僻，可繞出來的地方，卻恰好是在正對著亭子的。崔太后端坐其間，下方左右已坐了幾位貴女。

  謝蘅蕪匆匆瞧過一眼，基本都是元日宮宴時見過的娘子，也不算面生。

  見到謝蘅蕪，諸女亦起身還禮。

  「不必拘禮，都坐下吧。」

  崔太后和顏悅色道，她今日穿著墨狐裘，氣質分外雍容。

  眾女一同謝恩，謝蘅蕪坐到了最靠近崔太后的位置。

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  見人齊了，崔太后拊掌道：「拿上來吧。」

  幾位小太監一同捧著一人高的盆栽進入亭中，盆栽內的梅樹臨寒盛放，紅色花瓣在靠近花蕊處，竟帶了些金黃色。一朵朵點綴在枝頭，仿佛落日灑金般。

  「好精巧的梅花！」

  崔露穠與崔太后關係最近，自然先稱讚開口。

  其餘女郎紛紛附和，將崔太后說得笑容滿面。

  「好了好了，別奉承哀家了，這是花房精心培育的鳳垂露，百年難得一見，你們今兒能見著，也是有福了。」

  「自是太后娘娘鳳儀萬千，福澤深厚，才使這百年奇花綻放，我等也是沾了娘娘的福了。」

  說話的是禮部尚書之女，承襲了她那狀元郎父親妙筆生花、舌燦蓮花的本領，說起話來很是動聽，在貴女圈中左右逢源。

  崔太后果真被說得笑意更深，擺手道：「好了，你們也別奉承哀家了。」

  她看向謝蘅蕪，笑呵呵道：「依哀家之見，今年皇帝後宮終添新人，這花也感此開放，倒是寓意著我姜朝將更加繁盛，不是嗎？」

  數道目光頓時落在了謝蘅蕪身上，她心頭一跳，惶恐下拜：「太后娘娘謬讚，妾身愧不敢當。」

  崔太后目中輕謔轉瞬即逝，半真半假地斥道：「有何愧不敢當？你一來，這鳳垂露便開了，莫非不是與你有緣嗎？你便努力著，早日為皇帝開枝散葉才是。」

  便看著謝蘅蕪面上一紅，細聲細氣回道：「多謝太后娘娘教誨，妾身定謹遵懿旨。」

  崔太后抬手：「起來吧，別動不動就行禮。」

  崔露穠垂目思索了一番，須臾開口道：「姑姑可有想過，這鳳垂露該擺在哪兒嗎？」

  「花房的人說這花嬌貴，是斷不能栽在梅園裡的。哀家也年歲大了，也不必總是霸著珍奇在自己宮裡。」

  「倒是你們……」

  崔太后的目光逡巡過眾女面龐，笑道：「你們還年輕，花一般的年紀，合該配些好花來。」

  除了謝蘅蕪之外，眾人目光紛紛一亮。

  百年難得的奇花，若能留到自己府中，又能造一番好聲勢。

  「哀家聽說，你們結了個詩社？」

  崔露穠抿唇一笑：「女兒家鬧著玩罷了，算不得什麼。」

  「如何就算不得，哀家在國寺時，嬤嬤常提起你們的詩，那句有名的，是巧巧所作不是？」

  「巧巧」便是先前說話的禮部尚書之女，聞言她羞澀笑了笑，柔聲道：「太后娘娘取笑臣女，一點粗略句子，貽笑大方罷了。」

  「哪裡是貽笑大方，連翰林院的先生都贊你有才，你就別謙虛了。」

  另一位戴著金玉步搖的女郎笑著輕推她一下，步搖流蘇微微晃動，打在鬢邊。

  眾女笑作一團，有意無意地都不再搭理謝蘅蕪。謝蘅蕪在一旁靜靜瞧著，看起來很是落寞。

  這本就不是她能插進去的話題。

  如她所料般，這些貴女就是不明著表現，也會暗地排擠她。

  謝蘅蕪倒是對這種場面淡然，臉上還帶著點笑意，但落在旁人眼裡，倒像是她心中落寞卻又不得不強撐出笑來了。

  崔太后瞧著差不多了，及時打斷了她們。

  「好了，你們別光顧著自己說，倒把別人落在一邊。」她笑道，「既然結了詩社，那今日你們便作詩來，奪魁者便能將這鳳垂露帶回去。」

  崔露穠隱晦地與眾女對視過一眼，擔憂地看向謝蘅蕪：「姑姑，臣女知道謝美人箜篌一絕，就是不知這作詩是否通曉。不如……還是換了比樂藝吧？」

  巧巧略有不悅：「如此關照謝美人，崔姐姐偏心得很。」

  說完，她的手臂就被人輕輕撞了一下。巧巧輕哼一聲，道：「……好吧，換樂藝便樂藝，左右也不是什麼難事。」

  「只是筆墨好尋，那些樂器卻不好帶啊？」

  她們句句遷就之意，卻是句句逼迫。

  雖然於謝蘅蕪而言也不是什麼難事，就算真的不會詩，最多有些窘迫，倒也無妨。

  「蘅蕪，你看……」崔太后遲疑，目光落在她身上。

  謝蘅蕪眸中閃過驚慌，小聲說道：「崔娘子客氣了，樂藝比起來實在麻煩，我亦不好意思勞動諸位娘子，不如……還是按原先比詩就好。」

  崔露穠眉頭未舒，又問一遍：「當真嗎？」

  謝蘅蕪趕緊點一點頭。

  「去取筆墨吧，哀家也想看看你們的詩藝精進到何處了。」

  眾女紛紛應下。

  --

  梅香悠悠間，只聞筆尖在紙面上划過的窸窣之聲。

  謝蘅蕪昨夜不曾歇好，這鳳垂露的香氣雖清幽，但她聞著卻頭腦發暈，盯著紙看了許久都不曾有思緒。

  不過她也無心奪魁，索性放任自己發呆。

  看著其餘女郎專心模樣，謝蘅蕪暗覺好笑。

  她並不想要這所謂的珍奇花卉鳳垂露，除了引人注目以外，沒有一點實際的好處。

  或許引人注目對她們來說是好事，對她可不是。

  非但如此，因是所謂百年珍奇，還得費心費力照看它，稍有差池，便會被拿去做文章，什麼不祥之名都會安到頭上來。

  可謂吃力不討好。

  雖不解崔太后為何要安排這樣一出，但謝蘅蕪總覺得她會在最後把那梅樹給了自己。

  若真是這樣……乾脆就隨便寫點什麼好了。

  謝蘅蕪垂目盯著空白的紙面，蘸飽了墨的筆尖在紙上留下一小團墨暈。

  由於擔心不管自己寫什麼都可能被崔太后尋著由頭，謝蘅蕪索性什麼都沒寫。

  若這樣崔太后還敢給了自己，那這就太刻意了。

  巧巧是最先落筆，亦是最先停筆的。她看向四周，正好與謝蘅蕪對視上。

  謝蘅蕪私心並不算討厭她，便沖她笑了笑。

  美人一笑如雲破月明，襯得四周都黯淡了許多。巧巧一怔，莫名紅了臉，有些慌亂地避過視線。

  方才沒仔細看，這麼一瞧，這謝美人……還真是好看呀……

  謝蘅蕪將她反應收入眼底，心滿意足地收回視線。

  方才也是她最明顯地表達了對自己的不滿，果然是個沒什麼心思的小姑娘。比起崔露穠來，還差上一些。

  至於那金玉步搖的，大概與崔露穠關係最為親近，再是剩下幾位還不曾多說過什麼，尚且看不出來。

  女郎們紛紛停了筆，崔太后身邊的嬤嬤上前來將寫了詩的紙箋一一收起。

  輪到謝蘅蕪時，嬤嬤明顯停頓了一下。

  她先是以為謝蘅蕪將寫了詩的那一面壓在下頭，便將紙翻過來，怎知另一邊也是一片雪白，至多是右上角多了幾個墨點。

  嬤嬤露出一言難盡的神色，遲疑詢問：「美人當真寫完了嗎，不如再……考慮考慮？」

  謝蘅蕪搖一搖頭，笑得坦然：「其他娘子都停了筆，我怎好獨自再寫，豈不壞了規矩？嬤嬤收去吧，我這樣，便是寫完了。」

  嬤嬤眉頭皺了皺，很是不解的收過她的白紙，一併交給崔太后復命。

  嬤嬤將謝蘅蕪的那一份放在了最下面，謝蘅蕪看清了她的小動作，沒有在意。

  崔太后看得很快，一邊還要點評上一二句。她面上得體的笑容在看到最後一張時明顯頓在了唇邊。

  與嬤嬤一樣，崔太后也將紙翻過面，卻什麼都沒瞧見。

  崔露穠的位子並看不清上頭情形，只見崔太后面色怪異，沉默良久，她便問道：「姑姑，可是美人寫了什麼好句子，也讓我等開開眼啊。」

  崔太后鳳眸輕眯，良久才緩緩：「美人為何不落一字？」

  眾女皆一怔，或驚訝或嘲笑，數道目光又一次紛紛看向她。

  崔露穠掩口，驚道：「怎會？美人方才不是說略通詩藝嗎？就是不算精到，也該能寫出一二來。」

  戴著金玉步搖的女郎接話，哂道：「是啊，既是太后娘娘下旨，合該寫出點什麼來。可……什麼都沒有，豈不是藐視太后娘娘嗎？」

  她聲音漸輕，因崔露穠瞪視過來：「胡說什麼，美人怎會藐視姑姑，定是美人一時沒有想明白罷了，再給美人一些時間就好。」

  崔太后的面色在兩人一唱一和中逐漸沉下。

  謝蘅蕪頗有耐心地等她們演完，聽崔太后聲音微冷：「蘅蕪，你有話要說嗎？」

  謝蘅蕪起身，與崔太后鄭重行過一禮，柔和聲音不急不緩：「回稟太后娘娘，妾身並非藐視娘娘，去也是當真無話可寫。」

  崔太后抬眉：「哦？」

  「如太后娘娘所言，鳳垂露是百年難得一見的奇花，如此奇花，若以尋常字句書寫，恐污了它的光輝。」

  「妾身自知詩藝粗陋，這才沒有落筆，」

  有貴女輕笑：「美人也太小心了，就是作得不好，太后娘娘心慈，又怎會責備美人呢？」

  謝蘅蕪無視她語中譏嘲，溫聲道：「娘子說得極是，可就是太后娘娘大度不介懷，我心中也是有愧。何況這等奇花，還是與各位娘子更加相配，我便不獻醜了。」

  她將話說得如此謹小慎微，倒讓人不好再說什麼，不然反顯得她們咄咄逼人。

  崔露穠向崔太后投去一眼，後者垂目，不知在想什麼。

  片刻後，她道：「好了，你們都別說了。蘅蕪先起來吧，作不了便作不了，哀家不會怪罪你的。」

  謝蘅蕪輕聲謝恩，很是麻利地回到了自己的位子上。

  這花是沒法安排到拾翠宮了。

  崔太后心中可惜，隨意點了一位貴女的名字，便是巧巧。

  巧巧喜不自勝，連連謝恩，周圍貴女紛紛賀喜，目中卻若有若無地流露出妒忌來。

  巧巧未嘗沒有察覺，但她或許正享受被眾人羨慕妒忌。

  謝蘅蕪一如最初那般靜靜坐在一旁，低目撫著自己袖上銀線織出的精巧暗紋。

  素白指尖將袖口紋樣勾勒過一遍，她覺得時間差不多了，便抬起頭，正瞧見崔露穠望向她來。

  一旁的熱鬧與崔露穠之間似乎隔了一道無形屏障，她亦靜靜坐著，眸中若深湖，平靜外表下是萬丈深淵。

  謝蘅蕪與她對望過幾息，忽抬唇，勾出挑釁笑意。

  目光相接處，似有火花作響。