第十八章 藤蔓瘋長

  周旖錦心底一寒，正欲應下，忽然聽見太后說道：「錦兒身子還未大好，吟詩作賦便罷了，何苦要她勞累。」

  太后聲音緩緩，卻有著不容置疑的威嚴。瑤妃被太后凝視了一眼，旋即有些心虛，忙低下頭。

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  「兒臣只是想著，既然來了，便好好遊玩，母后何必動氣。」見到太后為周旖錦說話，魏景有些怨懟，眉頭微皺。

  蘭嬪也在一旁幫腔，怨懟道：「貴妃娘娘好大的面子，如今連皇上都請不動您。」

  這畔的動靜已引起不少人關注，瑤妃見此情形，便仰起頭來，準備自薦上場。

  在世家貴女眼裡，馬球得籌都是十分奪目的光彩，她自從得知要舉辦馬球會，已經為此苦練了許久。

  眾人面前，周旖錦扭扭捏捏，她卻一舉英勇奪籌，既光彩又識大體，高下立現。

  見太后面色憂心，周旖錦也不再推辭，輕聲道：「既然皇上一番好意，那臣妾便獻醜了。」

  話音一落，眾人都有些吃驚。

  本以為太后都為她說話，推辭過去，哪怕面子上有些落敗也罷了，她仍有京城第一才女的名號傍身。如今她卻受不了激，應了下來，到時候慘烈落敗了，豈不是淪為笑料。

  一眾嬪妃已流露出看笑話的眼神，瑤妃雖不解，但自己準備這樣久，才不願意藏拙，忙上前道：「臣妾也願意上場競技，願博皇上、太后娘娘一笑。」

  接著便有幾人也紛紛自薦上場，轉眼便有六個人，組成三支隊伍。

  廂房內，柳綠服侍周旖錦換衣裳。周旖錦穿著一襲火紅的衣衫，髮髻梳成高高的馬尾，如黑綢般的長髮用一根絲帶束起。

  「瑤妃今日真是過分，那般不依不饒。」柳綠抱怨道。

  她年紀大，心思也縝密，自然看得出那些彎彎繞繞。「只怕她現在洋洋得意，到時候又搬起石頭砸了自己的腳。」

  「無妨，本宮也許久未活動過身子了。」周旖錦不慌不忙，系好腕邊的護帶。

  周氏百年以文才著稱於世，她小時學的確實是書畫女工，但十幾歲未入宮之時正是好動愛玩的年紀，周宴寵她，拗不過她百般求饒，偶爾幫她瞞著夫子，放她與姐妹出府遊玩。

  她幾個閨中好友都是武將之女，一行人偷跑出去，時常上山下河，玩的不亦樂乎，馬球投壺等一眾樂趣，更是不在話下。

  草場上天空碧藍，雲層淺薄如紙，遠處是巍峨群山，一片蒼翠欲滴連到天邊。

  牽馬的太監一副諂媚的笑容：「奴才給娘娘牽了馬廄里最好的一匹寶馬，娘娘定能大展身手！」

  周旖錦翻身上馬，那棕色的馬兒輕叫一聲，溫順地蹭了蹭她的掌心。

  瑤妃則換了一身淺黃色的衣衫，勢必要做場上最明亮的一抹顏色，嘴唇不自然地勾起來些得逞的弧度，直視著周旖錦。

  她有心安排，搭檔的是一名皇室遠方宗親，那人雖是個閒職，曾經卻是武將出身，身手了得。

  而另一隊是異姓王桓王的世子和嫡女，二人並肩而行，皆穿著藍色衣衫，遠遠駕來。

  瑤妃仰起頭，高傲地轉了轉手裡的球桿，假意謙遜說道：「這樣金貴的寶馬，不知能否配得上貴妃娘娘的身手。」

  那搭檔倒是忌憚周旖錦惡名在外，不敢放肆，拱手道：「貴妃娘娘，承讓了。」

  不遠處，蕭平一身紅色球服，揚鞭策馬而來，見到周旖錦，眼底閃過一片驚艷。

  「見過貴妃娘娘。」蕭平微微低頭問安，他向來是瀟灑自如的性格，得知是與她搭檔，臉上也並無怨色。

  座台下，激烈的鼓點響起，小太監尖細的聲音穿過層層人群。

  「得勝隊，賞金鑾鳳禧寶釵一對！」

  周旖錦眼底驀然閃過一絲驚詫。

  這釵子是前朝皇后加冕時所戴的寶物，自然是金貴萬分，用來做彩頭很合宜——但巧就巧在，前朝皇后是周氏旁支的嫡女，與周旖錦是同宗。

  難道魏景不僅要看她出醜，更要在眾目睽睽之下，將這物件賞給瑤妃，藉此來打她的臉面,暗示她不要肖想皇后之位嗎?

  念及此，周旖錦蹙著眉，心裡不由得泛起一陣異樣的譏嘲。

  她立刻轉身面向蕭平，斬釘截鐵道：「你且好好打，這釵子本宮一定要奪過來！」

  見她鬥志昂揚，蕭平也興致盎然，臉上揚起笑意，拱手道：「微臣定不負娘娘所託！」

  瑤妃看著這畔，知道這釵子對周旖錦的意義，她心中吃味，話語裡帶著酸意：「輸贏全憑本事，貴妃娘娘可別輸了比賽，又不肯認帳。」

  「本宮是光明磊落之人，定不會做這種小人之事。」周旖錦似乎並未生氣，仿佛將她夾槍帶棒的一句話只當做螻蟻一般，眼神望著遠處，眸中神采奕奕，倒驚的瑤妃畏懼三分。

  到底是死鴨子嘴硬，還是她真有些本事在身上？

  瑤妃心中升騰起些許不安，還沒回過神來，忽然耳邊聽見一聲哨響。

  「比賽開始！」

  三隊人蓄勢待發，一聲令下，馬球被高高拋起。

  周旖錦握緊韁繩，馬兒肌肉虬結，一聲嘶鳴便騰空疾馳而去。

  蕭平自馬上一躍而起，他身子高大，率先搶到了球，看準時機，那球嗖的一聲飛速往周旖錦方向送去。

  「駕！」周旖錦雖力氣不大，但馬術尤其精湛，輕而易舉在幾人的攔截中穿過，緊密的馬蹄聲帶出窸窸窣窣的風響。

  球桿與球相撞，發出激烈的響聲，那球被高高打向天空，劃出一道漂亮的曲線，緊接著穩穩落入球門。

  「好！」觀台上人群激動，本以為是瑤妃誇大，如今一見，果然是身手了得。

  出師大捷，周旖錦唇角浮出一抹淺笑，漂亮的眼裡神色瀲灩。

  一旁，瑤妃生氣地瞪了一眼搭檔，意責他沒搶到球。那搭檔也沒想到他二人有如此實力和默契，暗暗捏住了球桿。

  第二球又被揚起，瑤妃不甘示弱，飛馳而去接到了搭檔傳來的球，猛的打上去，球臨門一腳，卻被藍隊的小世子一桿子攔下。

  大膽，壞本宮的好事！瑤妃心中憤懣，騎著馬急急馳去。

  那搭檔果然不負所托，身手矯捷，三兩下又將球搶來，用力往球門裡打去。

  那球方向精準，觀台上已經起了歡呼聲，倏地，臨球門不過幾米遠，忽然伸出一球桿，將那球攔下，球霎時彈出去，蕭平策馬奔騰，眼疾手快接住球，瞬間打入球門中。

  這球接的實在是巧妙，一陣陣喝彩如浪潮，眾人皆興致勃勃觀賞。

  周旖錦方才駕得急，微微喘著氣。一身紅衣獵獵，破風張揚飛舞，腰間系了流珠，隨著動作發出泠泠聲響。

  千秋無絕色，悅目是佳人。

  魏璇的心忽然顫了顫，他猛然回過神，才感覺自己已經一動不動盯著周旖錦看了太久。

  她錦緞般的黑髮被吹起，渾身洋溢著明媚燦爛的光芒——那樣瀟灑恣意的模樣，卻忽然卻讓他想起，那一夜她受了，傷倒在自己懷裡梨花帶雨。

  他目不轉睛地看著馬背上馳騁的周旖錦，隨著球的方向撥轉馬頭，打馬疾行，紅色地身影快的像是一團光，一簇火，隨著清脆的馬蹄聲猛然撞進他心底那處幽暗泥濘的沼澤中。

  心裡泛起些說不清的滋味，甚至忽然有些嫉妒——為何蕭平可以自在的馳騁，而自己卻只得藏拙，永遠躲在暗處。

  有一瞬間，他多麼希望那在場上向周旖錦傳球的那人是自己，他向來能文能武，絕不會比蕭平差。

  總會有一天，他將與她並肩站在一處。

  一定會有的……

  魏璇拽緊雙手，半晌，低下頭去。

  心中那一點妄念的種子輕飄飄落下，又猛烈的紮根發芽。一種不明的情緒迅速鋪展開，如瘋長的藤蔓在他心中肆意擴張，直至將他整顆心臟狠狠攥住。

  魏璇手持著酒樽，指節有些發白，環顧四周，卻見周圍的人全都專注看著球場，自然無人注意他一時失態。

  不過看場馬球賽罷了，他在心虛什麼呢？

  連進兩球，周旖錦更是意氣風發。時間已過近半，瑤妃咬著一口銀牙，不甘示弱，不一會兒也進了一球。

  她與搭檔雖都厲害，但卻都貪急，缺少默契，二人一同伸杆打向球，險些將瑤妃震下馬去。

  一局終了，周旖錦終是以一球之勢得勝。

  觀台上歡呼聲不斷，小太監將釵子捧上來，周旖錦翻身下馬，接過下人遞來的帕子，擦了擦額頭上一層薄汗。

  這釵子上綴明珠、繡金絲，是金貴萬分，她歡天喜地接過，轉頭對蕭平粲然一笑。

  日光盛金，照的她鬢角絨毛許許。周旖錦微微彎著眼睛笑，粉紅的臉頰上落下一片睫毛的陰影。

  蕭平神色如往常輕佻，向周旖錦拱手稱讚，對著這樣絕色的笑顏，卻不由得呼吸一滯。

  外人說貴妃娘娘國色天香，確實不假。她這樣的容貌，若非出身於百年清流的周氏，入了後宮，多半被人參一本妖妃。

  「……晦氣！」瑤妃一甩手丟掉馬球桿，臉上陰雲密布，沉聲說道。

  走了不遠，見人煙稀少，瑤妃一巴掌甩在身旁貼身宮女的臉上，怒罵道：「看看你給本宮出的好主意！」

  宮女捂著臉，「啊」的尖叫一聲，臉上迅速出現幾道紅痕，接著浮腫起來。

  「是蘭嬪娘娘告訴奴婢的！奴婢萬萬不敢自作主張！」宮女忙跪著求饒。

  瑤妃腳步一頓，看著遠處，鮮紅的唇抿起來，聲音像滲了寒冰：「蘭嬪……」

  難道蘭嬪是怪她沒有為她報掌嘴之仇，早就知道周旖錦會打馬球，故意來獻計，想讓自己出醜？

  瑤妃越想越氣憤，一腳踹開那顫抖著的宮女，大步走遠。

  周旖錦換完衣衫回來，柳綠給她披了一件白狐毛領的披風，輕聲道：「娘娘當心著涼。」

  「錦兒，你好生讓哀家驚訝！」太后握著周旖錦的手，滿眼是激動讚賞。

  「能得太后欣賞，是錦兒的榮幸。」周旖錦笑起來，臉頰紅撲撲的。

  她身處高位，一顰一笑恍如耀眼的星辰，眾人視線都在她周身流連。

  魏景凝視著周旖錦，也誇讚道：「貴妃身手了得。」

  因為沈秋月之事，他素來厭惡周旖錦，但今日一場，他實在覺得驚艷。

  那時初見她，也是在一場馬球會上，周旖錦站在人群中，世家小姐們圍在她身側，眾星拱月，殷勤地問詢詩文辭賦。

  那時周旖錦穿一身淺粉色衣衫，言笑晏晏，見他向這邊來，輕笑一聲，忽然紅了臉頰。

  今時往日在魏景腦海里閃過，忽然有些心愧。

  他望著周旖錦道：「你準備一下，朕晚膳去你那。」