第155章 花奴的第一個男人

  謝三娘鴉羽一般的睫毛輕顫，垂眸說道：「不認識。」

  薛景睿問那個五歲的男童：「你認識不認識這個男人？」

  男童顯然被大人教過，他看了看廖征，眼神躲閃著，低聲說：「不認識。」

  薛景睿起身，命人先將花奴帶下去看管起來，然後，薛景睿對謝三娘說道：「你們別怕，今日喚你們前來，是讓你們觀看一場審訊。」

  然後，薛景睿命人將廖征吊在行刑的架子上，沉聲吩咐道：「用鞭子抽他一百下！」

  差役甩起鞭子，啪啪啪地打在廖征的背上。

  鞭子抽打的聲音，迴蕩在牢房裡，聽得令人膽戰心驚。

  謝三娘臉色發白，她一手抱著嬰兒，低聲吩咐男童閉上眼睛，捂住耳朵，不要看也不要聽。

  隨著時間推移，廖征忍不住發出了慘叫聲，鞭子打破了廖征的衣裳，沾上了他的鮮血，鞭子在空中甩起來的時候，血點甩得到處都是。

  謝三娘忍不住身子顫抖起來，眼睛裡頭充滿了淚水。

  

  薛景睿低聲問謝三娘：「他是偷藏了朝廷賑災糧的人，罪有應得，你為他哭什麼？」

  謝三娘儘量鎮定，擦了擦眼淚，倔強說道：「沒什麼。」

  薛景睿吩咐差役：「繼續打！使點勁兒！」

  差役將鞭子掄得帶著風聲，一鞭一鞭抽到廖征的身上。

  男童即便是捂著耳朵，也能聽到鞭子的聲音，聽得到廖征的呼痛聲。

  男童忍不住睜開了眼睛，看到了狼狽不堪的廖征。

  男童突然低著頭，像個小牛犢子一般朝薛景睿怒沖了過來，嘴裡喊道：「你不要打我爹！」

  薛景睿躲閃開，一把將男童拎了起來，問他：「你方才說什麼？廖征是你爹？」

  男童哭著喊道：「是，他是我爹！你不要打我爹！」

  薛景睿笑了，吩咐：「住手！」

  抽鞭子的聲音停了下來。

  薛景睿將男童放到地上，男童哭著跑到廖征跟前，抱著廖征的腿，抽泣道：「爹！爹！你疼不疼？你疼不疼？我幫你呼呼。」

  謝三娘也終於忍耐不住，來到廖征跟前，踮起腳尖，哭著用帕子給廖征擦去額頭的汗。

  廖征動情地喚道：「三娘，三娘……」

  薛景睿看向廖征：「你說出實情來，我可以保證，不牽連你的女人和孩子。」

  廖征見事情已經瞞不住，虛弱地說：「好，我說，我全都說。是……是曹都督……命……命我將賑災糧藏在這裡。」

  薛景睿並不驚訝：「曹都督？曹茂德？他為什麼要這樣做？」

  廖征苦笑道：「那我就不知道了。但是，他的話，我不敢不聽。」

  薛景睿命人將廖征所說的話全都記錄下來，讓廖征簽字畫押，然後，薛景睿立刻讓人快馬將審訊的結果送給皇上。

  之後，薛景睿命人把謝三娘母子三人帶到安全的地方，妥善安置了起來。

  不久，皇上就傳來密信，稱已經將曹茂德革職，令大理寺審問曹茂德。

  曹茂德初步招供，說是不想招安樂陶山，便讓官兵將賑災糧運走藏了起來，他好將劫糧的罪名栽贓到樂陶山山賊身上，這樣，剿滅山賊就師出有名了。

  薛景睿看了，不由得冷哼：「真是避重就輕！」

  皇上讓薛景睿接手招安樂陶山的事情。

  之前，樂陶山山賊下山補充生活所需，被薛景睿的伏兵抓了個正著，山賊們被打得落花流水，早就對薛景睿的威名聞風喪膽。

  如今，薛景睿還了山賊清白，又奉朝廷旨意誠心招安，山賊們不敢提出什麼條件，招安進行得很順利。

  樂陶山的山賊們被分散收編進了不同的軍隊裡。

  二當家萬谷求見薛景睿，要為當初綁架林婉棠的事情而自刎謝罪。薛景睿在最後關頭阻止了他，讓他去當修築城牆的苦役了。

  薛景睿忙完公務，回到知州衙門的後宅，陪林婉棠在花園裡散步。

  林婉棠道：「曹夫人看起來不好親近，實際上卻為人方正，她知道曹大人的事情以後，正準備返回京城呢。」

  薛景睿問道：「案子是我審理的，曹夫人沒有遷怒你吧？」

  林婉棠搖頭：「沒有。曹夫人顯得很是傷心。」

  薛景睿對曹夫人很是同情，壓低聲音說道：「你知道劉仁貴買下花奴，最初是為了送給誰？」

  林婉棠好奇：「送給誰？」

  薛景睿低頭道：「花奴伺候的第一個男人，是曹茂德。」

  林婉棠不由得驚愕：「不是都說曹茂德與夫人相識於貧賤，兩人情意很深，曹茂德心中只有夫人，連納妾都不肯嗎？」

  薛景睿嘆氣道：「曹茂德是不曾納妾，也的確曾與曹夫人情深義重。但是，後來，曹茂德變了。有人給他送美人，他會笑納，只是，睡過就算，並不怎麼放在心上。」

  林婉棠若有所思：「劉仁貴獻上花奴，曹茂德笑納了，之後並沒有給劉仁貴什麼好處。劉仁貴就利用花奴，勾搭其他想巴結的人，對不對？」

  薛景睿點頭：「正是這樣。不過，這次曹茂德來泰州，花奴又勾搭上了曹茂德，曹茂德似乎對花奴有些上癮了。」

  「曹茂德原本許諾，待花奴安撫好廖征以後，就可以進京，曹茂德會在外面置宅子安頓花奴。」

  林婉棠驚愕道：「那曹茂德不就是讓花奴當外室了？」

  林婉棠的話剛說完，就聽到一陣咳嗽聲，林婉棠驚訝地朝發出聲音的地方看去，曹夫人從花叢後面緩步走了出來。

  曹夫人臉色慘白。

  林婉棠與薛景睿對視一眼，不知道曹夫人聽到了多少。

  曹夫人好容易止住咳嗽，紅著眼圈，問薛景睿：「那些話，都是花奴交代的？」

  薛景睿心中不忍，卻不得不說：「是。」

  曹夫人的身子晃了幾下，丫鬟趕緊上前扶穩了曹夫人。

  林婉棠安慰道：「曹夫人，您先別著急上火，這只是花奴的一面之詞，未必可信。」

  曹夫人努力擠出一絲笑意：「我回京之後，自會查實。」

  林婉棠同情地說：「曹夫人，您要多注意身子，回京一路保重。」