第一百二十八章故人

  寶兒入宮的事情便這麼定下來了。

  雖然走後門，但入宮還是需要進行考核。唐大刀的心裡忽上忽下，就怕自己兒子不爭氣。

  能入宮陪太子讀書，這是祖墳上冒青煙啊！

  阮恬恬和顧雲都沒解釋那麼多，他不知道太子便是昶兒，但孩子交給東家總是沒錯的，東家絕不會害他們父子。

  伴讀選拔如火如荼進行著，人們被短暫轉移了視線，然而西南邊境，一場奇襲正在偷偷進行。

  西南在賀春明的部署下本就如鐵桶一般，劉啟之來了月余，白天是軍營里的小兵，晚上則帶人秘密調查左西大將軍被刺身亡一事。顧雲手下的人本就擅長這些，很快便讓劉啟之找到了蛛絲馬跡。

  西南這地，少數民族混居，早些年這裡連大啟官話都不說。在大啟完全統治這片地之前，苗族以山寨劃分，由八大苗王統管。

  幾十年前巫蠱盛行，有些苗寨甚至抓活人入蠱。西南片區人人自危，後來八王內鬥，其中三位苗王願以十萬大山為籌，請求大啟的支持，將那幾位殺人飲血的苗王趕出西南。

  

  戰爭一打便打了十幾年，八位苗王死了兩位逃了三位，西南境內只剩下了原本投誠於大啟的三位。

  沒想到，這三位中勢力最大的那個寨子卻翻臉不認人，慶功宴會上毒倒當時的大啟主將。副將帶戰士殺出一條血路，在其餘兩位的幫助下逃出西南。

  聖明天子震怒，命賀俊帶兵前往西南，勢要揚我國威。

  那時候，賀俊還不是左西大將軍。

  一戰打了十年，賀俊不僅收復西南邊境，還將原本外逃的三位苗王殺了個人仰馬翻，搶回了苗族聖地。這一下，不僅是漢人，連苗人也欽佩他。

  左西大將軍在西南的這些年，原本的兩寨苗王對他幫扶頗多。也正是因為有這兩位苗王，苗族才能以最快速度歸順大啟，苗漢相融。西南平定後，左西大將軍特意稟明聖明天子，封了這兩位苗王為大土司，賜苗王印。

  兩位老苗王這些年陸續病逝，如今苗王印的掌管著是新苗王，名叫仡徠科。

  苗族崇拜圖騰，有自己的信仰。當年外逃的那幾位苗王全被大啟打成了邪道，剩下的這一位便是「正統」。仡徠科未到不惑，但在苗族人心中地位極高，在苗族人中，他被稱為十萬大山的主人。

  劉啟之一番調查，發現左西大將軍的死與仡徠科有關。

  這事頓時變得有些棘手。

  若是仡徠科的手下行事，他們大可肅清異黨。可若是仡徠科本人，這事就必須由朝廷定奪。密報一路傳回了上京，天子閱後，摩挲著紙張靜了幾息，問顧云：「苗王存在了多少年？」

  顧雲飽讀詩書，對這些地方小事異常感興趣。稍一回憶便道：「足有一百二十餘年歷史。」

  天子點了點頭，淡然道：「已經夠久了。普天之下，只有一個主人。十萬大山？那也是大啟的大山。」

  一句話，定了仡徠科的未來。

  然而萬事都有陰差陽錯，賀春明和劉啟之本欲神不知鬼不覺安排仡徠科「暴斃」，但偏偏那一天仡徠科打翻了美酒，腦子留有幾分清醒。刀光劍影中，他察覺出了不對，靠著幾個護法殺出重圍。

  負責刺殺的劉啟之知道，一旦讓仡徠科逃了，這事便不能善了。事急從權，他來不及與賀春明商議，便帶十八死侍追了三座大山，勢要將仡徠科處理乾淨。然而西南的苗王自然有幾分保護自己的東西，仡徠科驚慌之中砸碎一個手鐲。山林呼嘯間，毒物浮出腐葉。

  仡徠科斷臂逃脫，劉啟之中毒。幸而賀春明趕到，從閻王手裡救了劉啟之的命。

  密報再一次傳回上京，仡徠科在西南埋了一顆雷，此戰無可避免。

  六月二十七，崇明帝先發制人，派兵三萬遠赴西南，震驚朝野，眾人皆不解。誰想五日後，仡徠科在西南振臂一呼，砸碎苗王印，燒了聖明天子賜予的大土司文書，恢復自己「苗王」身份。而他身後，是十年前從十萬大山叛離的那些染血的苗人。

  朝野諸臣目瞪口呆的同時，心裡也隱隱浮出一陣恐慌。無論是上京的密黨，還是西南的叛變，這位男生女相的天子竟然都一清二楚。

  天子為三萬大軍踐行的那日阮恬恬也去了，和才景擠在「家屬區」，偷偷瞧著那些兒郎。她看見天子獵袍在風中飛舞，看見小小的昶兒面色嚴肅，牽著天子的手為將士們灑上酒水。

  看見顧雲穿著酒紅的官袍，在陽光下發著光。

  七月初，老葛和苟三拖家帶口，總算抵達了上京。老朋友前來幫忙，阮恬恬高興瘋了，立刻京中最好的酒樓擺了一桌，招待這二位匠人。

  老葛和苟三見到東家，也是激動得說不出話，幾人喝了一壺茶，才開始談論最近的事。

  首先是李春花。

  春花姐的五穀到訪在雲中城越做越好，她收留了很多因為種種原因無法在家中待下去的女性，給她們了一個避難所，讓她們可以自己賺錢生存在這世間。雲中城飽和後，他們又開始往周圍城鎮擴散，如今慎北、廣寧這些城池都有了五穀到訪的店面。

  五穀到訪的盈利不僅夠開新店，甚至負擔了大半年福余堂北境的開支，如今福余堂在北境已有十條固定商路，逐漸開始盈利。

  而春花姐，也終於將德柱接到了身邊，帶著兒子風風火火。

  其次是新任知府桑若羽。

  當初太子以雲中城為試點推行新式農具，桑若羽親至此處待了將近一年，破除所有阻力發展灌溉，又借阮恬恬《稻策》之力強制要求全民科學種田。今年夏天，雲中城外良田萬頃。別的地方因為乾旱而產量減少，雲中城那些稻苗卻比往年長得更好一些！

  老葛和苟三離開時，眾人們只等著豐收收割。

  原本因為桑若羽那張俊臉而傾倒的人們，如今更是因為他這個人。北境雲中城，桑若羽的名字比什麼都好使。

  最後則是流民們。

  老崔家的孩子吱吱呀呀，長得胖乎乎的。崔家娘子天天在他耳邊喚著禾豐，仿佛要把阮恬恬取得這個名字嵌入小孩骨子裡一樣。而禾苗的豐收帶給了大家更好的生活，除此之外，磚廠也為他們增添收益。

  這些流民在生死存亡之際得阮恬恬收留，教會了他們生存的方法。他們也更加感恩感激，桑若羽在推行《稻策》的時候，不少人都主動前去幫忙。這點完全是阮恬恬沒料到的，善意一傳十十傳百，磚廠也開始收留一些無家漂泊的人。

  只要你肯用自己的雙手踏踏實實幹，你就能活在這個世上。

  大家教孩子讀書，保護女人，照顧老人，東村的那一小片地，在無數人眼裡都是「桃花源」。阮恬恬小院也被打理的很好，茉莉花開了一茬又一茬，老葛還小心翼翼拿出了一束風乾的花。

  花干也帶著香味。

  當天阮恬恬很高興，晚上回家還抱著顧雲呱唧呱唧說個不停。顧雲見她難得開心，開了去年的青梅酒，又擺上幾盤阮恬恬最愛的冰鎮西瓜，伺候娘子有吃有喝。

  來了上京之後，生活確實變好了。以前在雲中城不容易吃到的東西，如今揮揮手便有人送來。

  阮恬恬是個閒不住的人，工部造辦處對於弩器的製作並不順利。閒了幾天之後，阮恬恬便和老葛與苟三開始琢磨。因著這玩意敏感，他們便只能在小院裡偷偷搞。也虧得現在是顧雲天天帶人抄別人家，不然有人闖進顧府，他們家恐怕都要被抄了。

  老葛苟三對於這事倒不怎麼敏感，反正東家說啥，咱家跟著干唄！

  親自動手的感覺很好，阮恬恬仿佛又回到了當初為了果腹不眠不休燒磚的時候。一次次的嘗試調整，他們所製作的弩器終於有了雛形！阮恬恬得意洋洋，把玩著小弩對顧雲道：「怎麼樣？我比你那些工部的同僚厲害得多吧！」

  顧雲刮她鼻子，讚美之詞毫不吝嗇地丟在阮恬恬身上。

  數據被送到了造辦處，瓶頸了幾天的崔瑞豐眼前一亮，拍著大腿說了幾遍妙！他左瞧右瞧實在覺得這些不可能是顧雲做出來的，便試探問道：「顧大人，這些數據得來不易。在下對此十分欽佩，若有機會，可否與匠人一見？」

  顧雲面不改色：「何來匠人？」

  崔瑞豐只能尷尬笑笑，不再試探。

  阮恬恬的弩器雖然做好了，但是射程卻一直很糟糕，用起來也不是那麼得心應手。最後還是木匠出身的苟三試了多種木材，找到了最合適的那款。他們把弩翼使用柔木，在柔木下面加竹片。弩弦以苧麻繩為骨，上面纏鵝翎，再塗上黃蠟。那幾天，阮恬恬嬌嫩的手都被磨出了血泡。

  顧雲看見心疼不已，幫阮恬恬挑破水泡慢慢上藥。阮恬恬卻不覺得疼，全部的心思都在自己的弩器上。

  「明日便可大功告成，」她興致勃勃道：「我們一起找個地方試試？」

  顧雲看她，微光下的小娘子發著光。他忍不住笑道：「好。」