第十四章背書

  鍾佳霖雙眼微眯，疑惑地看了青芷一眼，然後抬眼看向虞世清，眼神清明，等著虞世清的同意。

  青芷專注地看著他。

  他的眼睫毛很長，眯眼的時候，睫毛垂了下來，因為油燈光的掩映，在眼瞼上打下絲絲縷縷的影子，很是好看。

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  虞世清也想看看鐘佳霖的識字情況，便點了點頭。

  鍾佳霖這才接過了那本青芷已經翻開的《孟子》，定睛看了看那一頁，然後開始讀了起來：「孟子曰，『天時不如地利，地利不如人和。三里之城，七里之郭，環而攻之而不勝。夫環而攻之，必有得天時者矣……』」

  他剛開始讀的時候還有些晦澀，可是很快就流暢起來，猶帶童音的少年聲音清泠泠的，很好聽，就連一個字都聽不懂的韓氏也專注地聽著。

  青芷耳朵聽著，眼睛卻瞟向爹爹，尋找著合適的開口時間。

  待鍾佳霖讀到了「故君子有不戰，戰必勝矣」，這一節已經讀完了，青芷恰到好處地拍起手來，大眼睛熠熠生輝看向鍾佳霖：「哥哥你好厲害！」

  她又看向虞世清：「爹爹，哥哥讀得很好，對不對？」

  虞世清也沒想到鍾佳霖這個小乞丐居然會讀《孟子》，不但一字不差，而且斷句也都對了。

  他打量著鍾佳霖，發現鍾佳霖雖然瘦伶伶的，可是容顏清俊氣質很好，應該是好人家出身，便問道：「佳霖，你幾歲開始讀書的？都讀了哪些書？」

  鍾佳霖眼中閃過一絲悵惘，很快就平靜了下來：「啟稟先生，佳霖四歲就開始跟著父親讀書，到走失為止，已經讀了《論語》、《孟子》、《書經》、《詩經》、《禮記》和《左傳》，其中《論語》、《孟子》、《書經》、《詩經》已經會背誦了。」

  虞世清聞言，瞪圓了眼睛，滿眼的不可置信：「《論語》、《孟子》、《書經》、《詩經》這些書，你都會背？」

  這些書可都是院試考試的內容！

  鍾佳霖想了想，眼神清澈，態度雍容：「啟稟先生，以前是會背的，先生若是給我一夜的時間再讀一遍，明天早上我應該可以背出來。」

  他的記憶力確實很好，這些書都是爹爹教他讀過的，在爹爹出事之前，他都會背了的。

  後來因為繼母的陷害流落異鄉，他還常常在心裡背誦，因為爹爹告訴他，會背這些書，是可以去考秀才的，而只有考中秀才，他才會有機會去看外面更廣闊的世界，才能去追查他的身世。

  可惜因為爹爹的失蹤，繼母還是出手了。

  虞世清眼睛發亮，打量著鍾佳霖，心道：我也許收留了一個天才……

  是天才還是庸才，倒是可以驗證一番，若真的是天才，就好好培養，能夠得英才而培養之，對一個讀書人兼教書先生來說，實在是件極快意極得意之事。

  想到這裡，虞世清又細細問了鍾佳霖的家事，得知他家在江南，父親外出經商失蹤，家中如今只有繼母和繼母所出的弟妹，因是被繼母派人不遠千里扔到北方的，所以不願回鄉。

  聽罷鍾佳霖的講述，虞世清肅然道：「佳霖，這些書學堂的書房裡都有，我給你一天一夜時間，明天晚上我開始提問，若是你確實不錯，我就收你為弟子，你看可好？」

  鍾佳霖天生防禦性很強，下意識看向青芷，見青芷正看著自己，大眼睛裡滿是祈求，他深吸一口氣，道：「我一切都聽先生的！」

  安頓好鍾佳霖，虞世清帶著妻女打著燈籠往家的方向走去。

  眼看著快到家門口了，虞世清忽然看見一道黑影從他家大門裡閃了出來，然後飛快地向對面竄去，隱入了對面河邊的白楊林。

  他懷疑是自己眼花了，抬手揉了揉眼睛，卻聽青芷道：「爹爹，剛才似乎有人從咱們家大門裡面跑出來！」

  虞世清還沒來得及說話，青芷便又仰首看向韓氏：「娘，您看到沒有？」

  韓氏遲疑地點了點頭，道：「隱約看到了……」

  虞世清的眉頭皺了起來。

  一家三口到了大門前，卻發現大門緊閉。

  青芷用力一推，發現大門從裡面閂住了。

  她心中狐疑，卻不肯多說，回頭看了爹爹一眼，然後才抬手敲門。

  裡面沒有傳來腳步聲，可是片刻後王氏的聲音卻從門後傳了出來：「誰呀？」

  青芷心事重重，聲音卻依舊清脆：「祖母，是我，還有爹爹和娘！」

  隨著大門內「咣當」一聲，王氏拉開門閂，打開了大門，倒也沒發脾氣，只是淡淡道：「怎麼回來得這麼晚？」

  青芷就著爹爹手裡的燈籠光暈，悄悄觀察著王氏，發現王氏一向盤得一絲不苟的圓髻有些毛毛的，臉也紅紅的，眼神有些躲閃。

  她這才意識到自己的這位祖母，其實也不過五十多歲，還不到六十歲。

  在青芷前世的記憶中，王氏一直是那個惡毒陰狠的老婆子模樣，到了此刻，青芷發現，原來王氏風韻猶存，大概是因為常施脂粉養尊處優的緣故，看上去比實際年齡要年輕不少。

  想到方才從大門內躥出的黑影，青芷心中有了一個懷疑。

  王氏今晚似乎心事重重，問了之後也沒有認真聽虞世清的回答，搭訕了兩句便徑直回房歇下了。

  青芷看著王氏的背影消失在正房堂屋大門後面，大眼睛暗沉沉的，嘴唇緊緊抿著。

  在床上躺下之後，青芷這才想起來自己新繡的荷包忘記給荀紅玉送去了，不由笑了起來：明天再送吧！

  第二天早上起來，青芷洗漱罷，想起鍾佳霖泡來刷碗的草木灰水，忙尋了一個碗邊破了個豁子的碗，從灶膛里挖出些草木灰，用清水泡上，放在了灶台靠牆的地方。

  韓氏正在給王氏和虞世清母子盛飯菜，見女兒坐在灶膛前忙碌，不由笑了：「青芷，你忙什麼呢？」

  青芷抬頭笑眯眯看著韓氏：「娘，我想學著哥哥做洗碗用的草木灰水呢！」

  韓氏含笑盛了兩碗玉米粥，道：『隨便你吧！」

  她這個女兒，實在是聰慧，而且好奇心強，什麼都想試，什麼都想做。

  青芷又去洗了手，這才起身拿了托盤，把母親盛好的小菜放在了托盤上，送到了堂屋，擺在了方桌上。

  韓氏很會做鮓菜，今天早上準備的六個小菜分別是茄鮓、藕鮓、蝦鮓、鯉鮓、鮮鵝鮓和柳葉鮓，都用白瓷小碟子盛了，另外又烙了蔥油餅，青芷跑了兩趟，這才都運送到了堂屋。

  王氏大喇喇坐在方桌後面，拿筷子夾了塊鯉鮓咬了一口，只覺得鮮香勁道，便吩咐青芷：「你六姑姑最愛吃鯉鮓，讓你娘再去河邊碼頭買些鯉魚，再做三罈子鯉鮓，咱們自己留一壇，再給你六姑母一壇，另外一壇別的六個姑姑分了！」

  青芷答了聲「是」，立在那裡笑吟吟開始算帳：「祖母，活鯉魚一斤最少要六十文錢，做一壇鯉鮓，至少要用十斤鮮鯉魚，最低得六百文錢，做三壇的話，總共得一千八百文錢，再加上做鯉鮓用的鹽、酒、稻米、姜和紅辣椒，怕是要再加二百文錢，總共得兩千文錢，也就是二兩銀子，我娘才能費力費時做出三壇鯉鮓！」

  虞世清本來夾了些茄鮓在吃，聽女兒這麼一篇帳目算下來，他一句話都說不出來了：這是我的女兒？她才怎麼就這麼聰明？還會算帳？

  不過轉念一想，發現青芷從小就特別聰明，他也就不那麼吃驚了。

  王氏雖然是不識字的婦人，腦子卻聰明得很，只是聽青芷一堆帳目算下來，她腦子一下子就有些迷糊了，卻又不願意認怯，便道：「讓你娘得了空來我這裡一趟，我給她二兩銀子，她得給我做出三罈子鯉鮓！」

  想到要花二兩銀子做三罈子鯉鮓，王氏心裡著實心疼，不過她也有自己的考慮——七姑娘虞蘭家的夫婿溫東如今做煤炭生意發了大財，自己讓人送去些鯉鮓，再哭哭窮，定能從七女兒那裡換回五兩銀子十兩銀子！

  青芷抿嘴一笑，答應了一聲，見王氏和虞世清開始用飯了，她這才出去了。

  她在王氏那裡說的天花亂墜，其實心裡還有一本帳，這三罈子鯉鮓做下來，若是王氏給了她娘二兩銀子，讓青芷操作的話，她娘最少能賺一錢銀子！

  韓氏早把她們母女的早飯在西廂房明間的小桌子上擺好了，正倚在門口等青芷過來，見青芷出了堂屋，忙笑著招了招手，示意青芷快些過來。

  快要賺到銀子了，青芷心情愉快，輕快地跑了過去：「娘，吃早飯吧！」

  吃完早飯再和娘說祖母交代的這件事。

  小小的破桌子擦得乾乾淨淨，上面擺著一個大盤子，茄鮓、藕鮓和柳葉鮓都放在裡面，只是沒有蝦鮓、鯉鮓和鮮鵝鮓。

  青芷拿起蔥油餅咬了一口，柔軟的多層麵餅夾雜著蔥香和油香，鮮香美味，是記憶中母親烙的蔥油餅的味道。

  韓氏變戲法一樣從茄鮓下面夾出了些鯉鮓餵給青芷，眼神溫柔：「你嘗嘗這個！」

  青芷剛咬了一口，便聽到一陣輕輕的腳步聲，抬頭一看，發現祖母躡手躡腳走了過來，忙把嘴裡的鯉鮓吃了，然後低聲提醒母親：「娘，祖母來了！」

  韓氏是背對著門口坐的，聽了青芷的聲音，頓時一驚，忙起身看了過去：「婆婆！」

  青芷也放下手裡的蔥油餅站了起來：「祖母！」

  王氏見青芷和韓氏發現自己了，便懶得偽裝了，走進來盯著小桌子上的飯菜看了看，見青芷和韓氏的盤子裡都是些素鮓，並沒有葷鮓，這才滿意地離開了。

  青芷待王氏走了，這才低聲道：「娘，祖母是來檢查咱們有沒有偷吃呢！」

  韓氏笑了起來。

  她很怕婆婆王氏，因此能夠讓女兒吃一口美味的鯉鮓，對她來說已經是很大膽很冒險的事情了。

  上午的時候，青芷去後院看了看她的那些玫瑰苗，然後把朱花匠給的那幾包薄荷種子、金銀花種子和板藍根種子和鳳仙花種子種了下去，又提了水一一澆透。

  忙完這些，她累得手酸腳酸，便洗了手回房歇了一會兒。

  到了傍晚，青芷急著要去看哥哥給爹爹背書，便去見王氏，要求去學堂給爹爹送飯。