第一章北風如刀落雪季

  北宋，天聖二年（1024年），時值隆冬臘月，天空灰濛濛，低沉而壓抑。

  河東路汾州去往京都汴京的古道上，一隊廂軍正押解著幾十個囚犯，緩慢地前行。

  軍卒穿著冬服，縮著脖子，搓著雙手，隔不久就要揉搓幾乎凍僵的臉頰，嘴裡罵著這該死的鬼天氣，時不時地將心中的怒怨發泄在身邊的囚犯身上。

  北風凜冽，如刀般割裂著身著單薄囚衣的犯人身體，肩上戴著沉重的枷鎖，僵硬麻木的身體本已舉步維艱，又時不時挨上軍卒的狠打，一路上已有體弱者支撐不住，摔倒了數次。

  有年長體弱的犯人已然虛弱到了極致，被年輕點的犯人用枷鎖鎖住的雙手托著，吃力地邁動著步子，在寒風中前行。

  上一場雪還未化盡，天氣本已是極致寒冷，眼看天空又低沉下來，馬上又有一場暴風雪降臨，北風呼嘯，寒氣又平添了幾分。

  一陣劇烈咳嗽從一位少年扶著的一位年逾花甲老者嘴裡傳出，同時老者腳步不穩，踉蹌著就欲跌倒。

  少年十六七歲，身高七尺，雖肩戴枷鎖，卻眼急手快地及時攙扶住了老者。

  老者咳嗽了好一會才逐漸減緩了些，沖少年感激地看了一眼，什麼也沒說，在少年的攙扶下，繼續艱難地前行。

  

  「老爺爺，你沒事吧？」少年關心地問了起來。

  「我沒事，這一路多虧有你，要不然，老夫只怕早就交待在這天寒地凍的路上了。」老者咳嗽著，輕搖了幾下頭，說話時顯得很費氣力。

  少年攙扶著花白頭髮的老者，看了眼對方，沒有說話，心裡卻想起了他在家的娘親，眼神生起了傷感。

  「小伙子，你是個好人，這一路對老夫也頗為照顧，老夫還不知道你叫什麼名字呢？」老者氣色顯得有些虛弱，眼神卻頗為銳利。

  「老爺爺，晚輩叫狄青。」少年攙扶老者，恭敬地回應了一句。

  「狄青？」老者眼裡有精芒一閃而逝，笑容慈和地問道：「你今年多大了呀？」

  「今年十六，過完年就十七了。」狄青並沒有發現老者眼中的那一束精芒，臉上浮現了靦腆地笑容。

  老者笑著點點頭，感嘆道：「年輕好啊！這方世界終究會是你們年輕人建功立業的大舞台！」

  「老爺爺，晚輩現在都已淪為階下囚刺配從軍了，哪還會有什麼舞台呀？」狄青眼中卻生出了些許失落，臉上泛起了苦笑，嘆道：「前面的路……也只能走一步算一步了。」

  「狄青小兄弟，人這一生難免會有三災六難，你還這般年輕，以後還有很長的路要走，這種自暴自棄的想法可要不得，人只要不放棄，努力後總會有功成名就的一朝。」老者笑著勸慰了一句。

  狄青應了一句，沒在說話，他在想老者對他說這番話中的人生道理，因為老者的話觸動了他的內心世界。

  天空更加低沉，壓抑著，壓抑著。

  天空飄起了雪花，似精靈落入山林，隱匿了身影。

  古道上，軍卒驅趕著犯人，喝罵著，不時地有鞭子抽打在犯人身上的響聲傳出。

  狄青身上數十道已然結疤的鞭痕也添了兩道新痕。

  他沒有因為鞭打後的疼痛而哼出聲，攙扶著老者，咬著牙，冷眼瞅著那個一路上對他用鞭子關照有加的軍卒。

  狄青認識他，知道他是汾州西河溫家溫富貴的表兄，叫李寶田，由家中出資，在汾州府軍營里謀得一中隊頭軍職。

  他心裡更清楚，對方這一路上對自己時時關照，讓自己飽受鞭打的原因，都是拜惡少溫富貴所賜。

  「啪！」

  李寶田滿臉凶煞地衝著狄青又是狠狠地抽出一鞭。

  「小子，路途離汴京還遠著呢！只要你家李爺我高興，隨時都會過來關照你。你可別自個尋了短見，那樣的話就沒什麼意思了，待這一路讓你享受夠了，汴京城外我已為你選好了埋骨之地。」

  李寶田眼神兇狠，嘴角上揚，一臉的得意：「那可是本大爺費盡心思為你精挑細選的一處風水寶地，到時候你小子可要感謝我！」

  「李寶田，你跟你那窩囊廢表弟一副德性，有能耐就現在弄死我，光用根破鞭子招呼，給本爺撓痒痒都不夠。」

  狄青強忍著身上新鞭痕傳來火辣辣的疼痛，眼神冷冽，隱忍著殺機，他早就看出了李寶田這一路上欲除掉自己的殺心。

  「哼！想早點死！那樣太便宜你了。在西河地界上還敢傷我表弟，你小子膽子夠肥的！放心，本爺會讓你先享受夠了再送你上路。」李寶田兇狠更甚，臉上盡顯貓玩老鼠快感。

  「好啊！我等著！」狄青眼神冰冷。

  「啪！」

  又是一鞭子狠狠地抽在了狄青的身上。

  狄青咬著牙，身上吃痛，嘴角不自然地抽搐兩下，從緊合的牙縫中吸了口寒氣。肩上戴著枷鎖鎖住的雙手緊握著，青筋突起。

  「小伍。」李寶田沖不遠處的一個軍卒喊道：「這小子身上太熱，去弄點冬水來，讓這小子降降溫，免得熱成高燒，若是被燒成糊糊了我們不好交差。」

  那個叫小伍的軍卒聽李寶田這麼說，臉上滿是邪笑，轉身跑了出去，去打冬水去了。

  狄青冷眼盯著李寶田，臉上露出不屑。

  這一路，他已經被對方用多種方法優待過好多回了，見現在又要對自己故技重施，自然心裡很清楚這天氣用冬水來降溫會是何般滋味。

  狄青譏諷道：「李寶田，你就不能用點新鮮的招，好讓本爺享受得更舒服些？」

  李寶田悠然地攤開手，用手心接住幾片飄落的雪花，然後又將雪花從手心故作優雅地吹掉，冷笑道：「這方式，在這雪天正應景。」

  很快，被李寶田喚作小伍的軍卒用水袋裝著滿滿的兩袋子水跑了回來，臉上邪笑著，將其中的一個水袋遞給了李寶田。

  李寶田接過水袋，冷笑著，眼神中已然很期待這漫天飛雪中即將由自己親手雕琢的作品。

  「小子，好好享受吧！」

  兩人同時拔掉了水袋木塞，朝狄青當頭澆了下去。

  頓時，冰冷刺骨的水，自狄青的頭頂流下，濕了頭髮，淌過臉頰，灌入了脖子裡，浸濕了單薄的囚衣。

  一種刺骨的寒冷瞬間傳遍了狄青的全身，冰冷直透骨子裡。

  北風冷冽如刀，雪花飛舞，數九寒天本就天寒地凍，濕漉漉的狄青緊咬的牙關被這股刺骨的冰寒鬆動開來，止不住的牙關打起了戰，全身微微地哆嗦。

  李寶田笑得很開心，領著小伍向隊伍的前方走了去。

  雪，越下越大，漸漸地變成了漫天白色。

  氣溫寒冷，大雪紛飛。

  狄青的頭髮變成了一根根冰棱，濕漉漉的囚衣也結成了冰，嘴唇青紫，全身不停地哆嗦著，但攙扶老者前行的姿勢卻並未改變。

  直至枷鎖上堆滿了厚厚的一層雪，頭髮也在積雪中變成了一層薄冰。

  老者看上去比此前更加的虛弱，看著不遠處古道兩旁壁如刀削而成的青石壁仞，古道從底下穿過，眼神中卻泛起了光彩。

  這是河東路，河北西路，京西北路三路交界之地，也是孔山山脈最險峻的一段古道，因其天然而成的地勢，被世人稱為『斷魂山』。