第一百五十章 靖難之役（三）

  城牆之前遍值鹿角，擋住了雲梯去路。一隊軍士衝到近前，搬開鹿角，朱高熾忙叫：「放箭……」

  「慢著！」葉靈蘇喝止。

  朱高熾不悅道：「葉指揮使，為何不能放箭？」

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  葉靈蘇道：「放箭能擋住雲梯麼？」朱高熾哼了一聲，將手一揮，箭雨飄出。敵軍陣中躥出數百人，手持大盾擋在前方，箭支釘在盾上，篤篤篤聲音繁密。

  朱高熾惱羞成怒，再令發箭，箭雨漫天，無休無歇，不時有人中箭慘叫，盾牌密層層扎滿箭支，形同刺蝟，觸目驚心。

  鹿角層層挪開，雲梯徑直向前，為防牛馬受驚，改為人力拖曳，移動變緩，可來勢不停。

  朱高熾臉色慘變，軍事非他所長，箭射無功，登時沒了主張。忽聽軲轆聲響，轉眼一望，身邊木輪滾滾，移來數十尊古怪器具，方形四輪，前有鐵管，方形者形如木櫃，後有牛皮革囊，鐵管長約六尺、粗如人腿，車輪高過女牆，故能操縱鐵管、上下俯仰。

  「這是什麼？」朱高熾看得發呆。

  「飛天噴筒！」葉靈蘇回答

  吱嘎嘎，機關轉動，雲梯筆立，銳士勁卒身披重鍇、手持堅盾，蛇攀蟻附，壓住雲梯，以奔雷之勢向城頭倒來。

  朱高熾錯步後退，面無人色。徐妃屹立不動，眸子幽幽閃亮。

  「放！」葉靈蘇一聲銳喝，軍士壓下革囊，聲如驢鳴，鐵管吐出丈許烈焰，熾熱或氣湧向四方。

  朱高熾驚得縮成一團，徐妃也有幾分詫異。迎面雲梯正巧倒來，梯上銳卒揮刀披甲，忽見烈焰撲來，一臉猙獰化為驚愕。

  剎那間，連人帶梯盡為烈焰吞沒，慘叫聲驚天動地，空氣中瀰漫焦糊惡臭。噴筒所蓄「火油」本是東島秘傳，易燃易爆，熾熱無比，一旦噴出，熔化精鐵、洞穿肌骨，雲梯上的士卒變成火球，一團團，一串串，從雲梯之上滾落下來。

  噴筒分為兩撥，一撥噴吐火焰，一撥填充火油，此來彼去，火勢不減，先噴登城銳卒，再噴倚城雲梯，數十架雲梯化為一支支火把，沖天燃燒，濃煙翻騰，猶如數十條黑龍當空起舞。

  朝廷諸將遠遠望見，無不目定口呆，後續官兵見狀，都是望而卻步。

  耿炳文又驚又恨，再發號令，一時鼓聲大作，陣勢敞開一角。上萬士卒推出大車，上有鐵篷覆蓋，車裡裝滿泥土，沖近城牆，傾在牆根。

  篷車成百上千，車蓋黝黑光滑，士卒藏在車下，嚴嚴實實，不露形跡，但從城頭望去，仿佛無數巨龜擠在一處，層層疊疊，爬行蠕動。

  土堆越升越高，倘若不加制止，勢必積土成山、壘成斜坡，直達城頭。

  土坡一成，城池立破。朱高熾急發號令，擲下滾木礌石，不想砸中車蓋，渾不著力，紛紛彈開，篷下的士卒毫髮無損。

  朱高熾只覺不妙，定眼細瞧：車蓋中央高聳、四周低矮，化解木石沖勢，使其滾落兩旁。

  車蓋不破，下方士卒有恃無恐，透過蓋上射孔，勁弩對準城頭。霎時箭如飛蝗，簌簌簌漫天亂躥，朱高熾忙令豎起盾牌，力請徐妃退入譙樓。

  「幾支箭算什麼？」徐妃一哂，手指城下，「高熾，你認得這篷車麼？」

  朱高熾張口結舌，徐妃面露失望，忽聽葉靈蘇說道：「這是『玄武車』。龜背蛇形，以土為靈，盾甲在上，移山卸嶺。別看它貌不驚人，模樣簡陋，當年這一小小篷車，填平城池，挖掘壕溝，對手叫苦連天，偏又無可奈何。」

  「不錯！」徐妃欣然點頭，「當年家父漠北失利，為韃虜十萬鐵騎圍困，全是倚仗此車，冒著潑天箭雨，挖壕築城，堅守月余。本妃久聞其名，今日也是第一次見得，指揮使既然認得，想必早有破解之法？」

  「要破玄武車，還須雷火珠！」葉靈蘇將手一揮，「抬雷罐上來！」

  「雷罐？」朱高熾兀自懵懂，忽見噴筒退後，數百士卒上前，手裡拎著麻袋，打開一瞧，竟是許多竹筒，筒口用黏土密封，外有紙繩搓成引信。，

  「竹筒也能砸人？」朱高熾將信將疑。

  「竹筒沒用。」葉靈蘇說道，「裡面的東西才厲害。」

  朱高熾不及細問，士卒已將引信點燃，將竹筒擲向城下，數以百計，落到土堆上面，翻滾不定，骨碌碌鑽入玄武車下。

  車下士卒不知來者何物，一愣神的工夫，數百隻竹筒一起爆炸，聲如爆竹，煙火飛濺，濃煙中咻咻連聲，射出無數鋼珠鐵釘，接近者粉身碎骨，遠離者滿身血孔、面目全非，即使相隔數丈也難逃大劫，身中數彈，號哭動天。

  爆炸之後，木罐碎屑燃燒。玄武車鐵篷以下均是木造，一點便著，又因數目眾多，密密層層，此車起火，彼車也燃，不過半個時辰，玄武車大半燃燒，化為一片火海。烈火之外，濃煙滾滾，只在車蓋下來回流躥，縱有倖存士卒，也被嗆了出來。朱高熾趁勢下令，箭雨如潑，屍橫遍野，十停官軍，逃回本陣的不過五停。

  這一把火從午至暮，燒了足足半日，車無車樣，人無人形，酥黑如碳、臭不可聞。

  耿炳文一戰奪氣，狼狽退軍。徐妃等人站在城頭，望著煙火熄滅，人人靜寂無聲，葉靈蘇臉色發白，望著城下屍堆出神，「雷火珠」威力之強，大大出人意料。她本非軟弱女子，殺伐決斷，劍下遊魂多多，可是短短一日，奪取數千條性命，場面殘酷之甚，當真匪夷所思。葉靈蘇縱然心硬如鐵，也覺魂悸魄動，恍恍惚惚，儼然處身噩夢，不敢相信城下的一切都是自己造成。

  官兵退盡，燕軍也下城休整。葉靈蘇走下城樓，悶悶不樂，樂之揚看出她的心思，想要勸解兩句，可一想到城下慘狀，也覺心口發堵，不知從何說起。

  回到工坊，葉靈蘇鑽進屋裡，反扣門扉，既不見人，也不理事。樂之揚不懂機關之術，拙於應對，焦頭爛額，無奈去找花眠。花眠嘆道：「征伐之事，本是人世間至悲至慘，靈蘇這孩子，看似驕傲倔強，骨子裡卻柔軟得很，見了今日之事，必定百般自責。」瞪了樂之揚一眼，「都怪你，不是你，她怎會捲入這一場是非？」

  樂之揚苦笑道：「葉姑娘承受不了，你勸她放手就是。王妃那兒，我去應對。」

  「晚了！」花眠搖頭，「靈蘇一諾千金，不會半途而廢，等你回去，她也許就想通了。」

  樂之揚將信將疑，返回府衙，果如花眠所說，葉靈蘇已從房間出來，披著猩紅大氅，正在指揮工匠熔煉炮管。爐火跳動，熱浪奔溢，女子卓立爐前，俏臉映照火光，平添幾分艷色。

  葉靈蘇回頭看見樂之揚，緊一緊大氅，忽道：「跟我來！」翻身上馬，馳出府衙。

  樂之揚心中納悶，跟隨其後。兩人快馬聯轡，一路奔馳。

  夜色已深，街上兵馬來往、沸沸揚揚，兩側民居卻暗沉無光、悄沒聲息，一動一靜，頗有幾分詭異……

  馬不停蹄，來到玉泉湖邊。葉靈蘇勒馬觀望。湖中殘荷已凋，水面上飄蕩浮冰，隨波逐浪，撞擊有聲。更遠處，城牆湖水之間，燈火通明，人聲喧譁。樂之揚凝目望去，施南庭、楊風來正督促工匠士卒，豎起數架水車，上有竹管以皮革相連，一頭扎入湖水，一頭直上城頭。水車旁邊有數口大鍋，也與竹管相連，鍋下有灶，可以燃燒柴火。

  策馬到了工地，施、楊二人上前相見。

  「二位尊主！」葉靈蘇手指水車，「何時能夠完工？」

  施南庭掐指一算：「還需三日！」葉靈蘇點頭：「宜早不宜遲。」

  樂之揚打量水車大鍋，好奇道：「施尊主，這是什麼器械？」

  「長鯨車！」施南庭說道，「多人轉動水車，可以將水送上城頭。」

  「這些鍋呢？」樂之揚又問。

  「蠢材。」楊風來白他一眼，「天冷了，水進竹管，結了冰怎麼辦？」

  樂之揚啞然失笑，忽見葉靈蘇策馬向前，當下跟了上去，隨口問道：「將水抽上城頭有什麼用？」

  「或許有用，或許無用。」葉靈蘇意興闌珊，「得看敵軍怎麼出招。」

  樂之揚疑惑難解，待要追問，見她神氣，再也不好開口。兩人繞著湖岸寂然行走，不多一會兒，便將燈火喧譁拋在身後，只見濃雲遮天、星月不見，平湖連波、寒煙籠罩，湖面上靜得出奇，魚兒擺尾也能聽到。

  寒風疏一陣，緊一怎，吹了一會兒，紛紛揚揚地飄起雪花，起初細如米粒，越下越大，扯絮飛羽，無所不至。

  葉靈蘇跳下馬來，手捧雪花，悠然出神。

  樂之揚忍不住說道：「葉姑娘，雪下大了，還是回去吧。」

  葉靈蘇只是搖頭，牽著馬走過廊橋，來到金龍亭中，扶著闌干，注目湖水，過了良久，輕聲說道：「樂之揚，真有地獄麼？」

  樂之揚一怔，失笑道：「你問這個幹嗎？」

  「若有地獄，我早晚會去。」葉靈蘇幽幽地說道，「我這雙手，太髒了。」她抬起雙手，雪白修長、溫潤無瑕，突然間，數點淚珠滴在手心，經風一吹，凝結成薄薄的冰片。

  樂之揚一時答不上話來，半晌才道：「千錯萬錯，全都怪我。」

  「不！怪我！」葉靈蘇搖頭，「我是不祥之人，先害死了我娘，又害死了華鹽使、楚先生，現如今，更害死了千百人，我活在世間，就是罪孽。」

  樂之揚激動起來，大聲說道：「葉姑娘，戰場之上，你不殺人，人便殺你，殺人即救人，不得已而為之。若要怪，只怪那些帝王公侯，為了一己之私，忍見生靈塗炭。」

  「他們是始作俑者，我們是助紂為虐。」葉靈蘇意興闌珊，「小時候，島上的前輩天天嚷著復國，可是為了一座北平，就死了這麼多人。若要奪取天下，又得攻下多少座北平？人呀，可真怪，明知於己不利，偏偏死活要做。」

  樂之揚沉默一下，嘆道：「葉姑娘，你可以放手！」

  「你會放手麼？」葉靈蘇轉過頭來，妙目澄波，一望見底。

  樂之揚一陣茫然，腦海里念頭紛紜，一忽而出現梁思禽，一忽而又出現朱微，於他而言，打仗殺人愚蠢可悲，一時半會兒也不想參與，可是種種恩義糾葛，讓他難以擺脫。樂之揚只覺無力，嘆道：「我不會！」

  「你不會？」葉靈蘇深深地望他一眼，忽又掉頭看向湖面，「那麼我也不會！」

  「葉姑娘……」樂之揚嗓子微微一哽，鼻酸眼熱，不知所言。

  葉靈蘇看了看天，喃喃說道：「好大的雪，若不打仗，便是豐年！」

  樂之揚囁嚅嘴唇，終究沒了應聲。葉靈蘇沉思默想，過了一會兒，忽道：「樂之揚，你帶了笛子麼？」

  「帶了！」樂之揚抽出「空碧」。

  「為我吹一支曲子。」葉靈蘇想了想，倦怠地道，「《周天靈飛曲》就好了！」

  樂之揚心口一熱，想起東島上的光景，百感交集，神思飛揚，當下橫起笛子，吹了起來，曲子一如往昔，空靈飛揚，然而不知不覺，多了幾分抑鬱纏綿，宛如流雲環山，飛泉繞石，仿佛海上的孤帆，又似暗夜的星光。

  音符飛出笛孔，遠遠送出，城頭的喧譁漸漸低落，直至沉寂下去，天上的風聲也變柔變軟，仿佛天公俯瞰塵寰，發出幽然長嘆。

  過了良久，樂之揚放下玉笛，葉靈蘇痴痴怔怔，仍如一葉小舟，還在笛聲中漂泊，又過一會兒，她才一拂衣袖，嘆氣道：「今晚聽完此曲，明日死了，也了無遺憾。」轉身上馬，飛馳而去，留下樂之揚一個，對著冷湖飛雪，忘了身在何處。

  天寒日甚，風雪更急。燕王心憂北平，晝夜兼程。他老於軍事，行軍之外，廣布斥候，派出百餘輕騎，從南至北散布數以百里。

  這一日，行軍之際，北方風雪中出現一道人影，近了一瞧，卻是派出的斥候之一。

  斥候背上中箭，滿身是血，見了燕王，氣息奄奄地道：「西北有大隊蒙古兵，他們也發現我們，追趕一百多里，同行六七人，只我一個回來……」說完口吐血沫，歪著頭掉了氣。

  燕王臉色陰沉，下令紮營，召集心腹諸將，說道：「不出所料，蒙元大軍南下，趁我跟朝廷交戰，想要坐收漁人之利。」

  「此事甚為棘手。」道衍拈鬚沉吟，「蒙人躡我之後，有如刺芒在背。我與朝廷無論勝負，難免都會削弱，那時蒙人趁虛一擊，只怕燕雲不保。燕云為中原之門戶，若為蒙人占據，好比登高山而轉巨石，趁勢而下，無可抵擋。」

  張玉道：「朵顏三衛與蒙元同族。蠻夷梟獍之性、反覆無常，我若強盛，還可駕馭，倘若對陣朝廷、一戰不利，三衛、蒙元內外呼應，必定一發不可收拾。」

  「此話不然！」邱福說道，「蒙古大汗坤帖木兒出身黃金家族，實權卻操在國師鐵木黎手裡，三衛對黃金家族還算尊崇，可對鐵木黎頗有成見。若說攻打鐵木黎，朵顏三衛未必落後於人。」

  「如今之勢，要麼先南後北，要麼先北後南。」道衍說道，「先解北平之圍，必為蒙元所趁；但若北擊蒙古，僥倖取勝，損失必多，恐怕無力對抗朝廷。」略一停頓，幽幽嘆氣，「正所謂：身陷維谷，進退兩難。」

  諸將七嘴八舌，說了半晌，也無定論。燕王踱來踱去，忽而低頭沉吟，忽而舉頭望著帳頂。突然，他停下步子，帳中頓也沉寂下來。

  「朱能！」燕王開口。

  朱能挺身出列，燕王慢慢說道：「你前往劉家口，召集本部兵馬，佯裝南下，將南軍吸引到松亭關，緩解北平之圍。」

  朱能神色詫異，張玉失聲叫道：「王爺，你要北上？」

  燕王冷冷道：「我若就此南下，無異引狼入室。敗給朝廷，不過帝王家事，丟了燕雲，則是千古罪人。」他掃視眾人，目光如電，「這是先帝的江山，我可不做石敬瑭！」

  石敬瑭本是五代時後唐大將，因與皇帝有隙，起兵造反，求救於契丹皇帝，引狼入室，攻滅了後唐。作為報償，石敬瑭將燕雲十六州割讓給契丹，致使中原關隘盡失，此後三百多年，中土各朝無險可守、無馬可用，受盡北方蠻族踐踏欺凌。朱棣暢曉史書，深諳兵法，決心不計成敗，也要堅守燕雲，以免胡人坐大。

  帳中沉寂一時，道衍挺身站起，肅然合十：「王爺胸襟博大、志向宏遠，自古雄主無以過之。」

  諸將也受觸動，紛紛跪伏：「王爺英明。」

  「都起來！」朱棣一揮手，「漢軍不擅騎射，統統留下。兵貴神速，我只帶朵顏三衛。」

  張玉猶豫道：「王爺明斷，朵顏三衛與蒙元同族，萬一不聽調遣，豈不誤了大事！」

  「怕什麼？」燕王冷冷說道，「封鎖消息，趁夜偷襲，一仗打完，他們連對手是誰也不知道。」

  如此繁複情勢，燕王三言兩語就輕輕化解，諸將恍然之餘，均是五體投地。接下來，燕王又分派諸將整軍備戰，獨將道衍留下，問道：「寧王近況如何？」

  「落落寡歡！」道衍說道，「正如王爺吩咐，我將他與王妃、公主分置兩處。但以貧僧之見，夫妻兄妹，人倫之常，不如讓他們呆在一起！」

  「這個老十七，打小兒多愁善感，平日自命風流，遇上小小挫折，就跟經了霜的茄子一樣。」燕王冷哼一聲，想了想說道，「也罷，我去看一看他！」

  二人出帳乘馬，來到寧王帳前，還沒入內，就聽琴聲錚縱，幽沉寂寥，鬱憤難舒。

  燕王掀開帷幕，笑著踏入帳中。寧王見是兄長，吃了一驚，匆忙推開琴案、跪倒磕頭。燕王搶上一步，將他攙扶起來，笑道：「你我兄弟，客氣什麼？」

  「不敢！」寧王額上見汗，「君臣有道，不可亂了規矩。」

  「成敗尚未可知，君臣二字再也休提。」燕王說道，「這兩日忙於行軍，不曾與你把酒言歡；若有虧欠之處，老弟不要放在心上。」

  「不敢，不敢！」寧王拘謹窘迫，如履薄冰。

  「為兄此番來，想請老弟寫一樣東西。」燕王慢條斯理地說道。

  寧王一愣，忙道：「小弟才疏學淺，敢當大任？」