第五十一章河鹹海淡4

  孫正芳欲進不得，欲退也難，焦躁之際，節奏大亂。樂之揚趁勢「入律」，玉笛輕輕一挑，煙杆反抽回去，啪的一聲，狠狠抽中了孫正芳的左臉。

  孫正芳禁不住後退兩步，挨打處如中火燒，惱怒間想要反擊，煙杆剛剛揮出，忽又遇上笛子，孫正芳只覺虎口一熱，煙杆反跳而回，啪的一聲又打中了他的右臉。

  

  老頭兒的麵皮充氣似的腫脹起來，心中又氣又急，大力揮舞煙杆，想要擋住對手，可他一舉一動，全在樂之揚掌握之中。後者伸出玉笛，向上一挑，煙杆托地挑起，凌空轉了一個半圓，煙鍋的火星一點不落，全都扣在了孫正芳的鬍鬚上面。

  只聞一股焦臭，鬍鬚騰地燃燒起來。孫正芳哇哇大叫，舉手想要滅火，不料煙杆反抽回來，正中他的額頭，煙鍋里的餘燼落在他的頭頂，嗤的一聲，頭髮頓也燃燒起來。

  孫正芳滿頭滿臉均是火焰，燒得猶如一支火把，他再也忍耐不住，丟了煙杆，滾出濃煙，屬下弟子看見，慌忙上前滅火。待到火焰熄滅，老頭兒鬍鬚溜光，頭皮焦爛，臉上一團漆黑，狼狽得無法形容。

  倏爾濃煙散盡，樂之揚一手挽著玉笛，一手擎著煙杆，吸了一口，徐徐吐出，那一副神氣模樣，只將孫正芳氣得半死。蘇乘光也不由笑道：「好小子，真有你的，不但會撒謊，打架的本事也不賴。」樂之揚笑道：「過獎，過獎。」

  兩大長老先後敗落，鹽幫上下一時氣奪。眾鹽使自忖武功與兩位長老只在伯仲之間，二人敗得如此悽慘，自己縱然出戰，諒也不是對手，一時面面相對，不知如何是好。

  楚空山望著樂之揚，沉思半晌，忽地說道：「飛燕。」孟飛燕應聲上前，神態恭謹。只聽楚空山說道：「你去跟他走兩招！」

  孟飛燕嚇了一跳，忙道：「可是……」楚空山不待她說完，冷冷說道：「你怕了麼？」

  「怕倒不怕。」孟飛燕遲疑一下，輕聲說道，「只是萬一輸了，豈不有負師父的教誨？」

  「有勝就有敗，沒什麼大不了的。」楚空山頓了頓，又問，「『探花手』你練得如何？」

  孟飛燕恭聲道：「練得尚可。」楚空山點頭道：「很好，你就用這路手法跟他交手。」

  孟飛燕變了臉色，猶豫不前，忽聽蘇乘光笑道：「楚空山，聽說你生平有四好：好花、好酒、好音樂，好美人。前三樣不說，最後這一個『美人』嘛，可跟這位孟鹽使全然無關，鹽幫招她入幫，根本就是自毀前程。」

  「胡說亂道。」楚空山口氣冷淡，「人醜人美，又跟鹽幫的前程何干？」蘇乘光笑道：「形容女子貌丑，常說貌如無鹽，鹽幫無鹽，還能幹什麼？」

  孟飛燕怒道：「姓蘇的，你死到臨頭，還亂嚼舌根。」楚空山沉吟一下，冷笑道：「我生平好名花，愛美人，卻收了個貌如無鹽的徒弟，天底下嘲笑我的人一定不止一個。」

  蘇乘光笑道：「這件事當真奇怪，其中必有典故。」楚空山道：「你要聽？」蘇乘光拍手笑道：「當然要聽。」

  楚空山「哼」了一聲，眺望江面，冷冷說道：「二十年前，我受了仇家的暗算，身中奇毒，奄奄一息。湊巧飛燕經過，將我背回本派，老夫方能活到今日。事後我問她想要什麼，她說要拜我為師。我心中不願，但也無法拒絕，只好立下一條規矩：入我劍派可以，但不得有求於我，如有一事相求，師徒情分就此斷絕。」

  「這不是刁難人麼？」蘇乘光大聲嚷嚷，「哪兒有徒弟不求師父的。」

  「說也奇怪。」楚空山頓了一下，漫不經意地說，「入門多年，無論多苦多累，飛燕也不曾求過我一句，後來闖蕩江湖，也是靠她一己之力。不料十日之前，她忽然寫信給我，說與西城結怨，求我助她一臂之力。」

  眾人聽到這兒，心中百味雜陳，孟飛燕開口相求，無異於自絕於師門。蘇乘光轉眼一瞧，孟飛燕醜臉蒼白，雙目通紅。蘇乘光大為不平，高叫道：「楚空山，我當你是個高人，原來不過是個以貌取人、無情無義的匹夫。」

  楚空山還未回答，孟飛燕忽地跳起，給了蘇乘光一個耳光。蘇乘光一愣，怪道：「你打我幹嗎？」孟飛燕怒道：「你再侮辱家師，我擰下你的腦袋。」蘇乘光瞪了她一會兒，忽而笑笑說道：「也罷，我不跟榆木腦袋一般見識。」

  孟飛燕深吸一口氣，掃視眾人，朗視說道：「除了父母，我生平只敬重兩個人，一是家師，二是齊老幫主。老幫主不嫌我粗陋，委以重任，恩同再造。如能為他報仇，孟飛燕退出師門，也在所不惜。」

  說完不顧楚空山的臉色，縱身而下，雙手叉腰，沖樂之揚叫道：「赤鹽使者孟飛燕，請教足下高招。」

  樂之揚見她為人忠孝，心中佩服，拱手笑道：「孟鹽使，大家點到即止，不用生死相拼。」

  孟飛燕略一點頭，錯步挺身，雙手捏成蘭花形狀。這姿態美人做來，自是妖嬈動人。可是孟飛燕雙腿粗如庭柱，腰身好比醬缸，十個指頭絞在一起，就像是剛剛出鍋的麻花，再配上那一副尊榮，樂之揚看在眼裡，幾乎笑出聲來。

  孟飛燕大怒，叫聲「笑什麼」，手出如風，揮灑過來。樂之揚閃身讓過，舉起笛子點她咽喉。孟飛燕右手一攔，封住玉笛來路，左手拇、食二指掠出，拈向那一支笛子。

  樂之揚見她手法精奇，只好收回玉笛。孟飛燕的指尖掠過笛身，樂之揚虎口一熱，玉笛幾乎脫手，不由贊道：「這就是探花手麼？但不知探的什麼花？」

  「菊花。」孟飛燕朗聲叫道，「且看我的『採菊式』。」雙手左揚右抑，忽上忽下，有道是：「採菊東籬下，悠然見南山」。這一輪手法清逸瀟灑、頗有隱士之風。

  樂之揚叫一聲「好」，後退數步，玉笛化為碧光，點向她的脈門。這一點時機巧妙，孟飛燕就像是把手送到玉笛下面。她吃了一驚，倉皇縮手，不料樂之揚先「聽風」，後「破節」，對她的節奏瞭然於心，使出「亂武」心法，玉笛如影隨形，不離她的心口要害。

  孟飛燕雙手齊出，來抓玉笛，可是節奏受制，每一抓都落在空處。她連連失手，不覺心慌意亂，樂之揚正要趁勢逼她「入律」，忽聽楚空山冷冷說道：「蠢材，你只會『採菊式』麼？」

  孟飛燕心頭一動，手法忽變，勢如疾風驟雨，頗有癲狂之勢。這一下節奏全變，樂之揚想好的招式統統無用，只好收回玉笛，一邊躲避，一邊笑道：「這又探的什麼花？」

  「柳花。」孟飛燕出手更快，身軀旋風狂舞，就像是一團沖天而上的雲霧。樂之揚恍然有悟，心想：「這就是『輕狂柳絮隨風舞』麼？」

  這一路「揚絮式」，無論節奏變化、起承轉合，都與「採菊式」大不相同。樂之揚只好從頭再來，方有所得，忽聽楚空山咳嗽一聲，又說：「折梅式。」

  孟飛燕應聲變招，出手刁鑽詭奇，抓拿玉笛之餘，不時來擰樂之揚雙手的關節。

  這一來節奏又變，樂之揚無所適從，一時手忙腳亂。孟飛燕乘機使出「抉蓮式」，手腕旋轉，掌影變幻，恍若無數蓮花從靜水深處一涌而出。樂之揚稍不留神，左臂竟被扣住。孟飛燕心頭一喜，氣貫五指，扣住了他的「曲池穴」，不意樂之揚逆氣涌動、穴道挪移，忽然用力一掙，頓時掙出了她的手底。

  樂之揚後退兩步，低頭一看，手臂上多了五個指印，這時孟飛燕的「挽杏式」又飄忽而至，手法輕盈巧妙，逼得樂之揚節節後退。

  「探花手」出自「憐香拳」，前後一十二路，採摘十二種花卉。依照花卉不同，手法風格也有變化，輕重緩急，各盡其妙。

  楚空山眼力高明，看出樂之揚的取勝之道在於節奏，故而不斷出聲指點，讓孟飛燕變換手法，手法一變，節奏也變，樂之揚別無他法，也只好隨之變化。

  《靈飛經》的心法，重在以我為主，自身如如不動，才能同化對手的節奏。孟飛燕時時生變，樂之揚隨之變化，反而自亂陣腳，自身一亂，「止戈五律」也就成了一句空話。

  孟飛燕一口氣變了九種手法，「攀李」、「分梨」、「袖桃」、「扶蘭」，或輕或重，或巧或拙，使到第十路「摘菱式」，樂之揚腳步踉蹌，忽生破綻，孟飛燕乘虛而入，三根又粗又長的指頭拈向他的左腕。

  樂之揚吃過苦頭，急急縮手，不料孟飛燕聲東擊西，右手忽出，一把攥住玉笛。樂之揚只怕空碧折斷，情急間，使一招「鯤鵬掌」，運足內力，向孟飛燕的胸口拍去。

  內力一動，逆氣登時翻騰，掌力向外一吐，忽又向後猛地一縮。樂之揚大叫一聲，呼地向後飛出，落地時吐出一口鮮血，兩眼緊閉，昏了過去。

  忽聽一聲驚叫，一個人衝出人群，搶到樂之揚身前。眾人定眼望去，來人村姑裝扮，衣衫頗為簡陋，然而體態妖嬈、容貌嬌艷，好比出水芙蓉，清麗得之天然。

  嵐耘、蓮航看清女子，齊聲叫道：「小姐。」水憐影並不理會，放下真剛劍，扶起樂之揚為他把脈。兩個丫鬟見狀，手持兵刃，擋在二人之前。

  樂之揚忽然受傷，孟飛燕也是莫名其妙，再看手中玉笛，碧沉沉真是寶物，正要收起，忽覺虎口一緊，玉笛上傳來一股大力，孟飛燕不及轉念，便覺虎口一痛，玉笛脫手飛出。

  孟飛燕吃了一驚，接著月光看去，只是笛子上纏著一縷細絲。她心頭一沉，舉目望去，忽見人群分開，飄然走出幾人，為首之人右手一揚，玉笛登時落入他手。

  蘇乘光臉色一變，叫道：「萬師兄……」目光一轉，又看向萬繩身邊女子，嘆氣道，「秋師姐，你們都來啦？」

  八部之主齊聚島上，石穿長手長腳，拎著一個老者，鹽幫弟子看見，紛紛叫道：「錢長老……」這老者正是三老之一的井長老錢思，聽見叫喊，大是垂頭喪氣。

  楚空山望著這邊，忽地叫道：「梁思禽呢，他沒來麼？」萬繩未答，沐含冰笑道：「區區一件小事，何足勞動城主大駕？」

  楚空山臉色一沉，冷冷道：「你是誰？」沐含冰笑道：「不才沐含冰，忝為水部之主。」楚空山一點頭，晃身之際，已到地上，反手抽出一柄黑沉沉的木劍，揚聲說：「你們七個，一起上吧！」

  石穿、卜留對望一眼，忽地哈哈大笑。楚空山皺眉道：「你們笑什麼？」卜留笑道：「楚空山，我笑你坐井觀天，不知天高地厚。」

  楚空山「哼」了一聲，揮劍欲上。萬繩忽地擺手道：「慢著。」楚空山翻起眼珠，冷冷說道：「怎麼？」

  萬繩說道：「楚空山，你和城主雖無深交，也無大仇，何苦與我西城為敵？刀劍無眼，今次奧你勝了還好，倘若敗了，一世英名豈不付諸流水？」

  楚空山搖頭道：「人有所為，有所不為，當年我中毒將死，若非小徒相救，早就命喪黃泉。我答應過她，有求必應，辦完所求之事，師徒之情也一筆勾銷。二十年來，她不曾求過老夫，如今她既然求我，老夫自要信守承諾。貴派厲害，我不是不知，大不了，這條命還給她就是了。」

  眾人聽了這話，無不動容，孟飛燕心中感慟，撲通跪倒，流淚道：「徒兒不孝，使你身陷險地。」楚空山也不瞧她，冷冷道：「說這些廢話幹嗎？哼，我弟子眾多，說到武學上的成就，卻無一人及得上你，我死以後，許你自立門戶，傳承本門武功。」

  孟飛燕怔了怔，心中越發難過。楚空山以貌取人的癖好根深蒂固，寧可送命，也不願她留在天香派中。

  萬繩想了想，說道：「楚空山，決勝之前，我要了結一事。」楚空山一派宗主，不好死纏爛打，只得說道：「好，隨你所願。」

  萬繩環顧四周，揚聲說道：「如今鹽幫，誰能做主？」鹽幫首腦面面相對，兩大長老一敗如水，銳氣大大受挫。四大鹽使地位不夠，也難以做主。正猶豫間，淳于英說道：「孟鹽使力挫強敵，新立大功，可以代我們做主。」其他人也覺有理，紛紛點頭。

  萬繩向孟飛燕說道：「蘇師弟在貴幫手裡，錢長老在我派手中，大家各讓一步，以一換一如何？」

  孟飛燕大感遲疑，王子昆滿面濺朱，厲聲說道：「豈有此理，蘇乘光殺害幫主，倘若容他活命，幫主在天之靈，一定死不瞑目。」眾人一聽，紛紛稱是。

  萬繩冷笑道：「這麼說，你們不顧錢長老的死活了？」王子昆看了錢思一眼，淡淡說道：「錢長老受過齊幫主的大恩，為他送命，也是理所應當。」

  錢思大為惱怒，瞪著王子昆眼裡出火。萬繩轉動目光，又問道：「孟鹽使怎麼說？」

  孟飛燕想了想，忽一點頭，大聲說道：「好，一個換一個。」王子昆應聲暴怒，高聲叫道：「孟飛燕，你口口聲聲說齊幫主對你有恩，怎麼事到臨頭，竟然放過仇人？」

  孟飛燕搖頭說：「我放了蘇乘光，並非忘了仇恨。而是先放人、再報仇，先救錢長老，再跟西城八部一決雌雄。」

  這幾句她隨口道出，鹽幫上下均是熱血一沸，紛紛叫道：「不錯，先放人，再報仇……決不讓他們生離此地……」

  錢思忽得活命，望著孟飛燕不勝感激，他對這醜女向來鄙夷，誰知危急關頭，竟然得她出手相助，一時之間，心中百味雜陳。

  孟飛燕又轉向王子昆：「王鹽使以為如何？」王子昆冷冷道：「眾意難違，老夫無話可說。」

  石穿拍開錢思穴道，淳于英也一揮短戟，斬斷繩索。蘇乘光聳一聳肩膀，朗聲道：「萬師兄，摘星樓上的女子找到了嗎？」

  萬繩搖頭嘆道：「那女子不知使了什麼法兒，就像是憑空消失了一樣。」蘇乘光大皺眉頭，轉眼看向淳于英，後者說道：「華鹽使也沒有消息？」

  蘇乘光微感失望，跳下車船，走過樂之揚面前，問道：「他怎麼樣？」水憐影沉吟一下，站起身來，向秋濤說道：「師父，您看一看他的傷勢。」

  秋濤走上前來，把了把樂之揚的脈門，忽地臉色大變，衝口叫道：「這是陽亢絕脈，他居然還活著？」水憐影臉色發白，急切問道：「有法子治癒麼？」

  秋濤咬著嘴唇，思索半晌，嘆氣道：「能夠治好他的人，天底下只有一個。」水憐影問道：「是誰？」秋濤沖她擺一擺手，忽地站起身來，神色嚴厲，沉聲說道：「蓮航、嵐耘，護住憐影，不要離我左右。」