第四十八章河鹹海淡1

  樂之揚心頭一動，也站起身來，藉口如廁，跟在朱高煦後面。果見那小子出了前廳，直奔後堂。樂之揚心中暗罵，快步跟上，到了一扇大門前，忽被兩個家丁攔住去路，一人說：「後面是內堂，男子不能進去。」樂之揚沒好氣道：「剛才進去的不是男子嗎？」

  

  「那不一樣。」家丁說道，「高煦殿下是公爺的侄兒，他是去後堂拜見舅母、表妹。」

  樂之揚無法，只好說：「相煩告訴後堂的水憐影水小姐，我在此間等她出來。」

  家丁應聲入內，過了半晌，也無動靜。樂之揚尋思朱高煦色中餓鬼、膽大妄為，水憐影和他遭遇，大有可慮之處。想到這兒，心生焦躁，轉身打量圍牆，想要設法潛入後堂。

  正瞧著，忽覺有人靠近，緊跟著，一隻手掌向他肩頭拍來。樂之揚想也不想，反手扣住來人脈門，回頭看去，但見郭爾汝張口結舌，怔怔望了過來。

  樂之揚急忙放手，說道：「郭先生怎麼在這兒？」郭爾汝定一定神，低聲說道：「借一步說話。」說完轉身就走。

  樂之揚心中疑惑，跟了上去，到了僻靜之處，郭爾汝看看四周無人，方才回頭說道：「敢問仙長，你的殘月珏哪兒來的？」

  「殘月珏？」樂之揚一轉念，拈起半月形玉玦，「你問這個？」

  郭爾汝盯著玉玦看了一會兒，忽地伸手入懷，也摸出一枚玉玦，形如半月，玲瓏剔透。兩枚玉玦並排陳列，一時難分彼此。

  樂之揚吃驚道：「郭先生，你怎麼也有玉玦？」郭爾汝收起玉玦，正色說道：「你先說，你的殘月珏哪兒來的？」樂之揚只好說：「義父給的。」

  「義父？」郭爾汝沉吟道，「他姓什麼？」樂之揚道：「姓樂！」

  「樂韶鳳？」郭爾汝神色數變，衝口而出，「他在哪兒？」樂之揚黯然道：「他去世了。」

  「死了？」郭爾汝一愣，「他、他怎麼死的？」樂之揚咬牙道：「被人害死的。」

  「什麼？」郭爾汝渾身一震，老臉忽地皺成一團，結結巴巴地說，「誰、誰殺的？」樂之揚見他神氣古怪，心下大為驚疑，問道：「郭先生，你沒事麼……」

  郭爾汝身子發抖，臉上流露恐懼神氣，驀地咽了一口唾沫，顫聲道：「來了，真的來了。」

  「什麼來了？」樂之揚望著郭爾汝，忽地心頭一動，衝口問道，「郭先生，你知道兇手是誰麼？」

  郭爾汝激靈一下，直勾勾望著少年，神色悽慘，似哭似笑。兩人四目相對，四周沉寂如絲，忽然一陣風來，樹搖影動，沙沙作響，一股詭秘氣氛，悄然瀰漫開來。

  郭爾汝久不說話，樂之揚焦躁起來，一把揪住他的衣襟，厲聲道：「兇手到底是誰？」

  郭爾汝哆嗦一下，眼裡忽地流下淚來。樂之揚本想追問，見他模樣，又覺不忍。猶豫間，忽聽有人說道：「郭先生在這兒麼？」樂之揚回頭看去，但見一個家丁，站在暗處，面目模糊。

  郭爾汝抖索索問道：「什、什麼事？」家丁說：「蜀王有請。」郭爾汝抹去老淚，正了正衣冠，說道：「好，我馬上就來。」樂之揚扯住他道：「你還沒說完呢。」郭爾汝苦笑道：「此事說來話長，宴會之後，我來找你，找個清淨地方，咱們從長計議。」

  樂之揚當著家丁，也不便多說，只好放開老者，眼看他轉過迴廊，向著前廳去了。

  樂之揚呆在當地，心神恍惚，萬不料此時此地遇上了義父的故知，聽其口風，郭爾汝似乎知道兇手是誰，只等宴會一完，便可水落石出。

  一時間，樂之揚腦子裡儘是樂韶鳳死後的慘狀，他越想越氣，驀地握緊右拳，狠狠砸在一堵牆上。

  指骨劇痛傳來，樂之揚稍稍清醒，忽又想到水憐影，急忙轉回月門。忽見那家丁已經回來，樂之揚不見水憐影，心頭一沉，忙問：「水小姐呢？」

  家丁躬身說道：「水小姐不在後堂，聽夫人說，她坐了一會兒，就告辭走了。」

  「走了？」樂之揚大吃一驚，「去哪兒了？」家丁道：「出府去了。」

  樂之揚不勝愕然，既驚訝於女子自作主張，又慶幸她先走一步，避開了朱高煦的魔掌。但她孤身一人，又無武功，遇上鹽幫弟子，仍是難逃一劫。想著趕到大門，舉目望去，長街漫漫，人跡悄然，遠處湖水幽沉，閃爍粼粼微光。

  樂之揚詢問門吏，那人說道：「人來人往，也沒看清。似乎有個女子從側門出去，去了何處，卻未留意。」又問其他家丁，也是一般言辭。

  樂之揚待要追趕，又怕斷了義父遇害的線索。猶豫間，忽聽有人叫喚，回頭一看，卻是道衍。和尚笑道：「師弟如何在此？累得為兄好找。」

  樂之揚悻悻道：「水姑娘走了。」道衍忙問詳情，沉吟道：「她急著離開，或有要事，再說，她走了也好。」樂之揚道：「為何？」道衍嘆道：「朱高煦膽大包天，你要護著那女子，不免跟他生出嫌隙。這些龍子龍孫，能躲就躲，不到萬不得已，不要招惹他們。」

  樂之揚心中有氣，說道：「朱元璋就不管管他們……」道衍不待他說完，扯著他離開府門，穿過一個花園，來到假山腳下，看看四周無人，方才低聲說：「這是什麼地方，怎能直呼皇帝的名諱？聖上百般皆好，唯獨寵溺子孫，當斷不斷，反受其亂，若非如此，也不會鬧到如今這個地步。」

  「什麼地步？」樂之揚好奇問道。

  道衍笑了笑，反問：「你可知道，方孝孺和耿璇為何對我不留情面？」

  樂之揚連連搖頭，道衍笑道：「不為別的，只因他們是太孫黨，我卻是燕王黨。」

  「燕王黨，太孫黨？」樂之揚大皺眉頭，「這又是什麼名堂？」

  道衍看他一眼，搖頭嘆氣：「你在朝廷為官，竟然不知此事，真是『盲人騎瞎馬，夜半臨深池』，將來怎麼死的也不知道。」

  樂之揚笑道：「小弟孤陋寡聞，還請師兄指點。」

  道衍說道：「聖上子嗣甚多，大小二十餘人，但真正有權勢的卻不過九個，分別是晉王、燕王、周王、寧王、遼王、谷王、蜀王、齊王、代王。九王各鎮一方，戍邊衛國，真可謂磐石之宗。聖上的本意，本是指望諸王齊心捍衛社稷，但在太孫而言，諸王勢力太大，足以威脅自身。

  「前太子去世以後，晉王年紀最大，燕王次之。兩人的封地臨近北疆，為了抗擊蒙古，坐擁強兵，勢力最大，太孫對他們也最為忌憚，二王為求自保，各自樹立黨羽。至於其他七王，資歷較淺、勢力不足，要麼依附太子，要麼依附晉、燕二王。好比遼王、谷王、蜀王依附太孫，周王、齊王勾結晉王，寧王、代王和燕王交好。故此九大藩王分為三黨，犬牙交錯，彼此牽制。」

  樂之揚聽得入神，問道：「朱元璋也知道這三黨麼？」

  「聖上何等精明，豈有不知之理？前些年他大殺功臣，先殺了晉王黨的宋國公馮勝、穎國公傅友德；又借藍玉一案，誅殺了不少燕王黨的大臣。這兩輪殺下來，二王的勢力大大削弱。接下來，只要廢黜二王，禁錮其身，太孫自然穩如泰山。但聖上為人，外緊內寬，臣子犯禁，格殺勿論，子孫再是不肖，他也百般容忍。晉、燕二王一時削弱，根基仍在，只要聖上不再追究，立馬又能恢復元氣。」

  道衍說到這兒，露出莫測笑意。樂之揚眼珠一轉，笑道：「師兄的意思，要我加入其中一黨麼？」

  「而今朝廷上下，若非三黨中人，決計無法立足。」道衍長嘆了一口氣，「你是東宮伴讀，本應是太孫一黨，可你身為太昊谷的弟子，又是燕、寧二王的同門，今晚之後，太孫黨必然將你視為異類，師弟處境，實在堪憂。」

  樂之揚沉吟道：「以師兄之見，應當如何？」道衍笑道：「常言道『響鼓不用重槌』，師弟聰明了得，還用為兄點透麼？」

  樂之揚心中暗罵。道衍這一番話，分明是為燕王遊說，今晚赴宴之舉，更是一個大大的陷阱，朱高熾明知太孫猜疑自己，卻故意邀約自己同行，縱不遇上蜀王，此事傳將出去，「燕王黨」的大帽子也要落在他的頭上。

  樂之揚心中雪亮，口中卻笑道：「無怪方孝孺一見我就出言不遜。」

  「他出言不遜，倒也不是因為黨爭。方孝孺自許當世儒宗，早些年，有人薦他進入東宮，不知何故，聖上沒有答允。方孝孺耿耿於懷，見你伴讀東宮，心中自然不服。」

  樂之揚笑道：「他們當我是『燕王黨』，這個東宮伴讀只怕也要泡湯。」

  「那倒不會。」道衍連連搖頭，「你進東宮是聖上的意思，不論什麼黨，都抵不過聖上一句話。太孫縱有千般的不願，也只有忍氣吞聲。」他頓了一頓，笑嘻嘻說道，「師弟放心，你若受了刁難，為兄一定幫你出氣。」

  樂之揚口中稱謝，心中尋思：「這和尚好不奸猾，聽他的意思，分明是要讓我潛入東宮，做他『燕王黨』的奸細。這主意臭不可聞，蠢豬才會上當。」

  兩人各懷心思，一時無話。忽然間，遠處傳來一陣呼叫，跟著腳步聲急響，家丁們神氣驚慌，舉著火把跑來跑去。兩人心中詫異，道衍抓住一人問道：「出了什麼事？」

  「死、死……」那人咽一口唾沫，「死人了……」

  「死人了？」兩人對望一眼，快步跟在僕人身後，繞過前廳，忽見前方亮如白晝，眾人圍著一棵大樹，舉起火把，抬頭觀望。

  樂之揚擠入人群，抬頭看去，忽見樹梢上高掛一具屍體，血肉模糊，搖來晃去。倏爾一陣風來，吹得屍體轉了過來，樂之揚定眼一瞧，如受雷擊，心子突突狂跳，腦子裡一片空白。

  死人正是郭爾汝。這時蜀王趕到，望著屍體，臉色鐵青，兩眼出火。徐輝祖也張大了嘴巴，郭爾汝是蜀王府的樂師，卻死在了魏國公的府邸，一旦傳將出去，勢必轟動京師。

  呆了一會兒，徐輝祖緩過神來，回頭怒視家丁，低聲吼道：「廢物，還不放人下來？」

  屍體離地一丈有餘，僕人們搬來木梯，七手八腳地解下屍體。到了這時，樂之揚方才恢復神志，定定望著屍首，仿佛做夢一般。

  郭爾汝體無完膚，傷口縱橫交織、深可見骨，既有爪痕，亦有齒孔，人雖已死，雙目兀自圓睜，面孔極盡扭曲，布滿恐懼之意。

  無論傷口神情，郭爾汝的死狀都與樂韶鳳一般無二。樂之揚努力回想前情，帶走郭爾汝的是一個家丁。那人站在暗處，低頭躬身，而今想來，此人不肯露面，十之七九就是兇手。

  意想及此，樂之揚忍不住轉眼四顧。府中奴僕眾多，服飾相同，那人縱在其間，此時也休想找出。

  樂之揚不勝沮喪，郭爾汝一死，線索再次斷掉，如今之計，唯有弄清此人來歷，從他身世之中找出蛛絲馬跡。想到這兒，他看向蜀王，只見朱椿怒氣沖沖，背著兩手踱來踱去，當下上前問道：「蜀王殿下，郭先生前可有什麼仇敵？」

  蜀王怔了怔，搖頭道：「本王不知，他是方大人所薦。」轉身叫來方孝孺。方孝孺說道：「郭老沉默寡言，我與他也無深交。聽他說，當年他在京城呆過，後來到川中投奔親友，親友死後，留在成都。我見他精通諸般樂器，琵琶尤其彈得精妙，為了『樂道大會』，故而薦與殿下，誰知……」說到這兒，不覺黯然。

  道衍說道：「郭老在京城呆過，以他的技藝，應非無名之輩，以我之見，不如找幾個老樂戶，前來辨認屍首。」

  「此計大妙！」蜀王連連點頭，「兇手膽大包天，若不將其正法，當真天理何存？」

  經此變故，眾人無心宴會，紛紛告辭。朱高熾問道：「仙長要回陽明觀麼？」樂之揚心神不定，隨口答道：「我還有事，暫不回去。」

  朱高熾不及說話，朱高煦冷笑說：「什麼事？跟姓水的妞兒有約吧？月夜會佳人，真他娘的過癮。」他不見了水憐影，一腔妒恨全都發泄在樂之揚身上。

  朱高熾瞪了兄弟一眼，回頭笑道：「可惜，本想請仙長去府上喝上兩杯，今日有事，只好留待將來了。」

  雙方寒暄幾句，出了徐府，道衍拉住樂之揚笑道：「師弟，為兄所言之事，你要仔細斟酌，官場險惡，一步錯，步步錯，功名前途，都在你一念之間。」

  樂之揚心神不屬，隨口敷衍兩句。道衍又牽來一匹馬，交到他手裡，殷切說道：「夜長路遠，騎馬代步為好。」

  樂之揚無心上馬，牽著韁繩，漫步向前。其時夜色深濃，他的心裡卻儘是郭爾汝的死狀，樂韶鳳的屍首也不時閃過。不知不覺，兩具屍體合二為一，身上的傷痕有如一張張血盆大口，沖他發出無聲的嘲笑。

  「究竟是誰？」樂之揚苦惱已極，舉起拳頭狠敲腦門。敲了兩下，忽聽一個嬌軟的聲音笑道：「腦袋又不是花崗石，敲破了可不好呢。」

  樂之揚應聲回頭，忽見水憐影風姿楚楚，站在屋檐下方，膚光勝雪，梨渦隱現，眉宇之間透出一股喜悅。

  樂之揚怔了怔，衝口叫道：「是你？」水憐影笑道：「不是我，又是誰？」樂之揚忙說：「姑娘不要誤會，我只當你走了，以為再也見不到你了。」

  水憐影深深地看他一眼，眸子濃黑，深不見底。樂之揚本想問她去了哪兒，見她目光奇特，忽又心神恍惚，不知從何說起。

  忽聽水憐影嘆一口氣，幽幽說道：「我本想走的，可是、可是心裡害怕，不知不覺地又回來了。」

  樂之揚聽了這話，暗生憐意，點頭說：「回來就好，省得我去找你！」

  「是麼？」水憐影看他時許，忽而粲然一笑，笑容清艷柔婉，冷夜長街之中，就如一朵含羞綻放的幽蘭。

  樂之揚望著女子，微微出神，過了半晌，方才問道：「水姑娘，你為何不辭而別？」水憐影低下頭，輕聲說：「我想去救人！」樂之揚一愣，問道：「蓮航和嵐耘麼?」

  「是呀！」水憐影不勝悵然，「也不知她們怎麼樣，是否受了他人的欺負。」

  樂之揚眼珠一轉，忽而笑道：「這個麼，有一位老兄或許知道。」水憐影詫道：「誰？」話音未落，樂之揚橫起笛子吹了兩聲，飛雪從天而降，落在他的肩頭。樂之揚撫摸羽毛，笑問道：「好鳥兒，找到了麼？」飛雪昂首挺胸，頻頻點頭。

  水憐影恍然大悟：「無怪不曾見它，原來跟蹤鹽幫去了？」樂之揚一揚手，飛雪沖天而起，只在上方盤旋。