明珠（中）

  到了樓上，掌櫃親手取了幾個盒子出來。

  

  打開其中一盒，介紹道：「這是剛到的南海珍珠，每一粒都是一模一樣，比豌豆略大一些，一共二十四粒，可以串成項鍊，或者是做成鳳釵，帶出去都很漂亮。」又打開另外一個小點的盒子，「這裡有一粒最大的，和桂圓一般大小，用金箔包了，做成一支珍珠獨簪，又簡單，又大方難得。」

  葉東海微微點頭。

  這個掌櫃還算有點本事，拿出來的東西不錯，還能為客人推薦樣式，這讓那些猶豫不定的客人有了選擇，便多了幾分買下的可能性。

  掌櫃見他有了幾分滿意，知其意動，趕忙趁熱打鐵問道：「不知公子想要小的，還是大的？要是嫌麻煩，我們這裡就可以做出成品。」又道：「價錢好說。」

  葉東海眼皮都不眨一下，「都包起來。」

  價錢都不問？掌櫃看了看對方，感覺不是來找樂子的，方才繼續保持笑容，趕緊招手讓夥計拿下去裝盒。

  心思一動，讓人搬出來兩盆紅珊瑚樹。

  那珊瑚樹約莫有半個人一般高，枝椏豐富、曲折蜿蜒，顏色鮮紅似血，珊瑚本身瑩潤通透，而且兩株幾乎一般大小。

  ----是極難得的上品佳禮。

  葉東海認真的看了那珊瑚樹幾眼，忽地搖頭笑了。

  掌櫃摸不著頭腦，問道：「公子可是覺得不好……？」

  心下自覺不可能，這可是花了大價錢從外省買回來的，因為是個易碎怕碰的金貴物事，一路到濟南，光是小心搬運就費了大筆銀子。

  葉東海不理他，隻是朝身邊葉家管事問道：「老高，你瞧著可還眼熟。」

  高管事笑道：「不正是咱們家福建分號的東西嗎？去年還在鋪子裡，沒曾想，這會兒居然運到濟南了。」

  葉東海笑了笑，「這一倒一轉，怕是又貴了不少銀子。」

  那掌櫃聽得大吃一驚，再次仔細的看向面前華衣美服的少年。

  年紀絕對不會超過二十歲，氣度倒是頗為沉穩，眼光也不錯，不像那些遊手好閒的公子哥兒，----聽他的口氣，難道是一個大商號的少東家？

  不由努力回想，這珊瑚樹到底是從那家商鋪買回來的？

  掌櫃並不是經手人，想了半日想不起，又怕不小心說錯了話，隻得陪笑：「聽這位公子說話，莫非以前還見過這株珊瑚樹？」

  高管事挺了挺身闆，神色驕傲，「可曾聽說，『南九省、有葉氏』？」

  掌櫃咽了一下口水，「聽過，聽過。」

  葉氏商號是近十年崛起的，風頭正勁，生意做得五花八門，幾乎和北面的辜氏商號平分天下！辜氏是一家百年老字號，這幾年被葉氏壓得不行，誰知道去年葉家老大突然死了，這才讓辜氏稍微鬆了一口氣。

  外間傳聞，葉家老大是辜家暗中做手腳害死的。

  因為葉家人丁稀薄，當時葉家老大突然一死，眾人都以為葉家商號要跨了，----誰知道又冒出個年紀輕輕的葉家老二，愣是把堂兄撂下的擔子給挑了起來。

  高管事欠了欠身，介紹道：「這是我們二爺，葉氏商號的大東家。」

  「失敬，失敬！」掌櫃遇到行內的真佛，立馬身子矮了三分，臉上笑容更甚，「不知道二爺今兒過來……」不由一驚，「難道……，二爺要在濟南開一家分號？」

  「有這個想法。」葉東海淡淡笑道：「不過今兒隻是來買東西的。」

  他嘴裡說是買東西，結果半天功夫逛下來，差不多把一半的稀罕物事拿下，而且看其架勢，似乎還有些不大滿足。

  惹得掌櫃再次懷疑，葉家是要搬了自己的鎮店之寶，轉身去開分號，不安問道：「不知道……，二爺買這麼多東西做何用處？」

  高管事聞言皺起眉頭，有些不悅，「買便買了，難道還要與你交待？」

  葉東海猜得出那掌櫃的擔心，回頭笑道：「掌櫃不用多心，我買這些東西是用作聘禮的，所以置辦的隆重一些。」

  ----給妻子置辦嫁妝的事，說出去，將來不免要落了妻子的面子。

  「原來二爺是要娶親。」掌櫃大大的鬆了一口氣，湊趣問道：「不知道是要娶的是哪家千金？回頭我們也去道個喜，順便討點賞錢。」

  高管事得意一笑，「安陽顧家可曾聽過？我們二爺，要迎娶顧家的九小姐。」因怕顧家才到濟南，掌櫃見識短不知道，又補道：「才娶了薛將軍女兒的徐家知道吧？顧家和徐家是多年世交，這門親事是徐二爺保婚！」

  葉東海微微皺眉，「老高，你今兒話真多。」

  看來回去得趕緊一點，找顧家要了八字，合好了，再把聘書什麼的都下了，免得八字還沒一撇，就傳的整個濟南府都知道了。

  自己倒不擔心親事有什麼問題，隻怕別人說她輕浮。

  那掌櫃的確不太清楚顧家，隻是隱隱聽過一、兩句，但是既然跟徐家是世交，那麼肯定是官宦人家，----徐家怎麼會和平頭百姓交好多年？

  ----以一介商戶身份，能夠迎娶到官宦人家的千金，的確值得炫耀。

  難怪那管事這般按捺不住，巴不得人人都知道才好。

  掌櫃趕忙連聲恭維，奉承不已。

  葉東海哪裡耐煩這種無聊的寒暄，應付了幾句，買完東西，就讓人一起包好，準備去一趟顧家，會一會未來的嶽母。

  要是說妥當了，這幾天就叫媒人上門要八字。

  ******

  雖說是給未來的妻子置辦嫁妝，但肯定不能敲鑼打鼓，一箱一箱的擡進顧家，那樣就不是幫忙體貼，而是打臉了。

  葉東海決定隔三差五拜會顧府一趟。

  一方面讓顧府覺得自己有誠意，看出自己對未來妻子的重視程度，想來她在家的日子也會好過一些；另一方面，一次捎帶一點東西過來，別人看著好似上門禮物，這樣就不顯眼了。

  可惜的是，現在四夫人沒心情體會女婿的誠意。

  大女兒走失已經十天了，何庭軒也不見了，去質問長房又沒有結果，----日盼夜盼快要盼瞎雙眼，一日一愁幾乎愁斷肝腸。

  要不是還要打起精神照顧小兒子，隻怕早就病倒了。

  聽聞葉東海過來求見，勉強打起精神，「讓他進來吧。」

  這門親事，四夫人有諸多的不滿。

  即便葉東海捐了一個芝麻小官，在她看來，也不如官宦人家的賦閒少爺，----花錢買來的東西，穿上龍袍也不像太子！

  不過這門親事不由自己做主，丈夫同意、顧家同意，徐家還在旁邊施壓，如今又為大女兒的事擔心著，也就懶得去管了。

  麝香在門口打起簾子，「葉二爺裡面請。」

  這是四夫人第一次見到未來女婿。

  迎面走來一個年輕的公子哥兒，神色內斂、氣度穩重，寶藍色的杭綢袍子，不似徐離那般神采飛揚，但有一種讓人放心信任的平和氣質。

  眼神清澈明亮，並不是想像中的那種商戶人家氣息。

  不知道的，隻怕還以為是哪家大戶裡頭，那些年少早慧打點庶務的爺們兒，比之同齡的兄弟們，多了一份沉靜、穩妥。

  ----居然是這樣一個人。

  四夫人暫時挑不出毛病來，隻是靜靜看著。

  

  葉東海口稱「伯母」，一如尋常晚輩那樣行了禮，並未按著丫頭指引入座，而是畢恭畢敬站在一邊，不失大方笑道：「早就該過來拜會伯母的，隻是擔心來早了，反倒叫伯母覺得晚輩唐突，所以今日方才過來。」

  指了身後的禮物，「給伯母和蓮娘帶了一點東西。」

  四夫人原是想挑剔幾句的，但對方都這般低姿態了，又是送禮的，----伸手不打笑臉人，於是淡淡道：「放著吧。」

  葉東海怎麼會讓場面冷下來？自己還等著要蓮娘的生辰八字呢。

  他是從小走南闖北見多世面和稀罕事的，更因為整日做生意，通曉人情世故，便揀了中年婦人感興趣的話題。

  一面觀察四夫人的臉色，一面恭恭敬敬的站在旁邊引其說話。

  他說得十分有趣，又面上帶笑，再不時的暗暗奉承四夫人幾句，逗笑幾句，惹得旁邊的丫頭和媽媽們都聽住了。

  顧長墨原是抱了球在美人榻上玩兒，聽得未來姐夫說得有趣，索性連球都不玩了。

  四夫人聽得津津有味，過了了大半晌，忽地發覺對方一直還是站著，於是道：「坐下說，坐下說。」語氣比之最初不知緩和多少，又讓丫頭續茶，問道：「那後來……，你們的船回來沒有？」

  丫頭重新續了新泡的茶上來。

  葉東海正好說得口乾舌燥，便停住，端起茶飲了兩口。

  顧長墨卻是等不急了，嚷嚷道：「船……、船！」

  四夫人先是一愣，繼而驚喜，「我們小七會說船了！哎喲……，再說一遍給娘聽聽。」竟像是得了個什麼寶貝似的，一臉歡喜。

  葉東海既然要娶顧蓮，自然會把顧家的上上下下打聽清楚。

  聽說這位小少爺不愛說話，如今四歲多了，這個年紀，偶爾說一個新鮮字，居然讓嶽母高興成這樣，也算是一件稀罕事了。

  他早有準備，轉身去拿了一個大大的禮物盒子。

  然後折回身回來，笑道：「本該留著小兄弟自己打開的，因見他歡喜得緊，不如現在就打開瞧瞧。」放到顧長墨，「裡面有一艘漂亮的大船，看看喜不喜歡？」

  乳母趕忙上前幫忙，拆開盒子。

  ----豈止是漂亮二字能夠形容？

  一艘惟妙惟肖的揚帆三層海船模型，約莫兩尺長、一尺高，全部比著真實的比例做成，有帆、有槳，有樓層、窗戶，甚至連上面的船夫、韁繩、水桶，都是小小巧巧一應俱全。

  顧長墨生於內宅、長於內宅，何曾見過這般新奇的東西？歡喜的什麼似的，連乳母和丫頭們都不許碰一下。

  四夫人好心幫他扯了扯船帆，還惹得他一陣嗷嗷亂叫。

  惹得屋裡的人都樂了，盧媽媽笑道：「夫人別管了，讓七少爺自己玩兒吧。小孩子心性，剛開始瞧著總是新鮮的，何況的確稀罕。」

  四夫人嗔笑道：「瞧他那緊張樣兒！」

  不到半天功夫，葉東海便討得了嶽母的歡心，收買了小舅子，臨走的時候，還給在場的丫頭婆子們，一人派發了一個紅包。

  整個四夫人屋裡的人從上到下，沒有一個落下。

  等人走了，四夫人拆了給自己的禮物，是一套祖母綠的頭面首飾，貴重不說，更難得的是，和她的面相膚色十分搭配。

  盧媽媽便道：「葉二爺是個有心的人。」

  「這也罷了，他家原本有錢。」四夫人故作一臉不在意的樣子，到底對那套頭面愛得緊，忍不住拿起手鍊比戴起來，滿意道：「倒是個會說話、會做人的，給什麼人送什麼東西，樣樣兒妥帖。」

  四夫人這一生，做姑娘的時候過得十分快活。

  自打嫁了人以後，丈夫就沒給過自己幾分好臉色，更不用說軟語溫存，說點什麼體貼討好的話了。

  這個未來女婿，倒還真是無比貼心得緊。

  ----誇人誇得有水平，拍馬屁拍的不著痕跡。

  想想自己這輩子，女兒和兒子沒一個不讓自己操心的，小女兒雖然聽話，但是卻過於冷靜理智，不依靠自己，感情上面生疏得很。

  沒想到，居然還能得一個貼心的女婿。

  四夫人這十幾天都快愁白了頭髮，今兒算是舒心了幾分，隻是一想到下落不明的大女兒，又是一陣揪心。

  哪知道今兒好事不斷，喜事連連。

  「夫人，夫人！」一個婆子腳步飛快跑了進來，神色慌張，「外、外面……，大門口上的人來報，說是……，五小姐回來了。」

  四夫人大驚大喜，歡喜道：「杏娘！」

  盧媽媽趕忙扶了主母，跟著一起出去。

  眼神掃過那報信的婆子時，卻是奇怪，----按理說五小姐回來是大喜事，怎麼那婆子不見喜色，反倒一臉惶恐？難不成五小姐在外頭病了？