第一章

  傍晚時分，燕京城東大街最為繁華的一段街道上，一座寬闊的宅院大門口有僕役正在踩著梯子掛白布，顯然此宅院家中有喪事。從門前路過的眾人瞥見這場景，均是快步而行，隱約可聽見一陣陣撕心裂肺的孩子哭聲從宅院裡傳出。

  循著聲音而去，才發現是一個約莫四五歲的小姑娘被一眾僕婦強硬的拖著而行。小姑娘哭喊著拼命的往反方向掙扎，卻始終掙脫不得，漸漸消失在了轉角處……

  而小姑娘掙扎而去的方向，赫然就是府中為新喪之人所設的靈堂。

  看著被人帶走的小女娃，靈堂之中的幾個僕婦丫鬟心裡都是鬆了一口氣。靈堂之中一左一右分別跪了兩個身穿孝服的丫鬟，跪在左邊的其中一個圓臉小丫鬟深呼了一口氣，往火盆兒里添了些紙錢，小聲說道，「可算是將大姑娘送回去了。」

  「是啊，」另一個守靈的小丫鬟低聲接話，「雖說咱家大姑娘年紀小，可那鬧騰勁也太折騰人了，我剛上去攔都攔不住，你瞧瞧，我這手上都被抓了好幾道口子。」

  

  聞言旁邊的圓臉小丫鬟側頭看了一眼她手臂上觸目驚心的血痕，忍不住吸了一口涼氣，嘴裡卻是勸道，「行了，你可少說兩句吧。夫人去了，大姑娘心裡難過鬧騰下也無可厚非。」

  「我自是明白這樣的道理，只可憐大姑娘這么小就沒了娘，以後連個替她撐腰的人都沒有。」

  「你這話就說差了，夫人的娘家可是尚書府，尚書府的那幾位可是好招惹的？」小丫鬟左右看了看，壓低了嗓音道，「等到他們那邊得了信兒，怕是要鬧一鬧呢。」

  「鬧一鬧也好，這徐家靠著夫人發家致富，如今卻是為了個外室子生生將夫人氣死了，尚書大人能放過老爺老夫人？」圓臉小丫鬟沒好氣的嘟囔道，「我可聽說香巧姐姐出府了，怕是去尚書府告狀去了。」

  另一小丫鬟咬牙切齒道，「區區一個外室子，人還沒進府就已經鬧得府里不得安生，真是個禍害！夫人真是可憐……」

  「大姑娘是主子，就是那女人孩子進了府，也比不得姑娘身份尊貴。更何況大姑娘的外祖父和舅老爺們，個個都是人中龍鳳，位居要職。也就是夫人一時沒想明白，若請了這幾位過府，看看老爺還敢不敢動了將人接回來的心思。」

  「誰說不是呢？」

  「夠了，你們幾個別說了。」一位年齡稍大的僕婦剛一走近就聽得兩個小丫鬟的說話聲，低聲斥責道，「夫人往日裡待我們也不薄，如今還在這兒呢，你們就敢這樣妄議主子的是非。把嘴都給我閉嚴實了，好好替夫人守靈。」

  聽得這話，眾人對望一眼，將視線落在棺材中的女人身上，只覺得渾身發麻，乖乖噤了聲，神情肅穆的替徐夫人守靈。

  徐夫人是今日才歿了的，徐家請了好些大夫均是搖頭表示無能為力，徐夫人的丈夫徐明達和徐老夫人呆了好久才接受徐夫人死了這件事。

  徐明達生怕舅家來人遷怒他，當即躲了出府。徐老夫人只得硬著頭皮派人去買了喪事用品，操辦起自家兒媳的喪事來。徐夫人身子還算健碩，短短几個時辰已經暈了好幾次了，連頭髮也在白了許多。

  一個僕婦急匆匆的行來，在一個徐老夫人面前而停，還沒來得及行禮，就聽得老夫人焦急出聲，「管家，都辦妥了？」

  「是，」管家應道，「已經依老夫人所言，吩咐僕婦們明日一早就前去報喪了。靈堂已經搭建好，守靈的丫頭也定下了。大姑娘先時在靈堂鬧了一通，如今也已經帶回房休息了。喪宴上需要的廚子、蔬果等也已經訂好了。」

  徐夫人是申時歿的，之後又是請大夫又是購買喪事用品建造靈堂，這麼一耽擱下來，此時已經戌時了，再去報喪恐影響貴人們休息，才依老夫人所言明日再去報喪。雖然他覺得一大早去報喪才是容易讓貴人們覺得觸霉頭。

  老夫人點了點頭，又問，「老爺呢？」

  「老爺收拾了些東西，酉時便出了門，未曾回來。」管家說得委婉，可眼眸之中到底是有幾分對這位老爺的嫌棄。

  自己的妻子因為他死了，竟是不敢面對還偷偷跑了，真是讓人瞧不起。不過也對，能做出養外室還弄出孩子來這事兒，也坦蕩不到哪裡去。

  「混帳！」老夫人沒忍住罵了一聲，指了指身邊的丫鬟，吩咐道，「你去將人給我叫回來，家裡出了這麼大的事兒他以為躲出去就行了？！」

  丫鬟有些為難的張了張嘴又將話咽了下去，她只是一個奴婢，哪裡知道老爺的去處？！

  但現在老夫人正在氣頭上，她如何敢頂嘴。

  老夫人身邊伺候的崔嬤嬤見小丫鬟欲言又止的模樣，悄悄走到她身邊小聲說了幾句，小丫鬟登時放鬆了臉色，向崔嬤嬤道了謝之後急匆匆出府去了。

  管家退下之後，老夫人抬手揉了揉眉心，只覺得腦袋疼的厲害。

  崔嬤嬤將房間裡的丫鬟都遣了出去，悄聲走到了老夫人身後，細心的替她捏肩放鬆。

  老夫人神色放鬆了些，默默嘆了一口氣，似自言自語，「你說外邊兒的那個孩子，該不該接回來呢？」

  崔嬤嬤眉心一跳，暗道老夫人怎麼又提起這事兒了，只垂了眸當沒聽到。

  「府里這麼多侍妾，怎麼就生不出來一個帶把兒的呢！要是有個哥兒，事兒也不至於鬧成這樣……」

  崔嬤嬤扯了扯唇，「老爺還年輕，總……」

  話還沒有說完，就聽得外面一陣喧鬧聲音響起。老夫人微微皺眉有些不悅，剛想呵斥兩聲卻聽得一道熟悉的聲音隱約傳來，不由得臉色一變。

  門外有僕婦慌張的跑了進來，「戶部尚書府的人來了。」

  「怎麼這麼快？」老夫人不由得驚了一聲，快步往二門上去。僕婦緊跟了上去，小心翼翼的打量著老夫人的神色，「剛剛尚書大人來了的時候，奴婢在他身後瞧著了在夫人身邊伺候的香巧。」

  老夫人的腳步微頓，暗罵了一聲「賤婢子」，心中更是惶恐了幾分，腳下也不由得加快。那丫頭本就是尚書府來的陪嫁，誰知道香巧那個賤婢在王鴻生面前會怎麼說！